洪武年间，朱元璋一共处理了四件大案，分别是"空印案"、“胡惟庸案"、"郭桓案"和“蓝玉案”，这四个案件有一个共同的特点，那就是都处理了大批官员，四次案件加起来，被杀的人总数竟超过十万。“空印案”发生在洪武九年，当时各府州县每年都往京城缴钱粮、军需等，这些东西送往之前都要有完整账目，再加盖印章，到京城后由户部核算，其中任何一项存在偏差就要退回重新造册，钱粮运输途中必有损耗，造成他们都要多跑一趟，有人就想到先在空白文书上盖印，等核算完成后再填上数字，此法变成了一种习惯，朱元璋知道后大怒，认为他们不按规定办事，有欺君之嫌，下令将全国各地正印官全部处死。“胡惟庸案"发生在洪武十三年，胡惟庸当宰相期间，朝中遍植朋党、打击异己，而且独断专行，许多事情都擅自处理，朱元璋深感宰相专权、皇权旁落的危机，最终以"谋不轨"罪诛杀胡惟庸九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。洪武二十三年，李善长、陆仲亨、唐胜宗、费聚、赵庸、金朝兴、叶升、毛麒、李伯升和丁玉等人，都因与胡惟庸有勾结而被处死，“胡案”前后3万余人被杀。"郭桓案"发生在洪武十八年，当时御史余敏、丁廷举告发户部侍郎郭桓利用职权，勾结李彧、赵全德等人，私吞太平、镇江等府赋税，还私分浙西秋粮，并且巧立名目征收税赋，中饱私囊，朱元璋命审刑司严刑审讯，彻查后发现共计损失粮食2400万担，全国12个布政司牵连其中，礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等人也参与其中，最后朱元璋下令将涉案人员全部处死。“蓝玉案”发生在洪武二十六，蓝玉身为开国功臣，自恃功高势大，骄横不法，甚至不听皇命，除此之外，蓝玉还霸占东昌民田，私蓄奴婢，纵奴作恶乡里，终于让朱元璋动了杀心，洪武二十六年二月，锦衣卫指挥使蒋瓛告发蓝玉谋反，朱元璋下令将他处斩，平时与蓝玉有关系的将校，也都被定为“逆党”，全部抄家灭族，此案被杀之人多达1.5万。“胡惟庸案”与“蓝玉案”被杀人数，各史料记载差别不大，两案一共有四万余人被杀，至于“空印案”和“郭桓案”，《明史刑法志》说“郭桓案”死者数万人，《国史概要》中说“空印案”连坐被杀的人数以万计，最后经吴晗考证，在《朱元璋传》说“空印案”与“郭桓案”一共杀了七、八万人，加上胡惟庸、蓝玉两案，明初四大案被杀人数超过十万。我们知道元末明初是一个气候变冷的小冰期，气候变冷导致饥荒、瘟疫和战乱，朱元璋推翻元朝建立明朝。小冰期的原因是太阳系引力变小，太阳核聚变反应减弱。虽然元朝被推翻，建立了明朝，但明初气候仍然寒冷，饥荒和瘟疫、社会动乱（明初不断的发生农民起义）的社会现状仍然没有改变。明初四大案就发生在这样的社会背景下，实际上这是一场猎巫运动。太阳系引力变小，小冰期，朱元璋通过猎巫运动来巩固政权。