北玄，贵妃宫内。　　曦贵妃正侧卧在软塌上，饮着上等的乌鸡参桂汤，两个侍女则跪在她身侧，捶腿揉肩。　　“唔……这汤，寡淡无味，拿走。”

曦贵妃仅尝了一口，慵懒地手一挥。　　“娘娘，这是御医堂特为您熬制的，补气养容，可缓解前段舟车劳顿的不适。”

一婢女劝道。　　“拿走拿走！本宫又不是妇孺，最讨厌喝这油乎乎的汤！”

曦贵妃一脸嫌弃，后抬起冰脂玉肌的手夸赞道：“本宫这倾世容颜，若长胖了，就无味了。”

忽得，门外传来翠玉铜铃般的笑声，一个同样穿着素衣的嫔妃走进屋内。　　丹凤眼，薄唇映白脂。　　长睫毛忽闪忽闪，娇俏可人。　　论模样长相，这嫔妃并不在曦贵妃之下，反而带着一股气灵力劲，更俏她三分。　　“沁妃妹妹，不躲在宫中装病，怎来姐姐这寻乐子了？”

曦贵妃稍正了正身子，打趣道。　　“嗨，我哪是闲得住的主，得亏有姐姐这招装病。不然呀，咱们姐妹跪在这灵柩前，不出一刻钟，腿都要麻了呦！”

沁妃一边说着，一边自在地坐在曦贵妃同榻对侧，瞅着她桌上的乌鸡汤好奇问：　　“曦贵妃姐姐，此为何物？为何我宫内没有？”

曦贵妃又将身子侧了侧，半倚着软塌，指着御医堂的方向慵懒道：“那群老骨头送来的，妹妹若喜欢，拿去喝便是。”

曦贵妃话音刚落，沁妃已经三两口咕嘟下肚，将这汤喝完了。　　“甚是美味呀！”

沁妃用手一擦嘴，奉承道：“姐姐若再有好喝、好吃的看不上，送给沁妃妹妹便是。”

曦贵妃轻蔑一笑，唤来几个小太监，命他们从储藏房清理了些不要的吃食，送至沁妃宫内。　　“多谢姐姐恩惠，妹妹这就回宫了。”

沁妃彬彬有礼地作着揖，喜迎着曦贵妃馈赠的几大箱物什离开了。　　刚踏出曦贵妃的宫门，沁妃心想都索要来什么好东西，迫不及待地差人打开箱子一看……　　愕然一惊。　　皆是些受潮的名贵药材，过期变质的糕点，甚至还有前年北疆送来的，生了驱虫的风干兔肉。　　沁妃刚才笑盈盈的脸色，忽得变得冷煞道：“欺人太甚，这曦贵妃如此狭隘，竟赠我此物？”

下人们连忙凑近一看，纷纷吓得捂鼻躲远，连抬都不愿抬了。　　沁妃受此折辱，岂能咽下这口气？　　她本出身江南，本是市井街头一布行老板娘。庆帝十三年南巡时得君王召见，因生得娇俏可爱宠幸为妃。　　回宫后，沁妃虽深受曦贵妃打压，但她为人直爽泼辣，爱好繁多，整日忙忙碌碌，并不在意这些。　　如今庆帝病亡，她本想着依傍棵大树，遂满腔热忱来投靠曦贵妃，却受此折辱。　　既然曦贵妃不仁，那么……　　沁妃心思一沉，顿生一计。　　她命下人们将这些“破烂”抬回宫，并命婢女收拾些上好的绸缎布料，以江南名贵的丝绸作为回礼，送至曦贵妃宫中。　　就在沁妃回宫的路上，恰逢蒙将军夫人——曦贵妃的胞姐翟若离，入宫探望家妹。　　沁妃谦卑有礼地对蒙将军夫人作揖行礼，并夸赞道：“曦贵妃仁慈，赠与妹妹如此多好礼呢！”

蒙将军夫人停驻脚步，望着沁妃和她身后的几个大箱，并没有以礼相待，反而颖指气使道：　　“你倒与她姐妹情深，唤得如此亲昵，你得来的好处，为何来我这炫耀！不知天高地厚的贱婢！”

说罢，蒙将军夫人冷面一挥，头也不回地走向贵妃宫。　　“呵，好一对目中无人的姐妹！”

沁妃又受到折辱，颜面尽失。她虽是民女出身，但心气是极高的。　　她心思一沉，顿生一计。　　“如今这对姐妹这般折煞我，他日，我定双倍奉还！”

沁妃恶狠狠道。　　贵妃宫内。　　曦贵妃依然侧倚着软塌，百无聊赖地听侍女弹琵琶。　　一小太监匆忙跑进屋内，跪地通报：“回曦贵妃娘娘，蒙将军夫人前来拜访。”

“家姐。”

曦贵妃瞬间提起精神，忽得坐起身恭敬道：“快请进来！”

未等太监出门召唤，蒙将军夫人已经大摇大摆地走进来了。　　一进门，蒙将军夫人就没好气道：“你这宫内刚走出个狐狸精，从你这得了一堆宝贝，反而在我面前炫耀，真是不知天高地厚！”

“宝贝？”

曦贵妃一怔，紧接着掩面笑道：“妹妹能给她什么宝贝，不过将我宫里的剩菜残渣清理清理，哄她呢！”

紧接着，曦贵妃扯着姐姐的衣袖，卖乖般请她坐下哄道：“妹妹宫中若有山珍海味，定是先给姐姐府上送去的，岂能肥水流外人田。”

“哼，你知道就好。”

蒙将军夫人方才舒了口气。　　曦贵妃冲身旁的婢女使了使眼色，目光所指小厨房。　　婢女们立刻会意，从小厨房内端来一碗热乎的乌鸡汤，送至蒙将军夫人面前。　　“夫人，曦贵妃日日盼您入宫叙旧，整日命奴婢在小厨房炖乌鸡汤，随时恭候夫人来。”

“夫人请尝。”

小婢女怕她看不清楚，又用勺子在碗中搅了搅，露出夫人喜欢喝的药膳，递至她嘴边。　　“亏你家主子有这份心思。”

夫人听小婢女的一番话，被哄得心花怒放。　　她接过婢女递来的乌鸡汤，细细品着，连声称赞：“这药膳与乌鸡肉的配比，甚是鲜美。”

“姐姐既喜欢，妹妹就日日命小厨房熬制，只盼着姐姐能常来探望我呢！”

曦贵妃奉承道。　　将军夫人轻笑一声，将汤碗放至桌边，并用婢女递上来的帕子拂面，浅笑道：“妹妹有话直说。”

此二人虽是姐妹，夫人知道曦贵妃无利不起早。如此献殷勤，多半是为储君之事，刻意套近乎。　　曦贵妃冲身旁侍女们使了个眼色。　　清一色的素衣宫女们纷纷退下，识相地闭紧曦贵妃卧房的门。　　房中唯剩姐妹二人，昏暗的灯光映着曦贵妃的脸，露出蛇蝎般的笑。　　“姐姐，离儿已经在偏殿卧房中，等候您多时了。”