下了一夜的雪，到了清晨终于停歇。这场雪来得似乎早了些，引得院内本当在晚冬才开的梅树也在这风雪里吐出了花苞，而在这梅园外的不远处，早就掉光了叶子的银杏树，一树枯枝被白雪覆盖，显得颇为惨淡。阳光覆上满地白雪，照入东厢，穿过半开的窗格，落在积满灰尘的妆台上——那里摆着一面镜子，却是背面朝前放置的，一旁则是已支离破碎的妆奁，应是多年不曾收拾了。就在这时，一双手扣在了这面镜子的两侧，轻轻转回正确的方向。暗黄的镜面里，即刻映出一张裹满纱布的脸，随着纱布被一圈圈解下，露出来的，是被厚重的白色药膏所覆盖的容颜。那些药膏在她脸上结成了一张膜，镜前的人定定坐了一会儿，终于伸出手来，将这张白膜揭开。晨光如同薄暮，给她清绝的面容笼上一层淡淡的光晕，隔着铜镜前厚重的灰尘，周素妍一时还有些恍惚，便忙用衣袖将那些灰尘拭去。终于，她看清了镜子里的脸。岁月仿佛都停滞在了那场大火前，一举手，一投足，都仿佛还是当年那个不谙世事的少女模样，唇绽如樱，玉颜似雪，人间烟火不知，只如神仙容色。周素妍静静望着镜中的自己，略沉吟一会儿，像是想到了什么，右手五指并拢，伸掌掩住下半张脸。这双眼在伤前伤后，的确也没多大区别。如此说来，萧清玦当初的夸赞，当也是出自真心了。想及此处，她不觉摇头而笑。自己从来就不是什么异类，又何须卑微自怜？她站起身来，低头看了一眼自己的腿，凝眉踟躇良久，方小心迈出一步。脚步稳稳落地，没有颤抖，也不曾摔倒。这还是她疗伤恢复后第一次不借助任何旁物站立行走。周素妍面露喜色，走向门口的步伐逐渐加快，却在接近门扇的一刻，难免踉跄，向前扑倒下去，所幸她眼疾手快，及时用手握紧门栓，这才避免摔倒。她深深吸了口气，向两侧拉开门扇。阳光照在雪地，也落在她的身上，光华绚烂而静谧，口中呼出的热气，也在阳光下散逸，似轻烟般蒸腾旋舞。“看样子，周阁主恢复得很好。”
柳擒芳的声音从院门处传了过来。“是柳医师？”
周素妍闻声扭头，不觉展颜，当下走上前去，躬身施礼道，“我原以为这伤病将伴我一生，却未想到……当真要感谢前辈妙手回春，令我重新站立。”
“举手之劳，不足挂齿。”
柳擒芳摆摆手，摇头而笑，“周阁主有这般出众姿容，若埋没一生，也的确是可惜了。”
“前辈谬赞。”
周素妍说着，却忽然想到了什么，冲柳擒芳问道，“清玦，他那日动了心火，气血亏损，身子一直欠佳……眼下可有好转？”
柳擒芳略一颔首，眸中却隐隐藏着忧虑。“那我去看看他。”
周素妍报以一笑，随即大步迈出院子，柳擒芳只是静静望着她在雪地里留下的一串脚印，待她背影消失，方长长叹了一声。停了没多久的雪，却在这时又下了起来。周素妍穿过飘雪的庭院走进回廊，却刚好看见萧清玦披着厚厚的裘衣，从房内走出来，便即上前唤道：“这么冷的天，怎不在屋里歇着？”
萧清玦闻声回头，却蓦地愣在原地。在回往金陵这一路上，他与周素妍朝夕相处，对她音容再熟稔不过，虽已在心中设想描绘过无数次她恢复容貌的模样，却还是难免为之惊艳。“怎么了？”
周素妍见他如此反应，不觉伸手抚上面颊，原本生着疤痕的位置，如今却是光滑如新，吹弹可破，“是我的脸……还没完全复原吗？”
“哪有，”萧清玦摇头一笑，这才意识到自己方才的失态，便即岔开话题道，“你怎么来了？”
“听说你身子不适，就来看看。”
周素妍说着，将庭院扫视一番，道，“老萧呢？”
“打探消息去了，”萧清玦道，“沈姑娘说的不错，论起对金陵地形的熟悉，萧清瑜无论如何也比不过他们，眼下虽说无法出城，但也不至于要立刻与他正面交锋。”
“如此也好。”
周素妍见他脸色仍是一如既往地苍白，不觉蹙眉道，“那，你的身子可有好转？我静养那几天，听谢岚她们说你吐血……话说回来，你这到底是什么病啊？柳前辈看过以后，都说了些什么？需要如何调养？”
“我自幼便是如此，已算不得是毛病了。”
萧清玦微笑道，“没什么大碍。”
“你在说谎。”
周素妍唇角微扬，眼色颇显意味深长。萧清玦只是摇头，笑中似有无奈。“你既不肯说，那我便不问了，”周素妍展颜一笑，“我来探望，一是担心你的身子，二来……也想谢谢你。”
“谢我什么？”
萧清玦不解。“多谢你，在我对世人眼光最为在意之时，提醒了我，莫要太在意身外之物。”
周素妍道。萧清玦又是一愣。一片雪花刚好飘落在她眉梢，渐渐融化开来，那透明的水珠里仿佛凝结了彩虹的色彩，如同在她眉梢绽开一朵绚烂的花，分外耀眼。她像极了这院里开早的梅，宁静自持，却难掩娇艳，美得不可方物。可纵有倾慕，对他这即将摧折的朽木而言，也已来不及了。“都已过去的事，还提它作甚？”
萧清玦摇头，淡淡笑道，“只是随口说说，算不得什么。”
“是吗？”
周素妍的眼神，似乎捕捉到了他眼底若隐若现的逃避，略一沉吟，方开口道，“我原也是这么想，不过在我流落之时，遇到那些乞丐兄弟后，才突然懂了。”
“懂了什么？”
“我曾失去的东西，只有我自己在意，对旁人而言，却都是云淡风轻，”周素妍转身走到回廊外侧，靠着木柱，凝望着院中那漫天飞雪，道，“只有留意到我那些‘在意’的人，才会有心提点，教我如何释怀。”
萧清玦只是微笑，并不答话。他亦朝院中望去，瞧见那些铺天盖地落下的雪花，通通没于满地苍茫，眼神却多了一丝彷徨。“过去的我，始终不肯轻信他人，也都是因为曾经我曾放在心里的那个人，对我百般漠视，利用，暗害，直到我失去所有价值，便弃如敝履，”周素妍仍旧望着院内白皑皑的一片，道，“其实现在想想，那不过是一个本就于我毫不相干的人而已。可我竟然为了他，放弃对所有人的信任，这种做法，反倒显得狭隘又可笑。”
“你遭遇背叛，情伤刻骨，难以释怀也是本能，这世上凉薄的男人并不少见，你只是时运不济，碰上其中一个罢了。”
“不，你不明白，”周素妍摇头，回身望他，道，“对女人而言，最重要的并不是男人。”
“那是什么？”
“最想要的东西是什么，那就是什么。每个人来到世上，都有所图，或是名利，或是自在逍遥，又或是其他的什么。”
周素妍望着庭内梅树，静静说道，“只是世道不公，只教会了男人找寻这些，而女人，却通通被束缚在男人身边，把自以为是的感情当作毕生所求。”
说完这些，她又顿了顿，复转向萧清玦，笑容灿烂：“我还得谢谢何偅舒他放了我，才让我有机会明白这些。”
萧清玦略略颔首，眼中隐有愧色：“是我想得不够通透，反而看低了你。”
周素妍微笑摇头：“那倒没有。周家门第虽败，这扶风阁倒也值得我用心守护，虽不能立刻实现，但至少现在，已初见成效，只不过……”话及此处，她叹了口气道，“身处眼下这场危局之中的，一个是你，一个是老萧，还有沈姑娘……你曾予我提点相助，而他们，却都救过我性命，我不想置身事外。”
“可如此一来，却会令你自己陷入危险。”
廊外，纷纷落雪无声飘坠，周遭忽然变得无比安静，只能听见彼此的呼吸声，周素妍闻言抬眼，与萧清玦对视良久，只觉他那对眸子里似藏了千言万语，却半个字也不曾说出口。“我有话想问你……”周素妍认真思索片刻，正待开口，却见对面的青年蓦地躬下身去，猛地呕出一口鲜血。出于本能的关切，她非但不避让那扑面而来的血水，反倒上前几步将人搀稳，不等开口，便见他已阖上双目，显是昏了过去。周素妍眉心一蹙，立时唤了守院的门人一道将萧清玦搀扶进屋，并寻了柳擒芳来，不久之后，得知消息的萧璧凌与沈茹薇等人也都匆忙赶了回来。也就是在这个时候，某位久违的老兄不经带路，便带着满身风尘，咋咋呼呼地冲进了这间屋子。“你们这是招惹了些什么玩意儿？我刚进金陵城便被人给盯上了，这又是……”见屋内所有人都不约而同扭过头来看着自己，柳华音立刻闭上了嘴。“你怎么进来的？”
沈茹薇讶异发问。“以我的身法……进来很困难吗？”
柳华音说完，不觉望向柳擒芳。柳擒芳默默点了点头，随即问道：“到底是怎么回事？”
“鬼枯村的事情都解决得差不多了，我便离开了相州。”
柳华音道，“可是到了金陵，却有人盯上了我，多番尝试才将人甩掉，想着爷爷还在此处，便赶了过来。”
“你来看看他。”
柳擒芳对柳华音招了招手，示意让他上前替萧清玦把脉。柳华音依言而行，然而把过脉后，又仔细查看了萧清玦眼耳口鼻，继而露出略显惊恐的神情，转向众人道：“是谁这么猖狂？”
“能看出什么吗？”
萧璧凌眉心紧蹙。“他这也太……”柳华音仔细打量一番萧清玦的脸，眼中流露出难以置信的神色，“他是……你大哥罢？上回去飞云居报信时应当见过，还……不到三十？”
“不妨直言。”
萧璧凌坦然道。“大概……最少也是十种以上的毒混杂在一起，才会这样，这些毒性各不相同，却又相生相克……下这种毒，得是和他有什么深仇大怨，才要如此折磨他？”
“你把话说清楚。”
周素妍蹙眉。“这还不够清楚？这些毒相生相克，不会直接要人性命，而是长期消磨气血，让人活着受折磨。”
柳华音道。“这么说来，他不是天生带病，而是有人刻意加害？”
周素妍心下蓦地一沉。萧璧凌扶额摇头，默默在卧榻边沿坐下。周素妍眉头紧锁，回头瞥了一眼愁眉不展的萧璧凌，又看了看沈茹薇，恍然开口，“你们早就知道？”
沈茹薇闭口不言，只是咬了咬唇角。“怎么……我没怎么听懂……”许玉兰躲在沈茹薇身后，抱着她的胳膊，道，“你们不是都说，他身子一向不好吗？怎么又成中毒了……”“他这情形看起来，的确像是胎里带病的模样，”柳华音道，“算起来这年纪，想来下毒之人，为的就是这般成效罢？鬼烛干的？”
“可还有救？”
萧璧凌蓦地抬头。“他……”“对了，阿薇，”柳华音刚一开口，便被许玉兰的话打断，“那个什么鬼烛不是早就让你抓来了吗？怎么不让他来解毒？”
“你说什么？”
柳华音惊呼，“那狗东西在金陵？”
“不错，”沈茹薇略一颔首，伸手示意他莫要冲动，随即对许玉兰摇摇头道，“鬼烛生性狡诈，即使威逼利诱，也难免他会做其他手脚，性命攸关之事，万不可大意。”
“的确有理。”
周素妍沉吟片刻，道，“好了，别再说那些没用的话，柳华音，你可有办法？”
柳华音听罢，沉默了片刻，望向柳擒芳道：“爷爷，当年那颗续命丹……”柳擒芳摇了摇头，见众人皆是一脸疑惑，便摇头长叹一声，道：“我只是医师，不是神仙，他身中多种毒物二十多年，早就深入骨血——”柳华音转向萧璧凌道，“若只是一两种，我倒是可以尝试看看，可这些毒在他体内相生相克，又无法完全拔除，强行解毒，只会立刻促使余毒发作，暴毙而亡。”
“那你刚才所说的续命丹……又是何物？”
宋云锡蹙眉问道。“是神农谷内圣药，说是只要还有一口气在，便能起死回生，药引早就失传了，”柳华音道，“当年神农谷倾覆之后，仅剩的三颗都被奶奶带了出来，其中一颗交给了爷爷，后来，鬼烛下毒杀人，只有我气息尚存，奶奶为了救我，便给我服下其中一颗，还有……”话及此处，他却忽然望向萧璧凌。萧璧凌被他看得一愣，心立刻悬了起来。“断尘散已解，你应当能够记得，当年你的伤究竟有多重，”柳华音面色沉重，长叹一口气道，“我本不想给的，可是阿易……阿易想让你活下去，我不能眼睁睁看他消沉，所以……”“你说什么？”
萧璧凌的身子一僵，沉默良久，方稍稍回过神来，木然望向躺在卧榻上昏迷不醒的萧清玦，唇角发出隐隐的颤动。“你先冷静，”沈茹薇目露忧色，一手按在他肩头，转而望向柳擒芳，道，“那柳前辈……”“当年，秦阁主将你长兄送来，说是调查沐剑山庄一事，非他不可……”“您救他作甚？”
沈茹薇失声喊道，“他根本就是这世上最该死的人！您哪怕藏着此药不肯救人，也不该浪费在他身上啊——”听完这话，萧璧凌双手抱头，指尖穿过长发，满面痛苦地闭上了眼。“你先别急。”
周素妍唯恐沈茹薇失控，便即跨出几个大步上前，挽住她的手，却见她摆摆手，沉声说道，“无妨……”周素妍勉力保持着冷静，脸色却已黯淡下来，她转向柳华音，道，“除此之外，可还有别的法子？”
“以往他心态平和，体内的毒未受刺激，损耗缓慢，活个四五十不成问题，”柳华音叹道，“可如今经历这些动荡，对他影响良多，事到如今……也剩不了几年了，我虽可尽力保他，却只能是苟延残喘，没多大作用。”
“怎么会这样……”许玉兰仍是有些懵懂，却见宋云锡对她使了个眼色，便忙闭上了嘴。“我去煎药。”
柳华音说着，有些心虚地与柳擒芳先后走出房门，许玉兰跟在后头说了声“我也来帮忙”，随后拉着宋云锡一同追了出去。于是屋内只剩了萧家兄弟、沈茹薇与周素妍四人。四下蓦地陷入沉寂，过了半晌，沈茹薇轻轻推开周素妍的手，双手覆上萧璧凌两肩，尽可能让自己的口气显得平稳：“别这样……事已至此，只能走一步看一步了。”
“是鬼烛下的毒，”萧璧凌放下双手，缓缓睁眼，木然自语，“可眼下这般局面，我却不能对他动手……”“韩颖母子亦是祸首，”周素妍道，“你当顾全大局。”
“那就等时机成熟，再一同清算。”
萧璧凌放下双手，闭目深吸一口气，道。“你能沉得住气，便再好不过。”
周素妍平静道。“早知如此，我当年就该杀了沈轩那个祸害。”
沈茹薇眼色寂如死灰。被她这话拉回思绪的萧璧凌怔怔回首，双目刚好与她对视。沈茹薇看出他眼底彷徨，喉头随之一梗：“凌哥哥……”“不必自责，这本与你无关。”
萧璧凌勉强挑了挑唇角，却还是笑不出来，“怪只怪我自己，当初年少无知，到处惹是生非。”
“你们不必怨来怨去，”周素妍听到这些话，忍不住插嘴道，“世间之事，变幻无常，除了施害之人，皆是无辜。韩颖母子与鬼烛罪孽深重，死不足惜，你们已受其害，又何苦替他们担这无端罪责？沈轩的事，真要怪罪起来，秦阁主也难辞其咎，他当年怎么就不想想把茹薇救回来，如此根本不需耗费柳前辈精力，说不准还能更早查清真相，难道不是吗？”
萧璧凌听罢摇头，一言不发，目光又回转到萧清玦身上。沈茹薇心中俱是不忍，已然将脸别到一旁。阴差阳错误尽此生者，偏偏从未伤人害人。英年早逝，多是善人；逍遥自在，却是恶徒。天理何在？周素妍垂眸望了一眼仍处于昏迷当中的萧清玦，摇头叹道：“以他这般心性，当早已看淡此事，虽然可惜，但他此刻若是醒着，必然也不愿眼见你们如此自责。既要为他着想的话，好生照顾，再等候时机除去那些祸害，便算竭尽所能了。”
话音落地，屋内气氛再次沉寂下来。而另一头，柳华音已将柳擒芳送回房中休息，自己则去灶屋煎药，宋、许二人在一旁打着下手，也都出奇地安静。“方才沈姑娘似乎也有些失态了，”宋云锡忽然开口，“她从未向人提过沈轩的事，难道兄妹之间，也会有深仇大恨吗？”
“这我就不知道了，”许玉兰吐了吐舌头，道，“反正我知道的最少。”
“既然如此好奇，为何不直接去问？”
柳华音不解道，“你那个师兄肯定什么都知道。”
“可现在病的是他兄长，这时候去找他……还是算了罢。”
宋云锡略一思索，还是摇了摇头，“近日发生的事实在太多，一时半会儿恐怕都照应不来。”
“那你内伤的事呢？也不打算找他？”
许玉兰问道。“已经调理过了，我与他情形不同，只是逆行真气伤了经脉，算不得什么大事……”待得汤药煎好，柳华音便端了送去房里，只看见萧璧凌仍旧守在床边，沈茹薇则倚着门框，望着庭中雪景，沉默不言。周素妍接过汤药递到萧璧凌手中，道：“你好好照顾他，其他的事，暂且交由我来料理。”
“可你的腿……”“已无大碍，”周素妍道，“萧清瑜不认得我，很多事情，由我去做也会方便许多——”