说来倒也古怪，自瞿扈离去之后，萧璧凌回往齐州的这一路，都变得风平浪静。为能早些到达，高昱等人很快重新购置了马匹，虽不如从前那些被毒死的千里良驹，却总比徒步行走快了许多，一行人不日便到了博州，并寻了客舍下榻。适逢中秋佳节，城里的人家早早便归家团圆赏月，还未到傍晚，大街小巷便已空空荡荡，连小摊小贩都早早收了摊。有了前车之鉴，高昱临回房之前，特地在这客舍前后巡逻一番，确定守夜之人无恙，方才回房。这家客舍打烊之后，细心的老板娘吩咐客栈伙计给所有住店的行客都送来了月饼，高昱回屋之时瞧见，想起此前种种，有些忧心萧璧凌一人独坐未免孤寂，便端了房里那盘月饼上了三楼，去瞧萧璧凌所在的那间客房房门，却见房门虚掩，里头不时传来谈笑之声，一时愣了愣，小心伸出手去，在门框上轻轻叩了三声。“进来。”
这是萧璧凌的声音。高昱推开房门，只瞧见黄鸣松与几个门中弟兄，同萧璧凌一齐围坐在屋内的那张圆桌旁，看几人这愉悦的神情，应是相谈甚欢。“小高，咱们这是想到一块儿去了。”
黄鸣松瞧见高昱手里的月饼，乐呵呵对他一招手道，“今日我等都不在家人身边，彼此便是亲人，来来来，一起坐下。”
高昱点头进屋，回身关上房门后，方走到桌旁坐下，将手里的月饼放在桌上。萧璧凌会心一笑，拿起盘中一块月饼，在手中端详片刻，抬眼望向高昱，笑问：“高昱，我记得你对我说过，已经有家室了？”
高昱点点头：“是啊，公子……”“这些日子你一直都在我身边，等回到齐州，多陪陪你夫人。”
萧璧凌展颜道，“到时我替你备一份礼，好好补偿她。”
“公子……”高昱受宠若惊，“其实，也就快回去了，她性子温和，不会介怀的。”
“小高啊，这可就是你不懂了，”黄鸣松拍了拍高昱肩头，笑道，“女人嘴上不怨，在见不着你的时候，心里已经来回担忧了八百回，不说出口，是心疼你，也想让你宽慰，可不是你忽视她的理由啊——黄叔是过来人，就这件事，你还是得听二公子的话。”
高昱听罢，虚心点头，心下却不自觉想到，萧璧凌此番回齐州，路途遥远，与沈茹薇阔别少说也有半月以上，不由开口道：“那么公子和……”他说到此处，话音却蓦地顿住，因为他看见萧璧凌伸出食指，无声立在唇边，正是噤声的手势。“哦——说起这个，还没告诉小高呢，”黄鸣松乐呵呵道，“前些日子，庄主与夫人已命人前往庐州纳采，算起来，聘书应当已经下了。”
“什么？”
高昱大惊失色，蓦地转向萧璧凌道，“可是公子，金陵那头……”“吃你的月饼。”
萧璧凌将手里的月饼直接塞进高昱口中，让他无法继续说下去，继而笑道，“这件事情，他们早已开始商议，并没什么可惊讶的。”
高昱匆匆拿开已经咬了一口的月饼，囫囵咽下口中的豆沙馅料，冲萧璧凌问道：“公子已经知道了？”
“在你进屋之前，便听黄叔说了，”萧璧凌平静道。“二公子也当是成家的年纪了，小高你怎的，好像还不高兴？”
黄鸣松不解道。“不，我只是……”“只是有话要单独对我说罢？”
萧璧凌淡淡笑道，“难得大家坐在一起，有什么想说的，先放到一旁。”
言罢，即刻起身走到窗边，推开窗扇。窗外，一轮圆月悬于高空，清光如练，将夜里的博州城笼上清辉。临风一叹无人会，今夜清光似往年。曾几何时，也是一个月圆之夜，在白石山里，他与相识未久的沈茹薇彻夜畅谈，那当是他们相识之后，第一次如朋友一般，互无防备。也似乎是从那天开始，她像是照入古老荒城的艳阳，逐渐照遍荒瘠，渗透一切，融入骨血，再难相离。“可惜啊，若不是遭人暗算，失了马匹，今日公子本已与家人团聚了。”
不知是谁在他身后发出这样一声感慨，听得高昱闭口不言，而萧璧凌心下却仿佛被人生生剥下了一块，泛起异样的痛觉，却又只能强颜欢笑，压抑不能言。所谓父母，所谓亲人，不仅陌生，不仅疏离，心狠之程度，远胜于宿敌。谁会用自己的亲生孩子步下棋局？除了陈梦瑶与萧元祺，世上当已没有第三人了。前者从孕育之初便心怀叵测，步步为营，而后者，却把他当做了牵制另一个孩子的棋子。婚事若成，陈梦瑶便能如愿以偿坐稳如今的位子，而萧元祺也可以高枕无忧，不必担心萧清瑜因声势过大而目中无人，甚或忤逆他这个父亲。婚事若不成，这场江湖中的大喜事，却将齐聚各大门派高手前辈，届时心怀叵测之人，或外敌，或内鬼，必不会错过这个好时机，将所有的野心与计谋，通通碰上台面，上演一场厮杀。而婚礼的主角，则将成为促成这场盛会的祭品，无论死生，皆无好命。黄鸣松等人看不懂这个局，只知单纯地促成这“一家团圆”，殊不知这局中之人，都在煎熬。等到夜深，人都散去，得到萧璧凌授意的高昱留了下来。“你方才想说什么？”
萧璧凌在窗边转身，背靠着窗沿一侧的墙面，对高昱问道。“我是想说……”高昱略一迟疑，即刻下定决心似的，站起身来，上前一步，认真说道，“且不说高姑娘的事，被叶庄主压下不谈，沈姑娘，你总该顾及吧。虽说这桩婚事是庄主与夫人做主。可您若是什么也不做。未免也太……”“那你认为我应当如何？”
萧璧凌双手环臂，悠悠发问，“直接逃婚？还是与父亲争执，让他取消婚约？”
“这个……”高昱一时哑口无言。“你不说话，便是知道这么做会有怎样的后果。”
萧璧凌口气平静，道，“飞云居势力遍布大江南北，我若执意抗争，只如螳臂当车，非但毫无作用，反将牵累他人。何况聘书已下，子滢在名义上已是飞云居的人，我若就这样一走了之，她顶着一个弃妇的污名，又当如何自处？”
“可是……”高昱不得不承认此话有理，可总觉得萧璧凌也未免表现得太过平静了，与他往日作风全然不同。萧璧凌看出了他的困惑，便即从怀中掏出一张纸笺，递给高昱，高昱接到手中展开一开，看到的却是萧清玦的字迹。“这是？”
“早在我离开金陵没有多久。大哥便已传了书信来。一行人除了黄老，其他人怀着怎样的心思，我也不知，便未多说什么。”
萧璧凌道，“而且，我也已向金陵传过书信了。”
“什么？您是说沈姑娘她知情？”
“如若不然，你认为我今日为何如此冷静？何况这种大事，不提前与她商议，日后又该怎么向她交代？”
萧璧凌气定神闲说着，看高昱的眼神就像在看一个傻孩子。“那公子如今的打算是……”“事到如今，你还没想明白吗？萧清瑜回到齐州，成姑娘畏婚出逃——总有一场这样的喜事，是势在必行。”
萧璧凌说着，见高昱眼神仍旧困惑，不由摇头叹道，“你大概不记得，在齐州，在马帮，还有一个人。没了成姑娘，她便是萧清瑜下一个猎物。”
高昱听到这话，立刻回忆起来，只隐约记得有这么一个女人，却一时半会儿想不起他的名字。“许玉兰。”
萧璧凌提醒他道。“原来是她……”高玉恍然。“对方已经召集好人马，只缺一个由头，布下这天罗地网。萧清瑜这个内应，在这帮人尚未选好是进攻白石山，还是围剿夜明宫这两条路前，最好的召集各大门派的理由，就是办喜事。”
萧璧凌说着，又顿了顿道，“我不入局，莫非要让许玉兰一个弱女子承担所有？”
“那沈姑娘那头……”“我总不能对父亲说，我想娶的另有他人。不过如今她知道我的想法，应当也不会置之不理，”萧璧凌说着，目光随即黯淡下来，“我不想让她暴露于众人眼前，承受如沈轩当初所面对的相同局面……如今最先要做的，是不要牵连子滢。”
“那公子是打算……”“等纳征之日，见到了子滢，我自会设法劝她脱局。”
萧璧凌言罢，便自走到桌旁坐下，道，“至于你，管好自己便可，千万别让家人受累。”
高昱略一点头，没再多说什么。他退出房门，望向堂中天井外的夜色，一轮圆月依旧光彩照人，却不知怎的，心中越发怅然起来。本当是人月两圆的佳节，却一个个都这般孤独。也不知金陵城中，又是怎样一番光景。翌日。金陵，扶风阁。“我听华音说，这些日子不论他在门外说什么，你都不肯相见，怎么，一听齐州那边出了大事，立刻就坐不住了？”
扶风阁内，沈茹薇坐在客房里，平静地面对着眼前这一大早就气势汹汹闯进门来质问她的苏易，一面饮茶，一面悠哉回应。“我在问你话！”
苏易一掌重重拍在桌面，在他手掌拍过的位置，顷刻间便凹下去一个寸余深的巴掌印，“他在金陵逗留数日，哪怕已想起了当年所遗忘之事，都不曾见我一回，可你，他日日伴你身侧，甚至为此惹怒高婷，如今他另娶他人，你却丝毫无动于衷，在你眼里，究竟有没有他？”
苏易句句话都直指萧璧凌，却全然不提他的名字，想是为了此人，早已伤心透了。“大清早的，你倒还真是闲得慌。”
沈茹薇放下茶盏，道，“他真要想娶别人为妻，也是他心里先没了我，怎么到了你这里，却成了我的错？”
“我都已经听闻，你的身世，你的来历，”苏易怒不可遏，然而顷刻便作了恍然之状，“我明白了，你是为达到目的，让他回到金陵，多番涉险，对不对？眼看他如今不能为你所用，便弃如敝履，我着实无法领会，他为人所迫，你却还能坐在这里喝茶，你简直……”“苏公子，”沈茹薇十分惬意地靠向身后椅背，微笑说道，“你还真适合去唱戏，待在扶风阁，恐怕是委屈你了。”
“你说什么？”
苏易瞪大双眼。“抱歉，我说错了，你不是该去唱戏，而是应当去写戏，”沈茹薇笑道，“别人秘而不宣的私隐之事，都能被你妄加猜测，胡编乱造一通，还当做真相四处宣扬，这种本事，我可学不来。”
她话音一落，苏易已然一掌横扫而来，沈茹薇则不慌不忙，抬足在桌角一蹬，他的身子便跟着被踢出尺余的桌子向前推了出去，踉跄着一直退到门口，适才站稳。“你到底有什么不满意的？此事不论怎么说，都同你无关吧？”
沈茹薇两手一摊，道，“我算是明白了，柳华音从前之所以那么做那么多事，都是因为牵挂着你。而你，始终都没放下。”
苏易捂着被桌角撞疼的大腿根，冷下脸道：“我才不似你这般绝情。”
沈茹薇把桌子拉回到自己跟前，一手托腮，上下打量着苏易，道：“你知不知道，你们之所以为世人厌憎，并非因为龙阳断袖？你们总是无端恨着或是觊觎着与你们不同的人，还因懦弱而成日怨天尤人。”
苏易的身子蓦地僵了一瞬，立时便松垮下来。“你自觉因自幼被夜罗刹所操控，处处受到胁迫与制约，已是常人无法体会之苦。可这世上之人，千千万万，你凭什么就能断定，他人都活得比你逍遥自在？”
沈茹薇今日尚未梳洗，便被苏易闯入门来，是以不曾挽髻，满头青丝尽数披散下来，却丝毫不显凌乱，反倒越发衬托得那张明媚的脸孔，透出旁人无可比拟的超然与冷静，“我也曾受困于方寸，也曾面临生关死劫，就你这点所谓的孤苦，根本就不值一提。”
苏易听得气血上涌，当下上前一步，只待与她理论，却发现自己一个字也说不出来。沈茹薇十五岁之前，几乎不曾见过外面的天地，所学所得，几乎都是教化女子的陈腐教条，而后意外受辱，就连想要讨个公道，也要被亲生母亲以死相逼，而所谓“如父”的长兄，也只会不断逼她了结自己的性命。“你是如何认为，你有资格在我面前哭天抢地，强人所难？”
沈茹薇嗤笑一声，似乎有意激他一般，道，“你算什么东西？”
听到这话，苏易气得浑身都在颤抖。“沈茹薇你别欺人太甚！”
闻讯赶来的柳华音闯入房中，刚好听见最后一句话，却见沈茹薇摇了摇头，笑得意味深长。“真是抱歉，我实在做不到像他这样，成日拿着自己的过去，招摇过市，祈求他人施舍。”
沈茹薇站起身来，道，“柳医师，我的病好了吗？”
“只要三日之内不再发作，便没有大碍了。”
柳华音眼神躲闪，却怎么也说不出此前还能宣之于口的堂皇说辞，他扶着苏易，试图安慰于他，却被大力甩在一边，只能眼睁睁看着苏易踉跄着走远。柳华音跟了几步，整个身子都垮了下去，靠着门框一点点瘫坐在地，一句话也说不出口。也不知过了多久，柳华音忽然开口，用有些沙哑的音色说道：“也许，你是你爹平生最得意的作品。”
“为何如此说？”
“没有感情，就像偃师手中的机关木甲人一般，心绪从不为任何事所牵动。”
柳华音苦笑，“我虽然还是看不惯你，却不得不佩服像你这样的人。”
“你难道不觉得，能够大哭大笑才是好事吗？”
沈茹薇走到门边，低头看了他一眼，平静说道。她的眼里没有光，仿佛沉着一潭永远不会掀起波澜的水，没有贪嗔痴恨。“想做凡人，先得学会表露七情六欲，”柳华音木然望着苏易离开时的那条路，道，“你虽口口声声厌恶礼教，却直到现在都没能走出那些迂腐玩意儿给你烙好的囚笼，一举一动，谨慎小心，不为任何事所动容……我虽不知你过去，却的的确确觉得，你真是可怜。”
又是良久的沉默，他再度开口：“你之所以会在意……是因为那姓萧的身上所拥有的，是你和阿易永远也学不会的东西。”
言罢，柳华音扶着门框缓缓站起身来，跨过门槛。沈茹薇看着他走开，抬眼望向晴空，只觉得今天的阳光分外刺眼。不久之后，一阵滚轮声在院中响起。“你们一个个轮番上阵，不就是想知道，我对萧璧凌与庄家娘子定亲一事有何看法吗？”
沈茹薇头也不抬，便知道是谁来了。“我想一定别是那厮被鬼迷了心窍，”周素妍靠近她，道，“不然，你不动手，我也会替你杀了他。”
沈茹薇坦然一笑，并不答话。“所以，你们到底还有多少事情要瞒着我？”
周素妍无奈道，“再不然，你告诉我，我能做甚？”
“去赴宴的路上，全面戒备，”沈茹薇莞尔，“或者干脆就不去了。”
周素妍隐约从她的话里听出些名堂，不觉摇头笑道：“看来我这个救命恩人，真是做了不小的牺牲——想来，也是他亲近你多时的缘故，才会如此镇定，否则，就他以往那性子，断然做不出这种事。”
沈茹薇笑道：“可他也不会忍心利用庄姑娘，只是不知，这一茬他打算怎么办。”
“我看，咱们要不把新娘换了罢？”
周素妍说着，便即抬眼望她，似笑非笑道。“庄掌门可不会肯的。”
沈茹薇笑道。“那就得看庄姑娘是怎么想的了……”周素妍说着，眉心微微一动。她扶在轮椅扶手上的手背，忽然感到一点湿润，仰首去看，适才发觉有雨点落下。这雨水，似还愈降愈大。“歇着吧，你不可淋雨。”
周素妍说着，便推动椅轮行远，沈茹薇也未再多说什么，转身退回房中。可关上门的那一刻，她却蓦地感到喉头一阵窒息。在原地站立片刻，她便似下了什么决心一般，推开房门，沿着回廊跑了出去，直到柳华音所在的偏院，重重叩响了房门。“何事？”
柳华音恰在房中，闻声将门拉开，却看到她的脸色有些发白，“又发病了？”
“还不至于，”沈茹薇道，“我要出趟远门，有什么法子可以阻止寒疾发作？”
“你几时想通的？”
柳华音露出一副看好戏的表情，抄起手靠在门框上，“临走之前，可要找周阁主借件趁手的兵器？那样揍起人来，也要爽利得多。”
“不必，”沈茹薇唇角微扬，“我现在就要走。”