白云镇外，十里长亭。沈茹薇坐在亭内一角，手里捧着用阔叶卷成的简陋水杯，在这“水杯”之内，还盛着半杯清水。还未缓过气来的她，正小口抿着这叶中盛的清水，过了一会儿，她觉得膝盖似乎湿了，便举起卷叶，朝底部查看，却瞧见这卷叶的中心，有个还未合拢的小孔，正一滴滴往下滴着水。她咬了咬一侧唇角，索性用小指按住那个小孔，仰面将叶中清水一饮而尽。“附近都看过了，没有其他人。”

萧璧凌一面说着，一面走进亭内，随后扫视一番，蹙眉问道，“他们人呢？”

“玉兰饿了，你师弟陪她去找些吃的。”

沈茹薇放下手中阔叶，靠着亭角内柱，目光略显呆滞，不知望向何处。“还难受吗？”

萧璧凌在她身旁坐下，伸手在她额前探了探，道，“你饿不饿？”

沈茹薇摇头：“就是累了。”

“方才情形，着实凶险……也不知她们还会不会再出现。”

萧璧凌说道此处，愁眉一时难展，“还有素妍他们的下落也……”“要不然，我们先想法子找到柳华音，把你背后的那三道伤疤治好，”沈茹薇望着他，道，“这样你就能回家去，也不怕再有谁找你麻烦。”

“那你呢？”

萧璧凌伸手轻轻捏了捏她鼻尖，眼中不觉露出疼惜之色，“又想一个人走？”

沈茹薇靠在他肩头，沉吟片刻，道：“我若真想走，你会怎么做？”

不等萧璧凌回答，她便自顾自接下去说道，“其实不用问也都知道，这一年多以来经历的事，我都还记得……说起来，你我之间，似乎都不曾给彼此留下过什么信物，往后若真是谁有个三长两短，连个念想都没有。”

“突然这么说……究竟是你活腻了，还是在盼着我死？”

萧璧凌挑眉，冲她笑问。沈茹薇瞥了他一眼，先是不言，半晌之后，却像是想到了什么似的，狡黠笑道：“我似乎还未问过你，你为何会喜欢我？”

“问这个作甚？”

萧璧凌不解。“我待人一向疏冷，女人惯常会做或是爱做的事，也一样都不会，我就是觉得很奇怪，怎么，不想说吗？”

沈茹薇展眉，笑容分外甜美。“我想想，”萧璧凌不觉蹙眉深思，“很多事情，我都有些忘了……对了，你还记得去年七夕吗？”

“记得，你还欠我一盘子兵器谱。”

沈茹薇眨了眨眼，道。“现在回想，大概只是中了你的圈套，”萧璧凌摇头笑道，“有事消失，无事撩拨，这能耐都快通天了，谁还逃得过？”

说着，他便伸出双手，轻轻捧起她的脸，唇边发出一声似有若无的叹息，眼里充满了认真，一字一句说道：“答应我，别再独自涉险，不论往后发生什么，我都要在你身边。”

沈茹薇与之对视，眸子眨也不眨，她天生长了一双桃花眼，眼尾上扬，神采飞扬，笑时颇具媚态，不笑时清澈澄明，楚楚可爱，分外动人。这样的一张脸，怎会不叫人动心？“可即使你我共同面对，也对付不了那个白鹿先生，”沈茹薇双手覆上他捧着她面颊的双手手背，道，“那个白鹿先生大概是我命里的灾星，我第一次见他，便丢了照雪，第二次则是那把琴……琴弦还是你给我的……我真的担心……”“刀不见了可以买把新的，可若是人不在了，却是活不过来的。”

一个略显厚重的女人话音自不远处响起，听到这话，萧璧凌立刻放下了捧着沈茹薇面颊的双手，朝那声音来处望去。“这位是……”沈茹薇望着那位缓缓走入亭中，周身全无杀意，神情却十分严肃，甚至怀有戒备的紫衣妇人，不觉一愣。“青梅前辈？”

萧璧凌眉心微微一动，当下握着沈茹薇的手站起身来，迎面走向那紫衣妇人，“您怎么来了？”

“我不该来吗？”

竹隐娘瞥了一眼沈茹薇，道，“果然是女儿肖父，你与你父亲的容貌，还真是相差无几。”

“您就是……”“不必急着攀亲，”竹隐娘因与沈肇峰旧怨至深，对眼前这个容貌与他极其相似的女人，也颇为不满，当下打断她的话，别过脸去，望着萧璧凌道，“你还问我为何而来？我若晚了一步，青莲的性命怕是堪忧了。”

“他怎么了？”

萧璧凌看出竹隐娘对沈茹薇的敌意，便将她往身后拉了些，同时伸手在她跟前将人护住。“玄澈那狗东西，早就知道青莲身在何处，这两人一个不躲，一个也不刻意去捉，天知道想搞什么名堂，”竹隐娘道，“如今人已带回了竹苑，你也同我回去吧，眼下那白鹿先生与玄澈联手，你绝不是他们的对手。”

“这倒不必麻烦，”萧璧凌摇摇头道，“我也并非毫无退路。”

竹隐娘说的是“你”而非“你们”，她是怎样的性子，萧璧凌虽不了解，但就如今从她对沈茹薇的态度而言，此话背后深意，已是不言而喻。“是吗？”

竹隐娘说着，似不经意一般瞥了沈茹薇一眼，随即转向萧璧凌，道，“小子，你同我出来。”

言罢，便拂袖朝亭外走去。萧璧凌不觉蹙眉，却被沈茹薇轻轻推了一把，并在他耳边小声道：“去吧。”

他起先还有些抗拒，可听沈茹薇如此一说，纵有些不情愿，也还是跟了上去。竹隐娘走到亭前半里外方停下脚步，她内功深厚，听力极佳，在觉出萧璧凌走近之后，便即开口道：“你难道不觉得，这是个你降不住的女人吗？”

“前辈何出此言？”

萧璧凌不解。“我初次见她时，不曾近看，今日才算是看清楚，”竹隐娘道，“一个年纪轻轻的小姑娘，便能做到这般，喜怒哀乐不形于色，城府如此之深，你可知她若存了害人之心，将会如何？”

“前辈多虑了，”萧璧凌淡淡道，“她不会有闲心去做这种事。”

“非要我说得那么明白吗？”

竹隐娘长叹一声，仍旧背对着他，道，“当年师父也是如此信任青崖，这样的人，你永远也防不住。”

“所以，就因为沈肇峰曾经作恶，不分青红皂白也否定她的一切？”

萧璧凌摇头，平心静气道，“我明白前辈的苦心，也愿意将自己的性命交付于她手中，无论沈肇峰做过何事，那都不是她应当承受的。”

“你这孩子……”竹隐娘蓦地回头，却见萧璧凌正用充满疑虑的眼神望向她，道，“有件事我不太明白，沈肇峰害了您师父不假，可舅娘也是死于我母亲手中，照理来说，我与她所处，应是相同境地，为何您待我二人却是截然不同？”

“你……”竹隐娘想起顾莲笙的嘱咐，到了嘴边的真相又不得不咽了回去，她胸中愤懑难抒，便重重一甩衣袖，再度背过身去，良久不言。而这个时候，去打猎的宋云锡同许玉兰也回转而来。“阿薇——”许玉兰踏着欢快的脚步，拖长了话音，也未朝别处去看，一路小跑便径自进了亭内，拎着手里一只被五花大绑却还在蹬腿的白兔，举至沈茹薇面前，道，“我们走了很远的路，才逮住这只兔子，你看它多肥！”

“这兔子好可爱啊。”

沈茹薇忍不住伸手逗了逗那只白兔，却见它吓得两腿绷直开始装死，屁股还朝地上喷出几颗圆圆的黑色屎块。“这么快就吓死了？”

许玉兰把兔子丢在亭子中央的石桌上，却看见它的四肢又开始动弹，便立刻伸手将它按住，道，“上次在益州，双双送来的那几只兔头味道好得不得了，可惜咱们这是在野外，只能烤着吃了。”

她像是想到了什么，回头朝宋云锡望了一眼，道：“你厨艺怎么样？”

“我就没煮熟过东西，”宋云锡两手一摊，道，“你不会吗？”

许玉兰摇头，又看了一眼沈茹薇，头摇得更厉害了：“不行不行，让阿薇做菜，是能吃死人的，这就没有能做饭的人了吗？”

“我师兄呢？”

提到做饭，宋云锡这才想起了萧璧凌，他顺着沈茹薇眼神所指的方向，朝亭外看去，却不由愣了愣，道，“旁边那位是……”“算起辈分，我应当唤她一声师伯。”

沈茹薇平静开口。“她也是孤城派的人？”

宋云锡问道。沈茹薇摇头：“是我父亲的同门师姐。”

“你爹是谁啊？”

许玉兰一脸茫然，随即盯着竹隐娘看了一会儿，刚好瞥见她朝长亭这头望来，目光所指正是沈茹薇，眼神并不友善。“她是不是不喜欢你？”

许玉兰问道，“你们有过节吗？”

“以前从未见过，”沈茹薇淡淡道，“与她有过节的，应当是我爹。”

“你爹？他们不是同门姐弟吗，怎么还有过节？”

许玉兰更加听不明白了。“两种可能，要么，他们之间有误会，或是我父亲的的确确犯下过不可原谅的大错。”

沈茹薇道，“若是前者，老萧必会试图帮我解开误会，可他恰恰什么都没告诉我，这便说明，我父亲的的确确做过不好的事，他不想让我因此难堪，这才百般隐瞒。”

“你……说的的确有道理，可那是你爹啊……”“我虽然不算很了解我父亲，可他平日里待人如何，我心里有数，”沈茹薇目光沉静如水，仿佛在述说旁人之事，“即便是妻子儿女，他也未必有多么珍视，更何况是外人。”

“沈姑娘，有些事情，是否还是应当问个清楚？”

宋云锡微微蹙眉，有些困惑道，“这突然冒出来……的确叫人摸不着头脑。”

话音刚落，在亭外交谈的二人便一先一后走了回来，看得出来，竹隐娘情绪不佳，并未多看沈茹薇一眼便径自走到长亭一端坐下。萧璧凌则不紧不慢跟在她身后走进长亭，在经过沈茹薇身旁时，轻轻握住了她的手。“你既不愿同我回去，我也无话可说，”竹隐娘扶额，沉默半晌，方才开口道，“但我的话也已说得很明白，自己留心便是。”

“无需前辈多心，我自有判断。”

萧璧凌略略颔首，目光却十分笃定。竹隐娘曾二度救他性命，以怨报德并不可取，然她所言句句带刺，毫不辩驳，亦会伤了沈茹薇的心。这样的回答，已是最好不过。“很好。”

竹隐娘定定看了他片刻，起身点头说完，正欲转身离去。沈茹薇却在这时上前一步，道：“且慢！”

“你又有话要说？”

竹隐娘嗤笑一声，冷眼问道。“若我没有记错，今日是我第一次见您，”沈茹薇对她这拐弯抹角的嘲讽方式只觉厌倦，便索性打开天窗说亮话，“想来也只会是我父亲曾经造过什么孽，这才让您第一次见我便如此针锋相对。”

她神情自若，话音虽不高亢，却字字掷地有声，原本待她可称得上是不屑一顾的竹隐娘听了，也不禁回转身来，饶有兴味地盯紧她的眸子，仔细打量半晌，唇角微微一动，道：“那么，这件事你到底是知道，还是不知道？”

“我若是知道，便不会来请教您了。”

沈茹薇眉眼间丝毫不见锋芒，唯有认真。迂回百转的话，平日里她可以说上千百句，可只有这次不行。她也丝毫不需要身旁这个男人半句哪怕真心实意的袒护，只因她原本就有足够的资格，光明磊落面对这一切。“可这小子不想告诉你，”竹隐娘瞥了一眼萧璧凌，淡淡说道，“所以，你应当去问他。”

“想知道这件事的人是我，为何一定要经过他的同意？”

沈茹薇反问。她这话说得直截了当，甚至丝毫未给萧璧凌留半分颜面，竹隐娘听了，不觉蹙起眉头，望向萧璧凌，却见他只是摇头淡淡一笑，这笑容看似无奈，却似乎还带着了几分欣慰。这就是你极力维护的女人？竹隐娘如是想着，心里的话都写在了脸上，一览无余。一旁仿佛多余出来的宋云锡只觉得自己此刻有如芒刺在背，说什么也不是，倒是许玉兰，丝毫未觉出这三人中间诡异的锋芒，直接把被她摁在桌上的兔子抱了起来，塞到宋云锡怀里，上前拉了一把沈茹薇的衣袖道：“别说了，再说要打起来了。”

“前辈的意思是，他什么都知道，”沈茹薇双肩微微垮下些许，似已有了退让的心思，可这个时候，萧璧凌却伸手按在了她肩头，道，“伤人害命，背叛师门，我以为，对于逝者而言，你当不会愿意重提这些。”

“若他当真做过，我又能如何呢？”

沈茹薇唇角微扬，满脸云淡风轻，“我明白了。”

“你与我所想的，的确有些不一样，”竹隐娘长舒一口气，也不知是否真的对她放下了成见，“此地离彭城不远，我送你们一程。”