辛娘子哭了一会。屋外风呼呼地吹，被窗上一层层糊着的素绢挡住。但外头的天光却透过素绢投了进来。她这才抬起头，摸了摸懵懂惊惶的二儿子，然后拍了拍怀中的婴孩。怀中的孩子早已哭累了。但辛娘子昨日到今日只吃了那么一点东西，实在没有奶水喂他。想着先前那老媪所说，颜娘子会专门发放给孩子的什么包。又想到外边正熬着的粥。辛娘子咽了口唾沫，站起身，想要厚着脸皮去问一问，看看能不能讨上一碗给三个小的先垫垫肚子。就在这时，门被敲响。先前领她们进来的那个侍女推开门：“嫂子，我想着你们也该饿了，就外边打了点粥。说是打了一点，这侍女手里却是扎扎实实的提了小半罐，上面扣着几只陶碗。辛娘子面上露出无比感激的神色：“多谢娘子，多谢娘子。”

这侍女摆了摆手：“唤我阿越就好。”

说着她将手里的粥罐，放在了床尾的小桌上，盛出几碗。考虑到来这里的人应该都不知饿了多久，这里准备都是最养胃的粟米粥。舂米的都是正在改造的胡人俘虏。俘虏中，罪大恶极的不分是胡人还是袁军全部斩首。剩余的袁军被赵云收编入军中，而胡人俘虏则是在新建的俘虏营中，剔了光头接受触及灵魂的改造。管着他们的都是孤竹和卢龙有经验的教化管事。和孤竹庄中的牧户奴隶不同，这些战争俘虏都是顺着刘和敞开的大门，游荡进汉地的豺狼。但也是可战之兵。本着废物利用，试试不要钱的原则。只要折腾不死就往死里折腾。公孙颜研究出她所能想到最缺德的管理办法，打磨掉他们身上原本悍塞习气。早课后便是无尽的劳作，晚上睡觉之前又是洗脑晚课。每日仅供应够吊命的微薄食物，还需要背书来换。公孙颜相信，生存压力下，人都会真心改过，努力学习的。这些特供慈幼院，没有一点壳的粟米就是这些人的劳动成果。辛娘子看着眼前的黄澄澄的粥水，不敢接：“只要一碗就够了，给几个小的填填肚子。”

她舔了舔嘴唇却道：“我就不必浪费了，开始干活了，我再吃。”

免费得来的总叫人忐忑。婆婆不知如何，女儿还病着，辛娘子不敢贪心。无论侍女阿越怎么劝，她都不肯吃。只是要了一小碗，打算给几个孩子分一点。最后阿越无法，只得去找分管这里的严先生，看能不能先给辛娘子安排个活干，让她好安心。侍女阿越去的时候，这严先生正往嘴里填枸杞。听说了这事，他放下手里的书，快速嚼了几下，开口道：“那就先去领些碎布来给她糊吧。”

实际上，这慈幼院中极缺人手，但辛娘子现在情况如此，便先随便让她干点什么。阿越得令，快步离开。她很快就寻人要到了一堆碎布，放到了辛娘子面前：“这下嫂子可以安心了吧？快吃吧。”

辛娘子眼眶一热，这一日她经历了太多，面对这样纯粹的善意，反倒不知所措。阿越给她们盛了粥出来，帮着她给床上的孩子也喂了一些。这才提着空的粥碗打开门。“阿越姑娘，谢谢。”

阿越回过头，冲她笑道：“我也是这样飘雪的日子里，被卖进连家。”

“现在能帮到你们，总归是开心的。”

说完她摆摆手，关门离开。辛娘子看着关上的门，又看了看房里的几个孩子。轻轻握住病床上女儿的手。片刻后起身抱来那堆碎布开始工作。她一边糊着鞋垫，一边扭头去看外边的天色。太阳将要落山时，门外传来响动。辛娘子扭头去看，却见先前那老媪立在门前，见她看来，轻轻摇了摇头。“找到时人已经走了。”

老人在辛娘子带着孩子们离开后不久，打碎了家里唯一剩下的那口煮粥的瓦罐，吞了碎片。被派遣去的士卒找到时，人都硬了。身上盖着那个装粮食的麻布袋。辛娘子心中猛地抽搐了一下。那老媪又道：“尸身暂时收敛在城外设置的义庄，天冷暂时也……“她没有说得很明白，继续道：“颜娘子知道来到这里的人都有困难，拨了一笔款项。”

“你可凭符信暂时支借一些钱财，无需利息，先办了丧事，以后工作慢慢再还。”

辛娘子的眼泪掉落在面前糊了一半的鞋垫上：“多谢婶子。”

然后跪在地上，磕了个头：“谢颜娘子恩德。”

……辛娘子婆婆的丧事办得很简单。一口薄棺埋在了城外，旁边就是辛娘子去岁死去的男人。辛娘子额上勒着白麻布，独自一人跪在黄土坟包前，往坟前摆了搭着二指宽肉片的粟米饭。“婆婆，你元日时还道嘴里没味，你瞧这可是好东西。”

“你好生享用了，别怪我将你扔下，我也是没有办法。”

她吸了吸鼻子又看向另一边那座墓：“你也别怪我不带孩子们来看你，大丫病还没好，不能受凉。”

“婆婆的丧事，咱们家也无人能够帮忙操持，我一人忙碌，哪顾得了孩子。”

“不过你放心，孩子们都在慈幼院，好着呢！”

提到孩子时她眼中闪过一丝温柔：“大丫很乖，知道帮我干活，慈幼院里的人都很喜欢她。”

辛娘子就像是和人面对面说话一样，絮叨道：“对了，你这早死鬼哪里知道什么慈幼院。”

“慈幼院，是这天下最好的地方了。”

“那里面住得暖吃得饱，前日还给幺儿发了尿布和襁褓，你说是不是天底下最好的地方？”

她想起什么似的笑了起来：“听说，过段时日就会教我们认字，我这一把年纪还得跟孩子们坐在一起认字，倒是怪不好意思的。”

又说了一阵话，辛娘子拍拍裙角沾着的黄土站起身来：“好了，我要走了，不能离开太久，给人添麻烦。”

她转身走了几步，又回过头来看着她丈夫的坟墓，光照在她的脸上。“别担心了，我们都会好好的。”