“这个嘛——，小老儿多谢总兵大人对犬子打造的短管火铳的夸奖！”

王守堂见杨振问到了制铁所的事务，先跟杨振客气了一句，然后面露难色地说道：“不过呢，大人之前交办的自制火枪，以及自铸火炮，可没有短管火铳那么容易打造了！”

说完这个，王守堂看看杨振脸色，见没什么变化，当即继续说道：“之前潘提举说到铁料短缺的时候提到过一点，那就是大小铳管的打造，都需要精而又精的百炼钢！　　“二十斤精铁反复烧制软化，反复折叠锻打，历时三日之久，只能剩下八九斤百炼钢堪用，然后继续烧制软化，最后才能锻打成管！　　“还要放到铣床上，用上好的硬钢铣刀反复打磨铳管的内壁，直到膛内光滑如镜，贯通无碍！　　“然后再打磨铳管外面，唯有里里外外铳管薄厚一样，方才可用！这么料理下来，二十斤精铁，制成了铳管只剩下六斤半！”

说到这里，王守堂停下来又看看杨振，见对方没有接话的意思，似乎就是等着他回答之前的问题，于是干脆说道：　　“大人走前我们临时赶制了两杆短管火铳，大人走后，我们按照大人说的方法尝试长管火铳，到眼下一共打造燧发长管火枪五杆，另有未经铣刀铣削过内壁的长铳管六根！　　“至于大人说的自铸火炮，咱们前前后后，一共铸造了七门大人说的那种大肚子臼炮！其中五门是青铜的，两门是铸铁的！”

王守堂一边说着制铁所铸造的大肚子臼炮的情况，一边用两只手比划着大肚子臼炮的身管粗细和口径大小。　　杨振看着王守堂，看他把臼炮的口径比划得像洗脸盆那么大，当下终于对他点了点头。　　臼炮的称呼，是杨振借鉴后世的说法故意为之。　　对于铸造火炮，杨振当然一窍不通，可是两世为人的他，却也多少知道一些常识。　　在火炮身管已定的情况下，火炮口径的大小，与其膛压的大小，基本上成反比，口径越大，膛压越小，炸膛的风险就越低。　　不过炸膛的风险小了，可是他的射程却也跟着就下降了。　　与此相应的是，在火炮口径已定的情况下，火炮的身管长短与其膛压的大小成正比，身管越长，膛压就越大，炸膛的风险就越高。　　但是，这种情况下虽然炸膛的风险高了，可是弹丸出离炮口的初速却提高了，火炮的射程也跟着大大增加了。　　那么，理想的情况就是，要兼顾好身管的长度和口径的大小，他们之间的比例就叫做火炮的倍径。　　对于这个时代以及几百年后的火炮制造来说，火炮的这个倍径，既不是越大越好，也不是越小越好，而是要火炮的用途，找到一个最合适的比例。　　当然了，这个情况对于杨振来说，未免有点过于复杂了，现在的他，手底下没有铸炮的专家，他也不能提出过于复杂的要求。　　自己都说不清楚的东西，你提出来，叫制铁所给你铸造，结果恐怕也好不到哪里去，反而白白浪费了人力物力。　　所以，他也没有对制铁所提出什么过高的要求，相反，他提出的要求都是最低的要求。　　杨振叫制铁所铸造的所谓火炮，就是他多少还算清楚一点的臼炮。　　其实，这个时代使用的那种装填石弹的大口径虎蹲炮，就已经有点后世各国臼炮的样子了。　　这个时代的箍桶匠和铸钟匠，都能够制造这样的臼炮，因为这种臼炮说白了跟一个直上直下的大铁桶子，或者寺庙里钟楼上悬挂的铜钟，并没什么实质上的差别。　　同时，这种大口径的臼炮，就像明朝军队里曾经装备过的那种碗口铳一样，又把碗口铳的口径扩大了几倍而已，让它的倍径比率变得更小了而已。　　杨振安排制铁所铸造的所谓臼炮，其实就是一种更大口径的改进款虎蹲炮，或者碗口铳罢了，是一种炮管粗短、弹丸初速较低，利用仰角发射，形成抛物线型弹道的短程火炮。　　当然了，这也是一种两用炮。　　在杨振弄出可用的开花弹以前，他要用这种口径更大一点的臼炮替代虎蹲炮，用来在平原或者山地伏击战中，装填上大量的散弹射击敌人。　　尤其是，如今有了黑锡铅子以后，先遣营拥有海量的铅子散弹可以使用，一门大口径臼炮，一次就能装填几百颗散弹，同时又不用担心膛压过高而炸膛，简直就是天作之合。　　想到这里，杨振的心情也从刚才初听制铁所一共才弄出来几杆火枪的失望中，重新恢复了过来，笑着对王守堂说道：　　“王老先生啊，咱们先遣营的枪炮自造问题，可是要着落在你们制铁所的头上了！从你刚才说说的铳管打造上看，你们很用心，从我这次使用你们打造的短管火铳看，也很精良！　　“一个月五杆火枪，外加五根未加铣削内壁的铳管，这个产量，可是有点少了啊！包括我说的那种臼炮，其实铸造起来也并不难嘛！口径大，身管又短，这是铸钟匠们都可以干得了的活计嘛！”

杨振说完这些话，想起方才王守堂所说的铜炮，就又接着对王守堂说道：“这一回，李禄从熊岳、盖州城里拆回来了好几口大大小小的铜钟！今天一并移交给你们制铁所了，铜好熔化，回头你们再铸几门铜炮出来！”

杨振说到这里，脑海里灵光一闪，突然想起了一件事情来，当即有点兴奋地对王守堂说道：　　“眼下说起铸炮，倒叫我记起一个办法来！王老先生，你且先说说，你们平常铸造铜炮铁炮，是如何一个铸造方法？！”

王守堂先前见杨振脸上没有表情，知道他嫌制铁所产量对于火枪火炮产量太小，对制铁所的表现不甚满意，正想着如何解释一番，现下却又见他突然兴奋问询，当即答道：　　“还能是什么办法呢？制铁所采用的，正是咱们大明朝军中最管用的办法！先找了圆木去芯，把它内外打磨光滑，粗细与所要铳炮口径相当！　　“然后以圆木为型制作内外两套泥范，泥范阴干，然后小高炉熔化铜液、铁水，就着泥范浇铸！这就叫范铸法！从古至今，都是这般做法！”

说到这里，王守堂见杨振一直笑嘻嘻地看着自己，当下壮着胆子为自己和制铁所解释了几句：　　“大人！铳管打造十分困难，铸炮也并不容易！历来泥范只能使用一次，你道这几套泥范就要耗费多少时日？没有半个月光景可是下不来啊！　　“当然了，大人要是一味求快，咱们倒也能快起来，可是一旦快将起来，这个泥范不能阴干，或者其中稍有杂质，火炮就是铸造出来，那也是废品，一用就炸膛，反倒不是一门是一门呢！”

听到这里，杨振已经知道其中的缘由了。　　泥范铸造法的确是又慢又低劣，既没有效率，也保证不了质量，完全靠熟能生巧的所谓经验，一不小心，弄出来的就是废品。　　“你说的却是没错！王老先生，我丝毫也没有怪罪你们制铁所的意思！但是我这里恰好有一个方法，管叫你们事半功倍！再也不用担心泥范不能重复使用的问题！”

杨振这话一出，不光是王守堂一下子瞪大了一双老眼看着他，就连潘文茂、张得贵和李禄也一起惊疑地看着他，仿佛是在说，哪里可能会有这样的好办法？！　　杨振见众人一瞬间都盯着自己，当下笑着说道：“范铸法，还是范铸法！不过今后要把泥范，改成铁范！　　“改成了铁范铸炮之后，只要有一套铁范，你们制铁所就能通过范铸法，源源不断地铸造出无数门身管、口径完全一致的臼炮！　　“而且，采用了铁范铸炮以后，就再也不同担心泥范澄澈不清杂质的问题，不用担心泥范出砂眼有裂纹，导致铸炮失败的问题了！”

“铁范？！把泥范改成铁范——”　　听了杨振说的这番话，王守堂先是一惊，继而一喜，随后坐在石凳上，不住地重复着铁范两个字，像是在喃喃自语一般。　　杨振和其他人也都不打扰他，一边喝着茶水，一边等着王守堂的心情平静下来。　　片刻之后，王守堂突然站了起来，绕道石桌的一边，冲着杨振躬身作揖，一躬到地，并且嘴里说道：　　“小老儿祖祖辈辈世世代代经营铁冶，打造铁器，也曾为宁远城里的驻军，铸造过几款铳炮，却是从未想到过要用铁范的问题！今日总兵大人一席话，直如叫醒梦中人啊！　　“此一技之长，乍看似不甚起眼，可是若铁范铸炮成功，却足以令小老儿父子名垂匠史了！对此秘技，大人毫不藏私，将此授予小老儿，小老儿怎敢不为大人肝脑涂地！”