腊月天气，正是一年里最冷的时候，鼎州虽处于南方，然而到这隆冬时节，也免不了受寒气侵袭，冷得叫人直打颤。沅江水寒，愈近江畔，风也愈烈，加之周遭水汽深重，一旦靠近，便觉刺骨。因正月将近，岸边的客店多半都已关了门，只有少数本地人开的客舍，依旧照常营业，接待往来行客。这家高朋客舍处于坊内最偏僻的一条街道上，想来东家应是不缺银钱，只是有门面空出来，便正好用来开做客舍，内里是个八角形，二层往上皆是客房，栏杆面朝大厅，每层都有一排客房正对着大堂。各个角上皆设有火盆，未免风雪灌入堂内，大小门窗也都关上了，只留了角落里几处天窗通风，以免炭火烧得久了，把人闷晕过去。在年关前后，店里生意也是十分冷清，一天下来也做不了几单生意。时近黄昏，伏在柜台前昏昏欲睡的小伙计正思忖着准备打烊，却被一阵敲门声赶跑了瞌睡。“来了来了。”
小伙计连忙上前打开大门，只瞧见一名披着裘衣的青年男子走了进来，此人身长鹤立，目光深邃，眉梢斜扫入鬓，三分清秀，七分冷峻，一看起来就不爱说话，尤其看他手里还提着一把长刀，多半不好惹。“客官里边请，”小伙计满脸堆笑，道，“请问是打尖，还是住店？”
“你们店里，可有住着一位二十几岁的姑娘？”
青年淡淡发问，目光依旧冷冽，神情全无变化，仿佛一尊冰雕。“二……二十多岁的姑娘？”
小伙计不由一愣。还真有。毕竟都快过年了，谁家女儿还会在外到处乱跑，又不是上元节！所以这唯一的一位女住客，小伙计心里记得十分清楚。而且，那位姑娘相貌还生得十分漂亮，言行举止，端庄大方。她来时背了一只狭长的包裹，也不知装的是什么，不过听老板娘闲来与她攀谈时说的话，似乎是与她即将成婚的丈夫约定好，要在此处相见。难不成，她找的就是眼前这人？若真如此，成天对着这么个冷如冰霜的男人，姑娘可不得委屈死？“她住在哪一间？”
青年又问。“玄字二号房。”
小伙计不敢惹恼这么个一看便不像善茬的主，自然是有一说一，有二说二。言罢，给他大略指明了方向，这小伙计便灰溜溜窜回了柜台后窝着。可他还是忍不住抬眼去看楼上客房的方向。玄字二号房就在第三层正对着楼梯的位置，因为那姑娘来时说过，这个位置开门便能看见楼下光景，往来人等一览无余，对于正在寻人的她而言，再好不过，是以虽吵闹了些，却还是定下了。小伙计见那青年上楼，敲门进屋，过了约莫一炷香的时辰，本以为是夫妻重逢，感人至深的场面，却从屋里传出一声嘶响，像是利器破空的声音，紧跟着哐当一声响起，也不知是砸碎了什么东西。真是要命，这夫妻打架，还带动刀子的？岂非太委屈那姑娘了？小伙计内心立时充满了正义感，便打算上楼瞧个清楚，哪知下一刻，便见房门大开，方才进屋的那名青年一个纵步便跨出门来，足尖在门前栏杆上虚虚一点，即刻飞身下楼，衣摆擦过檐边灯笼，引得当中烛火也跟着发出颤动。很快，那个住在玄字二号房的女人也走了出来，她不紧不慢走到围栏边，垂眼俯视那青年男子。她手里提着一把长刀，而那青年手里，则只剩下刀鞘。这又是唱的哪出？小伙计一时懵了。“客……客官，有话好说，”小伙计连忙上前劝道，“有道是夫妻争执，床头打架床尾和……”“他不是我要找的人。”
楼上女子扬手向立在楼下那小伙计身旁的青年抛出手中长刀，眼见他伸手把刀接下，方淡淡说道，“多谢荀兄报信，天色已晚，好走不送。”
言罢，即刻转身回房，仿佛小伙计方才所见的一幕并未发生过一般。除了那青年适才飞身下楼时在栏杆上留下的脚印。“这……”小伙计茫然扭头望向身旁的青年，只觉摸不着头脑，却又不知该如何开口问他。这青年自然是荀弋，而住在玄字二号房的那个女人，正是沈茹薇。荀弋没有理会身旁的小伙计，更没有多余的心思给他答疑解惑，而是转过身去，径自走出了高朋客舍的大门。怀着满肚子疑惑的小伙计也只好委委屈屈跑去关门，就在这时，后院里掌柜听闻大堂动静，掀帘走了出来，走到小伙计身后，好奇问道：“刚才怎么那么吵？也没瞧见谁进门呀。”
“您是没瞧见，刚才来了位客官，指明要见那位姓沈的姑娘，”小伙计道，“我当是她丈夫来见她了，可不知怎的，两人好像打了一架。”
“什么样的客官啊？”
掌柜的蹙眉问道，神情颇为不解。“年纪……和她差不多罢，可她又说，那个人不是她要找的人，而且还说了些别的奇奇怪怪的话，”小伙计沉吟片刻，忽然压低嗓音，凑到掌柜的耳边，道，“刚才可吓人了，她手里拿着那个男人的刀，一看就有些身手，您可嘱咐着点咱们老板娘，别走得太近，平日里看着那么和气，谁知道有什么底细？”
他这话说得神神秘秘，让掌柜的也不免感到置身云里雾里，眼下约莫也快到了打烊的时辰，二人便一同熄了堂内的灯，各自回房歇息去了。随着夜色到来，楼上的客房也陆陆续续沉入黑暗之中，唯有那间玄字二号房，灯火仍旧亮着。从她将刀还给荀弋，回房闭门后起，便一直安安静静坐在床头，一动不动凝视着不远处桌案上的烛台。终于，她长舒一口气，沉下声来，目光凝重，兀自对自己问道：“老萧，你为何会选择让他来报信？”
前些日子，江湖上传出消息，星海派大肆招揽各方成名杀手入门，而此前一向独来独往的荀弋，竟然也在其中，着实令人好奇这当中缘由，毕竟，与星海派一干人等为伍，未免有些自降身价。至于沈茹薇自己，千里迢迢来到沅水之畔，并不仅仅是来凑这热闹。各大门派筹谋围剿之事在即，萧清瑜之事一旦暴露，又对飞云居极为不利，然而此前一连派出的几波人马，都在鼎州失了音信，几次三番，萧元祺难免忧心忡忡，于是便让萧璧凌前来查访，看看在这沅水之畔，究竟发生过什么离奇之事。萧璧凌深谙沈茹薇心性，是以虽不想连累，也决计无法瞒住她，于是临行之前便已相告，若在约定时辰内未归，便在此处相见。等当真到了这一天，她见到的却是前来报信的荀弋，非但没有详细告知萧璧凌如今处境，反倒替他传了句话来。就是让她回去。回哪去？是回去等死、守寡，还是回去改嫁？简直莫名其妙。她思忖一番，当下起身拿起搁在桌案一侧那只狭长的包袱，转身推开窗扇，只见外头不知何时已飘起了雪。于是深吸一口气便翻出窗外，遁入茫茫夜色。寒夜森森，月光晦暗难见，只听得耳畔烈风夹着雪花的呼啸声，如巨兽嘶吼一般，刮得面颊生疼。沈茹薇掠上屋顶，从上端绕至正门方向，方纵身跃下，脚步稳稳落在门口，随即站直身子，四下扫视一番，却已不见荀弋的人影。南方的雪细碎，落在地上便成了水。她低下头，看着一排在水痕中踏过留下的脚印，心下便已了然。她将氅衣衣襟拈紧，提气纵步，循着脚印方向一路疾奔，几乎没发出任何声音，裙裾一路翻飞，却被夜的阴霾所掩盖，难辨身形。直到跟前传来那人的呼吸声，沈茹薇方停下脚步。“你知道我会跟来？”
“不是我知道，是他知道。”
荀弋驻足立在不远处，借着被云雾笼罩的幽暗月光，隐约能够看到，他的眉心紧紧蹙在一处，良久，方继续说道，“多此一举。”
“哦？”
沈茹薇眉梢微扬。“你既有话想问，为何还要出手，下这逐客令？”
荀弋颇为不解。“当然是因为上回在云梦山，你借机轻薄。”
沈茹薇笑答。“这个仇，你记了很久。”
荀弋阴沉的脸色和夜色一般昏暗，叫人看不清楚，“很好。”
“若我当真记仇，你已经死了。”
沈茹薇道，“我有自己的尊严，总不能当作无事发生。”
“那我倒想知道，为何我还活着？”
“正事要紧，”沈茹薇道，“我要找人，你是线索。”
荀弋哑然。“所以，你打算什么时候告诉我，他现在的下落？”
沈茹薇问道。荀弋听罢，稍加思索，却是一副欲言又止的模样。“究竟发生了什么事？”
沈茹薇眉心紧蹙“这可说来话长了。”
荀弋面目平静，缓缓摇头说道。