猎巫行动西罗马帝国灭亡后至西元十五世纪，西方进入所谓的中古世纪，在这长达千年的黑暗时期，天主教神学是当时唯一的意识形态，因此魔鬼说的思想大行其道，认为世间万物为神所创，而每当发生灾祸时，便认为是邪恶力量在作祟；人们会违反社会规范或宗教，也被认为是因其被邪魔附身或本身即为巫师。这样的思想一直延续到十七世纪，在十七世纪之前，有数十万计的人，被指为“异端”、“巫师”而惨死在火刑或其他酷刑之下。行动介绍“猎巫运动”发生在十五世纪末至十七世纪，在那段日子中欧洲各地火光熊熊，不论是宗教或世俗司法机关，皆大力缉捕所谓的巫师，然后用不合理的秘密审讯、证据法则、配合严刑峻罚，轻易地入人于罪。在这恐怖的运动中尤以女性为最大的受害者，几千名无辜的女性被判定为女巫而处以火刑。猎巫行动虽然自罗马时代起，天主教会便不断的对所谓的异端邪教进行镇压，但为何在十五世纪至十七世纪的欧洲社会，会由上至下各阶层，不论世俗政权或教会，皆疯狂的相信有施行巫术，以害人为乐的巫师、女巫存在，并进而展开大规模猎巫运动，仍有其历史背景及一定原因存在。有不少人主张，猎巫运动与西方中世纪末期社会体制的崩溃，以及近代初期宗教信仰的改变有关。时间首先，从中世纪末期开始，欧洲出现接二连三的灾乱：如基督教会发生巴比伦流亡（1309-1376）及教会大分裂（1378-1417），使教会领导地位衰落；英法百年战争（1337-1453）则战火荼毒欧洲平民百姓；加上十四世纪初的农作歉收、大饥-荒，以及不久黑死病（1347-1350）流行，使欧洲经常处于动荡不安的状态。而这样的不稳定一直延续，宗教战争（1562-1598）、三十年战争（1618-1648）等兵灾仍不断发生、欠收与瘟疫及动物流行病在十六、十七世纪也层出不穷，使欧洲经济状况每况愈下，社会秩序愈加败坏，大大动摇了农村社会的稳定。一旦中世纪体制崩溃，混乱四起，立基于中古封建制度及庄园经济的人际关系网络乃产生巨变--相互依赖社会变成自私自利的社会；在人际关系紧张的悲苦岁月，人们普遍缺乏安全感、彼此互不信任，更认定社会乱象与魔鬼（撒旦）及巫师有关。因此一遇有灾变或意外，就用莫须有的罪名指控他人是巫师，并以巫师事件解释社会上为何会发生许多不幸:。其次，也有学者主张，猎巫运动与近代初期西方社会的宗教信仰改变有关。1517年欧洲宗教改革以后，因为天主教与基督新教双方对抗激烈，加上俗世政权也卷入这场宗教战争之中，于是社会控制比过去更形严密；个人在信仰上乃被迫必须选择一个立场--或天主教、或基督新教，毫无宗教宽容可言，因此，经常发生由于宗教见解与所属教会立场不同而丧命者。由于前述的历史背景，追捕巫师，尤其是女巫的社会因素已然齐全，在1480到1520年间和1580至1670年间便发生了两次大规模的巫师追猎运动。第一次大规模的猎巫运动在1480到1520年间发生第一次大规模的猎巫运动，此时是由宗教裁判所负责追拿女巫。而吹响猎巫号角的，则肇始于1484年教皇英诺森八世所发布的summis desiderantes affectibus（最高的希望）谕令，这道谕令可视为具有法律效力的巫师追缉令。会发布这道谕令是因为，两名宗教裁判官在上日尔曼地区进行追捕异端份子的工作时发现有巫术的问题，而当地官员却不配合追捕，于是教庭为了镇压巫术，便下达这缉巫谕令，扩大追捕巫师的宗教裁判官的权限。除此之外，1487年时两名宗教裁判官英斯蒂道里和斯伯伦吉合著了女巫之锤，这本对迫害巫师贡献巨大的巨著。此书乃针对宗教裁判官所写，教导其如何侦查女巫的罪行，同时提供镇压巫术的理由，书中表示女巫分为两类，一类只为人卜卦、解难其罪较轻；另一类则背弃天主，侍奉魔鬼，不但危害人类，还建立了魔鬼的事业，犯了严重的宗教罪，此和信仰不纯者乃糊里糊涂犯了罪不同，对这些女巫不需宽待，可判处火刑，若其有忏悔之意，则法庭可较为宽厚处理，先绞死或吊死女巫，再施以火刑。书中还描述背弃天主的女巫，往往三更半夜，全身涂抹特制油膏，赤身裸体骑着巫使到特定的地方参加巫魔会。由于女巫之锤著者之一的斯伯伦吉乃声望卓著的大学者，在知识界和宗教界有权威性，使此书更添影响力，从1487年至1669年便再版了29次之多，直到十七世纪，此书还是追捕女巫的基本手册。规模最大一次的猎巫运动1580至1670年间镇压巫术达到高潮，掀起了规模最大一次的猎巫运动。此时追捕活动渐由世俗法庭接手，镇压更为严厉、被迫害之人较前一波更多。在当时的法兰西王国、日尔曼帝国南部是追猎行动最猛烈的地方，举例来说：仅1575至1590年间，当时法国洛林省之宗教法庭庭长雷米即烧死了900名巫师。同时各王国的法官、学者等精英份子也争相发表有关魔鬼学的论文，替追捕女巫行动提供学术根据，例如：当代有名的政治理论家、人文主义者博丹，于1580年出版巫师的魔鬼术一书，为他带来更大的声望，洛林省的雷米庭长也于1595年出版《魔鬼》一书、法国东部西班牙领地弗朗什-孔泰的法官博盖在1603年出版巫师恶言录皆为当时的热门书籍。猎巫行动终结于1782年，这场猎巫行动验证了“世界上本没有魔鬼，但是人心是比魔鬼更为可怕的存在”这句话。中世纪猎巫的自然原因是小冰期，太阳系引力变小，气候变冷，寒冷、饥荒、瘟疫肆虐，人心中的魔鬼就复活了。