老约翰始终不明白，贵族的尊严难道在于奢侈的铺张浪费与毫无意义攀比吗？老子爵打下了偌大家业，几代人的光景，就已经贫困潦倒到了租赁女仆的程度，实在是令人唏嘘。对于寒酸子爵到底有多少钱，老约翰并不关心，瘦死的骆驼比马大，只要能每月按时领到钱，他就乐的如此，毕竟他也算是一名管家。当清晨的第一缕曙光还未升上地平线，子爵府便已开始了忙碌。老约翰指挥着女仆们将喜庆的彩带挂好，检查园丁是否偷懒，草坪和树木的修剪工作如何，还有厨房的晚宴一早就得准备，监督厨师不准偷吃。其实子爵府的规模算不上大，甚至还不如一些男爵府，转一圈用不了多少时间，但这并不妨碍约翰行使自己的权利，每天总喜欢转上几圈，好像他才是这座府邸的主人。老约翰看了看时间，拉过一名女仆。“去叫那群侍从们换上衣服，在门口集合。”

这名女仆身肥体壮，乍一看还以为是个男的。“老管家，那群吃白食的家伙一个个傲慢得很，那能听我这个下人的话，还是您亲自去叫吧。”

说完，与体型不相称的速度跑走了。老约翰喊了几声，对方也不理，顿时气的直跺脚，“哎，就知道这群租的家伙靠不住，下次让老爷多花点钱，买下几个女仆来”说归说，按照子爵的经济情况，能租已经很不错了。老约翰走到一间房门前，深吸几口气，抬手敲了敲。里面传来窸窸窣窣的声音，不多时门便从里面敞开了，迎面是一名留着金色短发，身材魁梧，穿了件白衬衫的男子。“尼克尔先生，按照约定，现在应该在门口...”老约翰和声细语说道。“老约翰，请不要质疑一名骑士的信誉，要知道我手中的剑是不会尊敬老人的。”

尼克尔打断了对方的话，语气不善的说道。老约翰被对方顶撞，胸中有口闷气，暗骂对方不过是个低贱的骑士侍从，嘴上却不得不示弱。“那你们准备就绪需要多少时间呢？”

“请不要以普通人的眼光来看待一名伟大的骑士，我们需要充足的时间来准备，只有这样才能够将最好的一面展示给伟大的子爵阁下，而且...”老约翰明白了对方的意思，摸出一枚银币，打断了对方的滔滔不绝。尼克尔露出和善的笑容，接过银币。“管家先生，你瞧，我们这么多人，一枚银币是没办法分的，尤其是其中几位还需要回家，这路费就不止...”老约翰不想再和对方废话，拿出一枚金币。尼克尔眼睛直了，咽了口唾沫，主动伸手去拿。两人同时攥住了这枚金币，一人舍不得，一人迫不及待。尼克尔身为骑士侍从，身体素质自然要强过老迈的约翰，只是顾及对方身份没有用强。“既然老管家不着急，那我们再准备准备...”尼克尔放开手，准备回屋里去。“请各位在门口排列。”

老约翰终究还是狠下了心，金币落到了对方手中。老约翰做了十几年管家，清楚知道贪与舍的界限。今天的事情，关系到自己未来十几年的兴衰。“以骑士的名义担保，不出五分钟，您将在门口看到十位气宇轩昂、精神抖擞的骑士！”

“是骑士侍从。”

老约翰在心里暗自腹诽，转身离去了。兜兜转转，老约翰检查了一遍马车和大厅的布置，见一名名身穿盔甲的侍从们在门口站好，分成两队，各五人，精气神还都不错。见一切妥当，便准备去叫醒子爵阁下了。子爵有个怪癖，那就是常年睡书房。几乎除了如厕和吃饭，其余时间都在书房，老约翰虽然心中好奇，自知不能多问。这样反而挺好，外面的事情，大大小小都由老约翰打理，里面的油水多少暂且不提，供儿子成为一名骑士是绰绰有余。敲了敲门，书房里没动静。老约翰知道，子爵是睡着了。轻手轻脚推开门，子爵披了件黑色风衣，趴在书桌上睡得正香。老约翰慢慢走过去，准备叫醒对方。视线偶然瞄到对方压在身下的笔记，露出的一角写了一行字“..格有合适熔...安弟山脉遗...莱茵公国温...”前面与后面的文字被压着看不全，隐约觉得似乎是一些地名，这些地方似乎是.....在好奇心的驱使下，鬼使神差的伸出了手。“啪！”

这只手犹如鸡爪，薄薄的一层皮包裹了骨头，似乎稍微一用力就能将其折断。可就是这么一只手，却如同一把铁钳，将比它大一圈的手腕给牢牢擒住。沉重的眼皮抬了起来，一双浑浊的眼珠转了转，似乎还未适应外面的世界。“老...老爷...您醒了...”老约翰龇牙咧嘴，强忍着剧痛，开口道。“嗯...”声音虚弱无力，老子爵的眼睛终于适应了明亮的世界。他看了看对方的脸，又看了看对方被擒住的手腕。“约翰啊，你的记性是越来越差了，说过多少遍，不要在我睡着的时候收拾桌子。”

子爵放开了手，对方立刻背过手去，连连道歉。子爵先将笔记合上，放进抽屉里，缓缓站起身来，就是这么一个简单的动作，浑身的骨头嘎嘣响个不停，恐怕对方若是动作再大些，仿佛身体就要散架了。“老爷，马车和护卫都在下面等着了。”

老约翰将风衣挂在书桌旁边的衣架上。子爵点了点头，接过对方提前准备的礼服，慢慢悠悠换上。接过拐杖，颤颤巍巍走出书房。他先把门锁关上，随后才在管家的搀扶下了楼梯，在一众女仆和男仆的恭送下来到前院。温暖的阳光照得子爵睁不开眼，老约翰适时递过一顶丝绸礼帽。子爵接过帽子，独自拄着拐杖走到马车旁边。“你们是霍拉格男爵的侍从吗？”

子爵问向为首的尼克尔。“是的，子爵阁下！”

尼克尔挺胸抬头，中气十足的回答道。“嗯，很好，很好，霍拉格有心了，派来十个侍从，很好。”

约书亚子爵露出和善的笑容，扶着把手小心翼翼上了马车。老约翰率领一众仆从，注视着马车驶出院子，在视线尽头越来越远。他背着的手微微颤抖，腕部那条紫黑色的爪痕慢慢变了颜色........当太阳稍稍西垂，时间来到了下午一点钟，也就是人们常言的午时三刻，日照最毒的时候，也是阳气最盛的时候。霍沃格孤儿院门口来了一辆马车，两列侍卫站在两旁，马车停在中央，车夫撩开帘子。一名身穿黑色礼服，戴了顶黑色丝绸礼帽的老者一手握着拐杖，一手扶着车夫的手，慢慢下来。在此等候的孤儿院院长以及十几名孩子们，细细打量起这位老者。“尊敬的约书亚子爵阁下，您慢点。”

院长是一位五十岁左右的中年人，他连忙上前，取代了车夫的位置，扶着老者。“库拉比院长，好多年没见了，你是越来越精神了。”

子爵拍了拍对方的手，和蔼地笑了笑。“您谬赞了。”

“这些是？”

子爵看到那群孩子，问道。“是的，都是听话的好孩子。”

“嗯...别站着了，都进来吧...让我，好好看看。”

约书亚子爵笑的合不拢嘴，而院长亦是如此。