有人刚提到一个降字，但被人怒声喷了回去。 局势到了现在，要降的也早降了。 若无死战之心，也坚持不下来。 自然听不得这个字。 怒喷的是一个士人，乃郡城中的名望。 说出降的是一个太守府官员。 士人指着那官员鼻头骂道：“贪生怕死之死之徒！何敢言降？”
“你若敢踏出一步，我定要你立毙当场，血溅五步！”
官员神色一滞：“我、我哪里说降了？”
“本官不过是说早做决断，我等自当与城同休，但若真死战至最后一刻，必然激怒楚逆，届时楚逆迁怒于城中百姓，又当如何？”
士人怒道：“我便不信！”
“郡中民众百万，他楚逆还真能都杀了！”
“若是人人皆有死志，便是咬也能咬下他楚逆几口肉来！”
官员也怒了：“你有何本事！能让百姓随你赴死？”
“你李家乃郡中名望，平日里也不见你家有多爱惜民众，反倒是家中子弟多有欺压百姓之恶行，如今生死关头，倒还想让百姓与你一心赴死？”
“哈！”
官员怒笑出声：“真是天大的笑话！”
“住口！老匹夫！怎敢辱我门庭！”
李姓士人大怒，捋起满是血污的儒袍袖子，扑了过去。 堂堂中三品的儒士，竟与官员像市井匹夫一般，揪头发挠脸，毫无章法地扭打在一起。 边上众人或是因久战疲累，无力劝阻。 或是心丧若死，无心理会。 或是心焦如焚，让他们一闹，心中更加烦躁，恨不得加入他们一起扭打。 一时倒是无人上前拦阻。 “够了！”
直到两人打得披头散发，鼻青脸肿，堂上的范缜才铁青着脸，怒喝了一声。 他德行威望本就极重，不久前，才设计将郡中许多墙头草给引了出来，尽数当众诛绝。 太守府前，血流如泊，此时仍未干。 更是人人敬畏。 一声怒喝，打架的两人顿时分开。 嘴里虽仍哼哼唧唧地咒骂不休，却也不敢再闹。 “唉……” 谢步渊摇头叹了一口气，忧心忡忡道： “范太守，如今霸府铁牢二军几乎尽殁，城中守军不足三万之数。”
“楚逆聚五十万大军围城，我等虽有坚城可守，三个时辰之后，恐怕半天也抵挡不住了。”
“李先生所言，倒也不无道理，以太守您的威望，若能登高振臂，城中百姓定有赴死之心，” “百万民众一心，或许还能有一线生机……” 范缜神色阴沉，摇头否决道：“你等难道还没有认出，这几日楚逆之中，是谁人在掌军布阵？”
一身血污，不复儒雅的李孟阳讶道：“不是那萧别怨吗？”
“百闻不如一见，萧别怨确实称得上谋略无双，算无遗策，但排兵布阵，攻城掠地，却非他所长。”
范缜摇头道：“今日在其身旁随行之将，才是真正的掌兵之人。”
“那人……” 谢步渊闻言，似想起什么，皱眉思索，有些惊疑不定地道：“是贺惊弦？”
“什么？！”
在场不少人闻言惊呼出口。 范缜点头道：“应是他无疑了。”
“想不到连贺惊弦也为虎作伥。”
李孟阳闭眼摇头：“若是此人，当是再无生天。”
有此人掌兵，别说是寻常百姓，即便百万百姓皆能立时化为可战精兵，想要在五十万叛军之中杀出一条血路都不可能。 “没有想到贺惊弦竟会归附楚逆！”
“此人为当世兵家名将，大将军燕不冠也曾亲口赞其‘世之名将，治军用兵，莫过金钏儿’。”
“今日看萧别怨身旁那将，确实臂上挂着一串金钏，除他之外，当无他人了。”
“兵家御兵之道，确有其过人之处，其兵法常言：兵者，有可见之兵，有不可见之兵。”
“可见之兵，执戟荷戈，肉身之士。不可见之兵，日月星辰、风云水火、山川灵气，如此万物均可为兵。”
“兵家奇阵，能以兵卒化为掌上玄机，万物万象，皆能为其所用。”
“传闻贺惊弦此人，精擅绝传多年的兵家大阵，地煞玄襄阵，在其手中，大军如若一体，更可引地脉玄煞为用，脚不离地，其力不绝，” “如今他手掌五十万叛逆，即便是三品真修陷入其中，恐也生死难料，错非有一品至圣，以力破阵，否则……” “五十万大军，数位三品真修，尚有那只白骨巨手，当是一位不知底细的一品……” “唉……看来我等是再无生机了，可怜了郡中百姓……” 那贺惊弦竟是有好大的名头。 听听闻其名，堂中便哗然不已。 渐生出一片哀声，死气沉沉。 忽然有人道：“先前那位化身佛陀的高人，不知可有人认得？若能请出那位来，或能有一线生机啊……” “对啊！”
“城中可是有一位一品至圣，若他肯出面，即便楚逆也有一位一品，不能胜，也当能保下郡中百姓性命，想来楚逆再猖狂，也不至与拂了一位至圣脸面。”
众人忽然生出一丝希望。 范缜却沉沉摇头：“难道尔等没有看出来？那尊佛陀，与那白骨巨手，都与大梵寺渊源极深。”
谢步渊惊道：“你的意思，他们还是一伙！？”
范缜摇头：“若是如此，吴郡早已经万劫不复，不过，即便那人肯出手，怕也回天无力。”
他现在已经对大梵寺极不信任，对那位一品并不抱希望。 “报！”
此时忽有一兵卒急急闯进，看了一眼堂上众人，有些犹豫。 范缜挥手示意，让他放心讲。 兵卒单膝跪地，低头道：“太守大人，金鞭王等八百江湖绿林豪士潜入楚逆军中，刺杀萧别怨，事败陷围！”
“楚逆正将八百绿林豪士尸身悬挂于城外示众，尽是万箭穿心而亡！”
“……” 堂中一片寂静。 谢步渊等人意外地看了一眼范缜。 原来这位太守大人早已经有所筹谋，暗中部署。 只是如今看来，却是事败了。 其他人也都想得明白，虽本就无期望，但这消息却更是雪上加霜一般。 “这可如何是好？”
“死则死已，有何惧之？吾辈读圣贤之书，岂能因生死趋避之！”
“与城同归，是为国尽忠，为君事节，乃吾辈之幸！”
“只是……这满城百姓……” 众人争议之时，范缜已经缓缓闭上双眼。 是啊，事已至此…… 回天无力了……