柳少阳深知朱棣一代枭雄，素来视血腥杀戮有若寻常。此时见他将坑杀降卒浑没当作回事，心底不由微微生寒，又道：“殿下，这古人言：‘祸莫大于杀已降’，殿下靖难兴师乃是要再定乾坤，实应攻城为下攻心为上。末将以为眼下这股南军既然通款输诚，万不可无故坑杀失了人心。”
朱棣听了这番话猛然醒悟，抚案正色道：“贤弟说得一点不差，孤王险些放任那帮莽夫酿成大错！你这就持孤王的符信速到谭渊军中，令他严明军纪好生善待降卒，不愿再从军的都分发关牒遣散了罢！”
柳少阳见朱棣纳谏，旋即持符信赶往谭渊军中。不料这谭渊生怕事泄引出哗变事端，竟堪堪已将三四千降卒坑杀殆尽。柳少阳迟来一步见大错铸成，无可奈何只得作罢。这消息不胫而走传到南军之中，自是人人凛然个个愤懑。主帅盛庸趁势鼓激三军斗志，众兵将皆言与燕贼势不两立定报此仇。燕军趁沧州之胜来取德州，盛庸率众坚守两军互有胜负。朱棣见一时难克撤围复图他处，盛庸遂犒赏三军遂挥师进屯东昌府。并将帅帐设在城外亲自坐镇，三军背城竖台列阵士气高涨。那张安率了锦衣卫众高手，约同凤盈倩等江湖之士亦来助阵。盛庸见了甚喜，命五毒教取岭南蝎、蛇、花、草之毒制成毒丸毒箭，分发诸军铳弩手专候燕军。时值朱棣领兵掠占临清、大名等城兵锋正盛，听闻官军集阵东昌城外果然率军来袭。一时间东昌府百里之地旌旗漫野鼓角彻地，燕、南两军的又一场恶战已是箭在弦上。这些日子玄青、莫凌涛、钱秋琳、陆伯渊等都已知道叶小青已然亡故，柳少阳行军之余常常神思难属怅然若失，众人瞧在眼里也都替他难过。朱棣见柳少阳新丧爱妻心绪不佳，想他一时无心攻伐之事，此役便将柳少阳手下兵马置于三军后队以备不测。而后用上将邱福领精兵数万为先锋，张玉、朱能、朱高煦、周长等各领所部拱卫中军齐进。十二月廿五日天方破晓，近二十万燕军主力携屡胜之威，喊杀鼓噪蹈阵南来犹如虎狼。邱福所率的先锋军人人奋勇个个争先，大刀阔斧霍霍一番激战，将南军左翼阵势冲得已现溃乱。朱棣立马高丘遥遥瞧得分明，不禁颌首嘉许，便要挥动令旗指挥其余各部出战夹击。就在此时，一旁的道衍眉头紧锁伸指引燕王瞧看，朱棣这才察觉南军阵里的如潮旌旗之中，竖有一面怪旗与众不同，隐隐觑见上面绘有巨兽之属图案奇异。朱棣远远瞅了心下暗惊，已认出乃是当初白沟河之战，自己被困怪阵时所见过的九黎教教旗。一时间忆及凶险心头忐忑，忙传令其余各部暂且莫进。过不多时南军人马似有不支，纷纷往两侧弥散开去。这边厢邱福杀得兴起径自驱众直进，没得少顷南军阵里黑烟弥漫，燕军从外杀入一时间东西难辨，唯听得嗖嗖弦铳失丸乱响，众燕卒猝然遭袭惨叫不迭。邱福见中了埋伏不敢再逞蛮勇，赶忙令人点燃火摺照明，勉强辨清方位朝阵外急退。如此一通混战尸身累叠，待到奔回燕军阵前只剩得数千人。朱棣瞧了赶忙亲率铁骑出阵接应，不想那些所余的数千之人，竟也个个嘴淌黑血伤口糜烂纷纷倒毙，转眼之间幸存者仅剩百余人。原来南军阵里所设伏兵，用的多是九黎教所制的毒失毒丸，射发伤人中者七步毒发万难活命。主将邱福全仗身着精金宝甲失砾难伤，这才躲过一场死劫。此刻眼瞅了手下兵卒的惨状，又是愤恨又感心悸，一时惭愧来到朱棣身前叩首请罪。朱棣眼见北地精卒折损如此，恼恨道：“盛庸竖子聚乌合之众，不过仗着些古怪妖法，竟敢如此欺我虎师！他既在左军阵里设下伏兵，我亲率铁骑径冲他中军又有何不可！”
当下挑选军中精骑万余，兵卒马匹尽覆以铁甲遮身。众将都劝朱棣莫要亲犯险地，朱棣道：“南军使诈气焰嚣张，非孤王亲蹈敌阵不足以振我军威！”
旋即仗剑跃马在前，令朱高煦、朱能、周长等将随后策应。道衍着实放心不下，便随着朱棣乘骑同往。却说柳少阳屯兵山阴后军听闻前师败绩，得报乃是南军使出妖法加之用了剧毒，北兵凡有中弩铳者百步断肠无不毙命。他本就因叶小青之死把凤盈倩怀恨在心，闻讯如此心知都是九黎教的伎俩，不禁心头愤懑虎目贲张。当下把本部兵马令旗交与莫凌涛带掌，自个儿提剑上马往东昌城外驰来。待转至山前眺望开去，但见数十里旷野好一片沙场。南军倚城为阵与涌上的燕军厮杀正紧，当先的北兵铁骑呼呼有如利刃，将南军阵脚居中撕开，所打的旗号分明便是朱棣的王纛。柳少阳眼瞅酣战如此，心中虽是担忧却也暗忖：“燕王既然亲自上阵，势必三军奋勇士气高涨，即便中了伏兵一时也不至于落败。我且先去寻着凤盈倩，将那日之事问个明白，也好顺代破了九黎教的邪祟妖法！”
他笃定主意觑准了九黎教蚩尤旗的所在，挽缰奔至南军阵前一箭之地，飞身下马气冲阴阳施展上古遁术，身形乍闪快若流光。守御大阵的众南兵尽觉眼前一花，便觑有人竟已跃入阵中，人人呼喝鼓噪手拈刀枪，如雪摇搠围攻上来。柳少阳足下生风御气而行，三尺赤虹剑幻出片片霞光，南军个个兵折刃断当者立仆。诸南兵见柳少阳出没万军丛中，纵横起陆好似人间仙魅，人人不由心底暗惊。蓦又闻柳少阳高喝一声：“挡吾者死，避我者生！”
于喊杀连天之中声震数里，禁不住个个心寒股栗莫名纷纷避让，柳少阳所至之处便似劈波斩浪如入无人之境。他冲突乱阵之中往南奔行数里，抬眼望过蚩尤旗下设了丈许高台，凤盈倩头戴异冠身着彩衣，盘膝赤足蛮襟扎裤，正闭目念动咒语不休。台下聚着九黎教男女高手百余人，披各色苗服分守四隅。诸人见柳少阳闯阵而来皆惊凛怒目，灵魔仇远绝踏步上前拦住去路，沉声道：“柳门主，那日我家教主才救过你性命，你非但不思报恩且骗走了敝教的圣物缚仙索。今日又来与我九黎教为难，未免欺人太甚了罢！”