此刻大事在即没得多时，五行门中的大小头目都已在后堂聚毕。张士俊和张凤叔侄坐了上首，其余之人分在左右。吕子通将前后之事与众人说了，群豪听了俱是各自惊疑。少主张凤心有纳罕，问道：“吕将军，这长兴侯耿炳文是什么人？他自去大东清剿海寇，与咱们复周举事又有什么相干？”

吕子通见这位少主人不晓其间利害，当即又道：“少主有所不知，这耿炳文的父亲耿君用当年兵败，死在了主公手上。他也因此与先主仇怨极深，昔日大周国覆就有此人作祟。此番提陕师东来名为清剿海寇，可据属下所知这几年里明廷的备倭军防卫甚严，怎会有大股倭寇敢登东隅抢掠？即便有些残寇未去，又哪里用得上远调十万人马！”

五行门众人听闻此言多觉在理，侧首的莫凌涛也从旁接口道：“吕门主所言极是！眼下正值蓝玉一案清算党羽，朝野公侯人人自危。想是朱元璋生性多疑唯恐有变，这才将驻扎京畿的大军不动，特从陕地调这耿炳文来对付我们。”

在场的群豪心怀隐忧，厅中登时为之一静。座间的五行右使孟绍良沉吟半晌，忽而开口冲张凤道：“少主人，那河南府距此一千五百余里，倘若日行五十里赶来两淮，少说也在月余之后。余以为切不可自乱阵脚，仍照原先定下的三月十九举兵发难，以不变方可应却万变！”

那张凤闻言眉头一展，点头笑道：“孟将军临危不惧言之有理，委实有古今大将之风。我大周张家有这等干练之臣，何愁不能再图三吴基业！”

一语甫罢堂内群情振奋，俱都扫却愁虑纷纷附和。柳少阳听了这话不由暗惊，心想：“如今杀机四伏强敌顷刻便至，明廷之所以至今还不发难，定然是尚未布置妥当。倘若不抢在头里先下手为强，纵却时机被人家四面合围。那可真是要大败亏输，死无葬身之地了！”

当即长身而起，忍不住道：“少主，孙子有言曰：‘兵之情主速’，那耿炳文沙场宿将久经战阵，倘若真是冲我等而来，岂会不明此理。唯恐这厮行兵狡诈催军疾进，数日功夫就转眼即至。何况锦衣卫中高手云来，如今也不知匿在了何处伺机而动。眼下咱们的兵甲粮秣筹措多年倒还齐备，只是这淮南北十三舵的兄弟，人手足打满算不过数万。属下窃以为夜长梦多迟则生变，若要举事还得提前动手。唯有速下淮安府早竖王旗，招揽来那些心向先主的故地遗民。那时凭借坚城义师以逸待劳，方可与明廷一较短长！”

他此言一出张凤眉宇微皱还未相应，身旁的徐义却已先将脸色陡沉，寒声道：“柳贤侄，这自古三军未动粮草先行，如今淮安府官仓的数十万石屯粮已作灰烟。这可是那觊觎皇位的不肖秦王，白送给咱们的现成便宜。淮安府兵卒数千不堪一击，别地的明军虽众却是远道而来，粮饷不济何以为战？那耿炳文倘若得知此间粮秣尽失，定会心生犹豫逡巡不前。待得明廷重筹粮饷，非得再有月余上下。那时莫说淮安一府城池已固，便是数千里两淮膏腴之地，也都已尽入主公囊中了！”

柳少阳心中一急欲要辩驳，却又顾忌徐义位望为尊。正不知如何开口措辞，眼见徐义面色不善，微有嘲意道：“前日我等屡次谈议何时动手，柳贤侄也从未言过有何异议。怎么如今稍有风吹草动，便说要提前举事。莫非心头放却不下故人，不愿与那季知府结亲不成？其实此事又有何妨！咱们既知悉了那狗官的盘算，又已谋定将计就计，不过是要摆一出鸿门宴罢了。嘿嘿，老夫听说那姑娘琴棋书画色艺双绝，倘若合了柳贤侄的心意岂不正添美眷？就算传言有虚实则东施无盐，日后只需一纸休书，再娶谁为妻还不是早晚之事！”

徐义与柳少阳的师父方天禄素来不睦，又一心想排挤吕子通好权柄独揽。如今有了张士俊这位昔年的王叔撑腰，少主张凤又是一团和气浑无心计，便更是明地里恶其余胥起来。这几句话隐含的讥诮正说到了柳少阳的痛处，禁不住登时恼怒。但眼觑着吕子通朝这边瞧来，神情之意分明是让自己不可无礼。柳少阳转念想到叔父常言尊卑有序，眼下这徐义不过是小有讥讽，自己岂可当众失态。当下抑住胸臆愠怒，缓缓落归原座。但心头经了这般撩拨，却又怅然若失，大感茫然起来。