苍须行走在一片深邃的黑暗中。　　唯有一片灯光，吊在前面，吸引着苍须前往。　　这是一展吊灯，昏暗的黄光像是锥体，笼罩住一小块空间。　　苍须走进灯光里，露出年轻的面庞。　　灯光中，有一张巨大的书桌。书桌后，坐着一个人。　　这个人的面容都隐没在黑暗中，肥胖高大的身躯挤压着座椅，处于昏黄灯光的边缘。他有一个肥胖的手摆放在书桌上，五个手指上都带着宝石、黄金的硕大戒指，暴发户的气息十足。　　苍须带着局促不安，紧张中又怀有激动的语气道：“尊敬的糖德爵士大人，您好。”

坐着的人开口：“苍须，20枚金币对我虽然不多，但是对你来讲，却是一笔巨资。你耗费这么大的代价，要在深夜来找我单独见面，有什么意图？”

苍须深吸一口气：“大人，您这样话有点不对。20枚金币对你而言，也是有用的。毕竟，你还要填补巨额亏空，不是吗？”

“嗯？”

坐着的糖德爵士顿时被触怒，黑暗中闪起两道猩红的目光，暴虐中透着杀意，“你想找死吗？”

“大人！”

苍须立即深深低头，“我就在这里，只是一个凡人，用帝国东方的话，就是手无缚鸡之力。您想要杀我，随时可以。而且我此行隐秘，没有人知道。所以，您接下来除尸灭迹也很容易。”

“大人，我这一次来，当然不是想要死的。能活着，谁又会想要死呢？我想活，想更好的活！”

“哦？”

黑暗中的猩红目光稍稍收敛了一些，“我有点明白了。三管家的位置空缺，你也想坐？”

不待青年苍须回答，糖德爵士冷笑道：“呵呵，凭什么？”

“管家的位置，最低必须是青铜级超凡者。你只是一个凡人，根本没有任何资格。”

苍须抬头，双眼露出坚持和渴望的光辉：“正是没有资格，才来找您的啊。您现在处于困境之中，根源并不是贪污被发现，而是三夫人、二夫人以及金痘男爵的一次政治联手。我有办法，可以给您解困。”

糖德冷笑：“哦？你一个小小的记事员，也想妄谈政事？”

苍须：“毕竟，我也生活在这里五年了。大人，我此次是冒着死亡的风险来找您的，您又何妨一听？”

糖德沉默了一下，这才道：“说说吧。”

苍须脱口而出，这番话他早已经设想了无数遍。　　然而，和他想象中不同，糖德爵士对此不置可否，一直在沉吟。　　时间流逝，苍须面色逐渐苍白起来，不安和紧张的情绪越来越多。　　但没有后悔。　　五年的时间，让他了解沙塔家族的政治内情。　　他看到了机会。　　并且愿意冒险，来抓住这次机会。　　“有点意思。”

沉吟良久，糖德爵士这才开口。　　对于苍须的觐言，他没有说采纳，也没有说不采纳，而是话锋一转。　　“落日崖那边的村庄，发生暴动，去往征税官员被杀死了。”

“那是我负责的地方。”

“如你所见，我缺钱！”

“但我不想将这个事情闹大，你去征税。”

“如果你能够成功，带回税金，我便推你担任第三管家。”

苍须大喜：“是……”　　正回答的时候，忽然感到了一阵难捱的头痛。　　昏黄的光迅速摇荡，黑暗也混淆地搅拌起来，像是一片墨水。　　苍须感到自己像是被吸入涡流中，不断旋转。　　他头重脚轻地睁开双眼，发现自己正躺在床上。　　他环视左右，再次看到治疗用的魔法阵纹。　　他慢慢地回想起来：“是的，这是在深海怪鱼号中。我为了建构出伪装欺瞒阵，榨干了精神力。终于在确认成功之后，当场昏迷。”

“现在情况怎么样了？”

“我究竟昏睡了多久？”

苍须挣扎欲起，下一刻，却是一阵强烈的头晕目眩。　　他连忙自查，发现身体方面完好，但精神力被榨干，非常微薄。　　“我还得继续休息。”

“可惜，没有精神疗养药剂……”　　认知到这一点，苍须也坚持不下去，再次合上了双眼。　　即便是在昏睡中，疼痛的感受也是如影随形。　　一片昏暗的牢房中。　　青年苍须被捆绑在十字架上，身上满是被严刑拷打的痕迹，鲜血淋漓，伤口遍布。　　“我……这是要死了吗？”

恐惧感占据着苍须的内心。　　几个面容模糊的村民站在他的面前，充满恶意地交谈着。　　“还拷问什么？”

“他就是一个凡人，一个贵族的走狗！”

“直接杀了吧，简直浪费我们的时间。”

“不！我是一位亡灵法师，我不会死！”

苍须暗自咬牙，心中叫喊着。　　村民们达成了一致，其中一位手持匕首，走向苍须。　　匕首尖端直指苍须的心口。　　恐惧、惊惶的潮水席卷苍须的心灵。　　“我的身体得到亡灵法术的改造，介于生死之间。这样做，能够伪装活人。但同样的，也有弊端。”

“如果我的心脏遭受破坏，仍旧会死！”

“我不能死在这里。”

“我冒险向糖德爵士觐言，想要成为第三管家。糖德让我来征税。”

“落日崖附近的村庄，我来过，有熟人。”

“但是这一次，连熟人的面都没有见到。刚踏入村庄，就被绑到牢里拷打逼问。”

“我说出熟人的名字，套交情，这些村民态度非常强硬。这不合理！”

“他们杀死了征税官，是因为税收太多。再杀了我，就不担心遭受军队围剿吗？整个村子都不想活了吗？”

忽然间，一道灵光在苍须的心头闪现。　　一个可能的猜测，浮现在他的脑海中。　　他想起了糖德爵士沉吟思考的漫长时间，这本来就藏着蹊跷。　　“爵士的态度不对劲。”

“我、我明白了。他在担心，我会是一位政敌派遣过来的间谍。这是一场考验，一场针对我的考验！”

“几个村民都是凡人，但暗地里恐怕藏着其他人。”

“如果我杀了他们，暴露了法师身份，根本逃不出去。”

“但是如果我不杀，就要被他们死了！”

“该死。”

“这一切都是我的猜测。”

“真相究竟是什么？”

“也许，根本就是我多想了呢？”

逼近心脏的匕首，让苍须的面孔逐渐扭曲变形，冷汗直冒。　　“你就要死了，还有什么遗言吗？”

持匕的村民冷笑着问道。　　“哈哈哈！”

苍须忽然大笑出声。　　笑声让村民们愣住，他们感到了困惑。　　苍须道：“我死了，你们也快了。连杀两位征税官，你们整个村子都要完蛋。”

“哼！”

村民低吼起来，“我们不反抗，也会被这该死的税逼死！大不了，一起死！”

“你们原本不用死，糖德爵士这次派遣我来，虽然是征税，但征取额度已经降低了很多。缴税之后，你们会有存粮，完全能活下去！”

苍须道。　　村民们愣住。　　“这种事情你为什么不早说？”

“别信他，这明显是谎话。糖德那头肥猪贪婪成性，怎么可能会降税？”

“他怕死，所以骗我们！”

苍须冷哼，直接反怼：“那你们就动手吧，来，杀了我，照我的心刺下去。”

“一起下地狱吧！”

村民们再度犹疑起来。　　谁会想死呢？　　村民们当然也害怕军队的围剿。　　苍须的话给了村民们一线希望。　　于是，转机到来了。　　对于石蛋岛的村民，也是如此。　　他们原本被大爪海盗团屠戮，捕捉，关押，要被当做奴隶贩卖。　　但是现在，被药昏的他们都被唤醒，集中在甲板上。　　“我叫做龙服，赏金猎人。我和我的同伴除掉了大爪海盗团，救了你们。”

龙人少年站在船楼顶上，居高临下地看着这些村民。　　“大多数的海盗，都被我们杀死。当然，也有一些海盗成了我们的俘虏。”

村民们都惊呆了。　　“带上来。”

龙人少年吩咐下去。　　三刀、蓝藻联手，将用绳索捆绑成一连串的海盗，押解上来。　　村民们神色变化，脸上浮现出惊怒，终于都彻底清醒，对海盗俘虏破口大骂，有的甚至想要动手。　　但下一刻，鬃戈猛地挥刀，将一个海盗俘虏直接劈成了两半。　　鲜血飙飞，两半尸体噗通倒地，内脏和肠子顺势流淌出来。　　海盗俘虏们哇哇求饶，愤怒的村民们也都被震慑。　　鬃戈冷哼一声：“你们可以叫我狮旗大人。你们刚刚想做什么？我们是赏金猎人，这些俘虏都是我们的财产。你们想对我们的财产做什么？”

鬃戈尽管经过伪装，体格仍旧魁梧，虎目扫视，村民们一个个面色发白。　　鬃戈继续喊道：“不只是他们，你们也都是我们救下来的。救命之恩该怎么偿还呢？”

村民们神色惶恐起来，彻底认识到了自己的全新处境。　　这个时候，龙人少年开口，用抚慰的语气道：“不要紧张，诸位，我们不是海盗。”

“我们比海盗更强，和你们也没有仇怨。”

“我们只是想要一些报酬，我想大家都应该可以理解。”

一些民妇开始抽泣：“好心的大人们，我们已经家破人亡，被洗劫一空，哪里还有什么钱来赎自己呢？”

“不要紧的。”

龙人少年笑道，“我允许你们用劳动，来为自己赎身。”

“你们也看到了，我们刚抢了这六艘海盗船。”

“我们的人少，开不了这么多。”

“从今以后，你们要加入我们，成为这些船上的水手。当你们的贡献达到标准，我允诺你们，你们可以自由选择去还是留！”

村民们面面相觑，嘀嘀咕咕地相互讨论。　　讨论的声音越来越大。　　很快，一位年轻人壮着胆子问道：“龙服大人，我们是要做海盗吗？”

“当然不是。”

龙人少年没有丝毫犹豫，“有了这批船，我们可以贸易，可以充当帝国的运输船，也可以打击海盗。”

“对了。”

龙人少年顿住，招了招手。　　扇雀便抱着婴儿，从船楼中走了出来。　　这个婴孩正是龙人少年从石蛋岛上救出来的。　　“我们去了石蛋岛，在一口水井的壁洞中发现了这个孩子。有谁知……”　　少年话还未说完，就被一阵凄厉的叫喊声打断。　　“孩子，我的孩子！”

一位妇女冲出了人群。　　经过确认，母子重逢，妇女喜极而泣，抱着小孩，对龙人少年跪拜致谢。　　少年温和地搀扶她起来。　　经过这个事情，村民们看待少年等人的目光发生了改变。　　最初的信任产生了。　　“大人。”

村民来问，“不知道贡献能达到多少，才能让我们走呢？”

随后，又有许多问题被提出来。　　龙人少年微笑着，一一作答。