按照礼部提前就已规划好的路线，使团需经业洲、涂洲，继而出居庸关，经滇苗两地，然后跨过黄河，便可进入东晋国土，估摸也就五六十日间，就能抵达晋都“豫衡”。此次护送使团赴晋的军队，乃是临近居庸关的平康驻军，实乃百战之师，且对滇苗之地颇为了解，当初灭亡诏国，就是这支军队所为。领将徐褚，号称“血袍人屠”，在攻陷诏国都城后，下令军队三日不封刀，纵容部下烧杀抢掠，整个诏国都城几乎被屠掠一空，在大火中付之一炬，诏国就此灭亡。在嘉宏帝当政时期，儒家的势力虽不如后来那般一手遮天，却也是非同小可，杨文昭等奉行“仁爱”的儒家高官，对徐褚这残忍之举深恶痛绝，可徐褚毕竟是立下了汗马功劳，又不能斥责惩罚这位灭诏的大功臣，故而不予擢升，亦因对其不满，对其仕途百般阻扰，直到现在，徐褚的武职，不过才为三品宣威将军。徐褚此人，虽暴戾残忍，但治军严谨，极会打仗，若非令儒家不满，以至断绝升迁机会，以其军功才能，断不至于屈居平康做一守尉。文帝命他带兵护送使团过滇，显然是经过深思熟虑的。滇苗本一家，徐褚灭诏游刃有余，而大齐即将就要对滇国下手，他这柄尘封已久的利器，也是时候该启用出鞘了。此次护送使团，就是初试牛刀，看看徐褚这把刀，被尘封多年，究竟有没有生锈。若依旧锋芒锐利，待欲灭滇国时，便仍由其统兵！徐褚是聪明人，文帝的用意，他或多或少也能猜到几分，终于再被任用，他兴奋已极，命令军队枕戈待旦，迎接使团的到来。平康驻军只能护送使团过滇，为防被晋国误会是大军压境，所以绝不能接近晋土，按照文帝的意思，等使团顺利过滇，就得原路返回。按照出使的礼仪，一国使节，出使另一国，护送军队当不能超过百人，故而文帝另派了一队禁军护送，而领头的正是陆沉的老熟人李惊蛰。禁军护卫人数共计六十三人，再加上陆沉自带的督监院十一人，合七十四人，这个护送人数符合出使礼仪，虽然也还是多了一些，但想来还不至于令晋国多心。要知道，在赴晋之前，使团名单就已早早送到晋国，若是真正随使团赴晋的人数，和送过去的名单不相符合，或者是超出正常规制，晋国有权利将使团拒之门外。出使异国，是一件麻烦事，有太多的礼仪需要遵守，好在陆沉虽为主使，但有礼部及鸿胪寺官员随行，他也无须过于操心。鸿胪寺的主使官员乃左卿黄玄仰，陆沉在鸿胪寺做少卿与突厥使者谈判的那些日子，虽然没和这位左卿打过交道，但从朱恪的嘴里也曾听说过他，是个正气凛然的家伙。而礼部主使官员乃侍郎赵邯煜，原为嘉宏十六年进士，儒家没落后，才被文帝提拔上来。诺大使团，浩浩荡荡，有辎重拖累，过了二十天，才到平康城。守尉徐褚早已等得望眼欲穿，待使团一到，便随即率领驻军开拔，跟随护送。又过七日，使团出居庸关，过四日，至滇国境内。礼部官员派人向滇国上阳郡郡守递送国书，请开城门，为大齐使团让路过行。上阳郡拒，杀使。徐褚随后率军破城，过城又护送使团三百里，才原路返回。过六日，使团到达苗地。……苗地地势险峻，多崇山峻岭，罕见坦荡平原，毒虫遍地，瘴气弥漫，有无数苗人世代生活于其中，也曾建立国家，可惜被大齐所灭，苗族分崩离析，族群遍布，其中势力最大的为黑、白二苗。花青虞就是黑苗人，按照她的说法，黑苗白苗大都是当年诏国的皇室后裔，至于她自己，乃是专为王室掌管祭祀的大祭司的后代。不过陆沉没信，这妖女模样艳冠众生，怎么看也不像是普通苗人后裔，没准就是根正苗红的诏国皇室血脉，当年诏国为大齐所灭，她对大齐为何如此恨之入骨，也就不足为奇了。不过陆沉懒得深究花青虞的身世，他来苗疆，只为寻取解药，弄死身体里那只可恶的蛊虫，而不是来揭开陈年往事、搞清楚那点陈芝麻烂谷子的。命令使团在山脚驻扎，陆沉来到关押花青虞的囚车旁。看着这个貌似已经奄奄一息的女人，陆沉嗤道：“莫要与我装模作样，你身怀武功，就这点路程，对你来说根本算不了什么，还是赶紧抬起头来看看，解药被你藏在了哪里！”

也就数息过后，花青虞缓缓抬头，凌乱的发丝将脏兮兮的面孔遮住，只有那双黯淡无光的眼睛与陆沉对视。“我已经说过了，解药被我留在了扎荼寨，只要找到扎荼寨，你身中蛊毒，必定能解。”

她有气无力的道。陆沉冷笑道：“若我知道那劳什子扎荼寨藏于何处，你早就已死无葬身之地了！”

花青虞娇躯一颤，眼神有些慌张，扭头看了一圈，最终目视南方，说道：“一直向前走，翻两座山，走吊桥过了古岄涧，就是黑苗部落了。”

陆沉默然稍许，问道：“黑苗部落有多少族人？”

花青虞呵呵干笑，仿佛游离于阳间的厉鬼般，充满着怨恨之意，“当初苗族差点被屠戮一空，如今即便是最繁盛的黑苗族，也只剩下不到三四万人了。”

三四万……陆沉不由皱眉。这妖女的身份还不能确定，即便只是普通黑苗后裔，可就这般堂而皇之的押着她去扎荼寨取解药，势必会惹得凶悍的黑苗族人群起而攻之。平康驻军回返，护送的兵士只有不到百人，与那些黑苗族人硬碰硬，无异于是自讨苦吃。不能大张旗鼓啊。陆沉思量许久，对左右的禁军护卫说道：“将囚车打开。”