九月重阳，公孙景和高淮等乡老去了孤竹。也不知是孤竹庄上的温泉暖汤养身，还是饭菜好吃，或者是正好赵息在庄上每夜的百家故事会实在精彩。这些乡老在孤竹快乐地玩耍许久，一连拖了十来天，还不见返程。弄得公孙颜都想找他们收费时，他们终于慢腾腾地带着赠送的白瓷、书籍，一人抱了两只鸡，踏上了回程的道路。这时的辽西北地，天气已经明显的转冷。早晨醒来时，整个令支城都蒙在了一层雪粒子中。公孙颜把自己从被子里拔出来时，外面天还黑着。她打了个哈欠，盘腿坐在温热的火炕上揉脸。令支官吏懈怠，早晨巳时才开始当值。公孙颜十天前公布了新规，每月除了月俸，还额外增加了加班补贴，按季节增发两身应季袍服。并且增加了冬日的炭火补贴。当然，在给了一个小甜枣之后，公孙颜暗搓搓地把当值时间，提前到了卯时。太守府中官吏正儿八经开始了，起得比鸡早的日子。自己定的时间，就是跪着也要遵守。她很快爬起身去洗漱。她有诸多小秘密，晚上时常会打着电筒看一两本或正经或不那么正经的书。偶尔也会有小零食忘记收。因此她将卧室视作私人的领域，不喜旁人进来，也从来不要侍女值夜。房里摆了两只暖水壶，自己洗脸刷牙后，门外传来了阿兰的敲门声：“娘子！”

“起了！”

公孙颜应了一声。几乎在同一时间，一声鸡鸣唤醒了一条小巷的居民。小巷中弥漫着一层薄薄的雾气。早年铺就的青石板在日晒雨淋，人行马踏中裂成几块，缝隙间填满了黑色泥膏。一小丛草木循着石板的缝隙顽强生长，有些打蔫的叶片上布满露珠。忽的一只大脚踩来，一个汉子搓着手，怀里揣着半张热麦饼，去往上工的路上。那草叶被踩得贴在了地上。还来不及重新舒展，又一盆水从一扇门后泼出来，将这片草叶冲七零八落。“哎呀，对不住了，陶大哥，水溅到你了吗？”

一个脸盘圆润，身材丰腴的年轻妇人手里端着陶盆，立在门边，给那陶姓汉子道歉。这妇人身材是少有的丰腴肉感，有些紧窄的褐色衣衫将她胸脯绷得紧紧的。那陶姓汉子眼睛一亮，脚步放慢了一些，嘿嘿笑道：“无事，无事。”

说着，眼睛在妇人的身上恶狠狠地扫视了两眼。妇人察觉到，却没有什么羞涩神情，反倒是倚着门，露出了个笑来。“陶大哥，您也知道我家死鬼男人不争气死得早，我婆婆病着，家里还养着三个小讨债鬼。”

见男人皱眉，妇人加快了语速道：“上月被袁贼闹了一通，我做工的那地也去不成了。”

“这不，听说城中四处募工，我便想去试试，我婆婆病着，家里孩子实在没人带，您看，还能不能像以前一样，请陶嫂子帮忙。”

她话未说完，便被一个女人打断道：“辛家娘子，不是我不帮，但是我现在也有活计要干，实在没空照顾。”

看见后来说话这女人，陶姓男子立刻从辛家娘子身上收回眼睛。老鼠见了猫一样，捂着怀中麦饼快步走了。冲自家男人急匆匆地背影翻了个白眼，陶家嫂子没个好脸地看向辛娘子：“辛娘子，你瞧。”

她让开门后的门，露出里面一堆褪色的碎葛布。“这些都是官府发布的零工，便是我们这些妇人，闲暇之余也可糊些鞋垫补贴家用，没有时间再帮你忙照看孩子了。”

辛娘子明艳姣好的面上露出一丝讨好：“陶嫂子，我继续给钱的。”

陶嫂子摇了摇头：“你给那点还不如我糊鞋垫多，我是真的没时间。我看呐，你也去领些碎布回家，这样还能同时照顾你婆婆和孩子。”

辛娘子面上露出一阵苦涩：“领了，这糊鞋垫是可以补贴家用，但我家好几张嘴，只靠糊鞋垫，还不够我婆婆的药钱，孩子们只怕都得饿死，还是得有份正经活。”

说到正经活时，辛娘子猛然看见陶嫂子面上一丝鄙夷，不由得顿了顿。“正经活？”

辛娘子讷讷再说不出口，她面上微红，更衬得面庞俏丽几分。偏生陶嫂子最不耐看她这样，冷哼了一声：“反正没空，你自己想办法，也别再去找我家男人！”

说完，门板砰的一声合拢。辛娘子嘴唇嗫嚅数下后，对着陶家门轻啐了一口。一转身，就看见一个孩子半张脸藏在门后，怯生生地看着她，清鼻涕拖了老长。心中无名火起，辛娘子故意大声骂了两句：“看什么，若不是为你们这些讨债鬼，老娘日子不知道过得多自在。”

说着将那门后的孩子拖出来，一边骂着，一边伸手将那孩子拖着的两管鼻涕拧下来，甩到外头街上。在墙上擦了擦手指头，辛娘子拽着这孩子进了家门，砰的将门摔上。门里一个面容枯槁的老妇躺在床上：“月娘，不要打孩子，不要打。”

一个大约六岁的小女孩子，放下手里糊了一半的鞋垫，跑来抱住辛娘子的手：“娘，别生气，我乖乖干活。”

这样一闹，屋角一个木制摇篮中的婴孩大声啼哭起来。一时间，房间里老人的咳嗽声，婴儿的哭声、孩子的哀求声交织在一起。辛娘子双目呆滞，一瞬间露出了绝望崩溃的神情。她不自觉退后了一小步，想要尖叫着转身逃离这个地方。片刻后，她才深呼吸，直起腰来：“都别吵了！”

她挥手，将抱着她手臂的女孩推开。“闭嘴！”

女人尖厉的声音压下了一切。屋中一静，辛娘子沉重喘息数下，好似身上压了千钧重担。片刻之后，她抖着手，走到摇篮边，将里面数月大的婴孩用一块脏兮兮的灰色破布包在胸前。拍了拍号啕大哭的孩子，对躺在床上的老人道：“娘，我出去买点粮食，你在家看着大丫和二郎。”

躺在床上的老妇，咳嗽着半坐起来，连声道：“好，好。”

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