11月初2日，明平辽总兵兼山海卫总兵：赵率教，刚到达三屯营的蓟州总镇总兵府，就遭到了明蓟州总镇总兵：朱国彦，在城下拦截，因为特殊时期不敢轻易开城放行！因此明山海卫总兵只得继续率军西进。并在遵化卫城下与后金蒙古联军相遇，双方展开了激烈的争斗，开战之初由后金镶白旗台吉：爱新觉罗·阿济格，率领后金左翼四旗和右翼漠南蒙古科尔沁二旗军队把山海卫明军给包围起来。孤军奋战的明山海卫总兵因等不到援军到达，最终弹尽粮绝4千骑兵与遵化卫守军一起战死！在后金蒙古联军歼灭了山海卫明军之后，便一反四天来所按兵不动地态势，并率领主力迅速西进。11月初3日晨时，后金蒙古联军就抵达了遵化县城下，城内的内应立刻打开城门引后金蒙古联军入城。随后与明军展开了激烈的巷战，明永平府巡抚：王元雅、明保定府推官：李献明、明永平府推官：何天球、明遵化县知县：徐泽，等官员在城破之后，依旧与后金蒙古联军厮杀，宁死不屈最终明军全军覆灭！同时另一路后金蒙古联军还对三屯营方向发起了攻势，其中明三屯营副总兵：朱来同，见势不对率先带领家眷们逃跑。致使后金蒙古联军在一个时辰围住城门，还封闭了后路侧翼的战线缺口，并随即向遵化卫进军，行动再也没有一点缓慢地样子。11月初4日，后金蒙古联军经过两日两夜强行军往东一百里后，便攻陷了永平府迁安县，兵锋威胁永平卫、抚宁卫、抚宁县、滦州、昌黎县、乐亭县、临榆县、卢龙卫、卢龙县，一带地区。同时京师方面也开始了戒严，明毅宗信王崇祯帝：朱由检，下令明兵部尚书：王洽，调集各路兵马勤王。很快万全都指挥使司、大宁都指挥使司、河南都指挥使司、山东都指挥使司、山西都指挥使司、山西行都指挥使司等地得知京城戒严，便纷纷奏请大明天子皇帝陛下要求率师勤王。其中明山西总镇巡抚：耿如杞，带领3千军队救援、明山西总镇总兵：张鸿功，带领5千军队救援，为了有效安置援军明毅宗就让户部立下军令状，宣称道“大军到地点，就地发放军饷。”
因此最近的山西都指挥使司勤王明军们就到达北直隶顺天府紫禁城下，但是今日派去守通州三卫、明日调去昌平州、后天又调良乡县，接连三日下来都没发军饷。这就激起了兵变！还好及时被京军三大营给及时镇压住，事后耿总镇巡抚、张总镇总兵两人均被捕入狱，驻军们只好抢掠附近富商巨贾来获取军饷。此时恰好明辽东总镇经略：袁崇焕，也已经率领二万关宁铁骑入山海卫关内，他丝毫不管右翼的后金蒙古联军正侵略着永平府、抚宁卫地区。而是直接取道永平府昌黎县、滦州，直奔顺天府宝坻县、香河县而去。11月初7日，后金蒙古联军彻底攻破了三屯营，致使明蓟州总镇总兵：朱国彦，上吊自杀。随后明蓟州总镇守备：张万春，被迫降金，之后蓟州总镇就被后金蒙古联军给包围住，就连永平府附近以及蓟州与蓟州卫也岌岌可危！大明守军们完全丧失了将后金蒙古联军堵在遵化卫的机会。同时后金天聪汗：爱新觉罗·皇太极，当即命令留兵八百驻守遵化卫，自己则亲率后金蒙古联军接着南下，向大明帝都北直隶顺天府方向进军，兵峰已逼近蓟州与蓟州卫地区。这时明辽东总镇经略：袁崇焕，才亲自带领九千关宁铁骑急转南进，想实施其第二步想法，那就是把后金蒙古联军们给阻截在蓟州卫。此时之前派出的明山海卫总兵：赵率教，带领下4千明军已经阵亡，导致第一道防线阻拦失败！（实际上袁督师故意这样做的？）。因此战报传到朝廷时，让明毅宗非常震惊，他连忙命明蓟州总兵：刘策，做好抗敌准备，毕竟此地乃是横在遵化县与通州三卫之间的屏障，距离京城东郊的通州右卫约有140里。然而明蓟州总兵却早就被袁督师给调去守密云县（密云后卫、密云中卫）去了，且后金蒙古联军曾两次败在关宁铁骑手下，因此并没有与当地的关宁驻军交战？（不排除事先私下议和过，有引狼入室之典故）。所以就引起了朝中极大部分官员们，都怀疑袁大人的布置方略，似乎是在有意要放后金蒙古联军进来？因为本来蓟州、蓟州卫与遵化县、遵化卫，都是有重兵把守的，正常情况下不可能短时间内就被快速攻破，就是因为袁督师下令换防，才导致了这些地区的轻易沦陷。再加上朝中官员们上书的猜忌（袁督师是否勾结了东虏建奴？）因此明毅宗连忙下令，让袁督师不得离开蓟州一步。故此在11月10日，袁督师就上疏明毅宗称“臣恳请陛下让我部兵马进入蓟州稍作休整，在细致地侦察一下敌我形势，然后严格注意东虏建奴鞑子的动向，定会奋力阻截住他们，一定不会让东虏与北虏越过蓟西半步。”
也使得后金蒙古联军们不与换防的关宁驻军交战，而是直接绕路到东北方向的顺天府顺义县，再往通州卫出发。11月14日，袁督师的探报夜不收，侦察到了后金蒙古联军大队已经潜越过蓟西，这样袁督师在蓟州的第二道防线阻拦又彻底落空了，（疑似袁督师与后金蒙古联军故意做样子，演戏糊弄朝廷的？）。然而实际上袁督师还没等朝廷回复，就以军情紧急为由，直接采取了「将在外，军令有所不授」的方法，又是一边前进一边下令地方驻军换防。不过袁督师在蓟州拦截失败后，并没有选择直接往西尾随而去追击后金蒙古联军，而是前往位于蓟州西南的河西务。还打算设立第三道防线［通州三卫］用来阻截。不过这也导致了两支后金蒙古联军的兵峰，都已经到达了通州卫附近，距离京城只有40里地了！为此明毅宗大怒，直接下令让袁督师不惜一切代价都要把后金蒙古联军给赶出去，另外又不断催促集结各路勤王明军们，来到京师做好两手准备。11月16日，袁督师带领下的关宁军才急行军到达河西务，由于河西务在天津三卫和北直隶帝都之间，大约离京师120里，位于顺天府三河县西南、通州三卫东南。而此时后金蒙古联军们则是已经接近了通州左卫。在探报口中得知袁督师会在通州三卫设防？于是再次绕道顺义县、三河县与宣大明军作战并直奔京城而来，其中还击溃了明宣府总镇总兵：满桂，本部兵马。这时的后金蒙古联军们直接选择了围攻京师，导致了双方的战线，都推到了京师城下，眼看战事紧急袁督师也不得不给出一个说法了，就在河西务召开军事会议。之后9千关宁铁骑先行出发，其中明宁远卫标统：吴三桂，日夜赶路行进120里入京，汇报东虏入侵京师戒严的消息，因此关宁军便驻扎在了京师外城广渠门外。面对后金蒙古联军们的大举进攻，顿时让明毅宗有些乱了方寸，他一时之间竟不知启用谁来当做主帅？经过内阁商议后，首先推出启用年届七旬、且已经退休在籍的前任明辽东总镇经略：孙承宗，来做统帅，毕竟孙督师熟知东虏建奴鞑子的战略，由他来负责京畿地区的防务，那是在合适不过了。但是此话一出，当即就遭到了有私人恩怨的明太子太保兼兵部尚书：王在晋，的反对，以孙督师年老体衰不堪重任为由，想劝退皇帝陛下。可最终明毅宗经过深思熟虑后，还是决定启用孙督师，便让孙督师连夜从老家保定府高阳县赶来京师，任命他为；兵部尚书、中极殿大学士，督理京城军务。还派他前往通州三卫督理兵马钱粮。其次明毅宗手谕袁督师让他调度各镇援兵，此时共有四个镇的明军前来勤王，除了袁督师的关宁军外，还有明昌平州总兵：尤世威，驻密云后卫、明大同总镇总兵：满桂，驻顺天府顺义县、明宣府总镇总兵：侯世禄，驻顺天府三河县。再次加强了对京师内城、外城、皇城、紫禁城，这四城的防御体系。随即明毅宗也开始下令，让在京官员、皇亲国戚、功臣宿将，带着自己的家丁到城墙协助巡逻和守卫，另把大明天子上直亲军26卫抽调出来，配合五城兵马司、京军三大营共同守城，仅保留腾骧四卫作为御前护驾卫队。同时还让十二监、四司、八局的宦官们也都来守城，并由从顺天府顺义县退守下来的宣大明军负责驻守北部内城德胜门。很快在11月20日，后金蒙古联军大举兵临京师内城城下，附近卫所驻军要么入京勤王，要么继续固守卫所，要么四散而逃！几乎京师周边所有兵力都在源源不断地集结。明毅宗任命多位官员，协理京营戎政，练兵筹饷，料理守御，但京师已有很多年没有经历过战争了，这就导致城防疏薄单弱。但是前方战况却是一触即发，京门初战首先在内城德胜门外打响，城外的明军，主要是明大同总镇总兵：满桂、明宣府总镇总兵：侯世禄，的勤王部队，外加参加战斗的城上卫戍以及附近退入京师的驻军。巳时，后金天聪汗：爱新觉罗·皇太极，亲率后金大贝勒：爱新觉罗·代善、后金镶蓝旗和硕贝勒：爱新觉罗·济尔哈朗、后金镶红旗贝勒：爱新觉罗·岳讬、后金广略贝子：爱新觉罗·杜度、后金正红旗贝勒：爱新觉罗·萨哈廉，等将领并统领右翼后金四旗，以及右翼漠南蒙古科尔沁骑兵，向德胜门的宣大明军部队发起猛攻。