对于文帝画的大饼，陆沉只是一笑置之。一转眼，便到了春闱，这次文帝为了尽快补足官场空缺，特意放宽应试标准，以往的会试，只有国子监监生以及各州举人方可应考，而这次即便是异国的文人士子亦可参加。不过条件也甚是苛刻，毕竟若是太过于宽松，对于本国寒窗苦读、皓首穷经方才考到会试的监生举人委实不太公平。异国文人士子若想参加会试，必须要有大齐五品以上官员、或是文坛显赫推荐，若是无人推荐，也是无妨，只要自身之才，已然享誉天下，亦能达到参加会试的门槛。自儒家被驱逐，大齐便俨然成了天下有才之士投身报效的最好去处，尽管刚刚经历了一场无比血腥残酷的杀戮，天牢、京兆府、诏狱鲜血未干，堆积在东山乱葬岗的尸体还未彻底腐烂，但这却并没有使异国的文人士子望而却步，得讯之后，便趋之若鹜，纷纷往大齐赶来。文帝命陆沉作为总裁主持春闱其实也并不全然是为了安抚，要知道陆沉可是当今文坛毋庸置疑的领军人物，在年轻的文人士子心目中便是神一般的人物，大齐官场萧条，百废待兴，急需新鲜血液补充进来，由陆沉来主持春闱，定能吸引天下才子纷纷来考。这位皇帝陛下老谋深算，而结果也确实令其欣慰，除却本土监生举人，来自于异国的文人士子便多达两千多人，尽管最后经过严格筛选，只剩下不到八百余人，但这个数字却也足以令人瞠目结舌，可见陆沉文坛第一人的金字招牌，委实名不虚传。春闱连考三天，异国文人士子，本土监生举人，在贡院中奋笔疾书，皆怀揣宏图之志，意欲金榜题名，登堂入室，扬名立万。三日后，会试结束，众考生皆各自离去，等待放榜。因为此次参加会试的考生着实太多，以往会试结束十日后即可放榜，而这次却得延伸到十五日。礼部。陆沉坐在案前，桌案上是堆积如山的试卷，不过最中间却有两份试卷单独搁置，没有混同于其它试卷。堂中还有三位大人，礼部侍郎陈诃，翰林院大学士郑悠之，国子监监丞李庇。这三位与陆沉一样，皆为此时会试的主考，但不同的是，陆沉为总裁，礼部侍郎陈诃为副总裁。在甄别试卷这件事上，二人有着高于郑悠之与李庇的话语权。“我觉得，应该将青州考生洛逊列位第一名。”
陈诃抚须说道。陆沉摇了摇头，说道：“洛逊的文章花团锦簇，相较于其他考生的文章，确实是独树一帜，出类拔萃，可太过于卖弄了，生僻艰涩，倘若将他定为本次会试的第一名，难保以后的考生皆为效仿，需知文章好坏，可不是单凭词藻堆砌，通俗易懂，方为上乘。”
与陆沉坐在一起，陈诃等三位大人着实颇有压力，可此次是为了给大齐选拔人才，三人却是自衬不能因畏惧陆沉而让步。郑悠之持反对意见道：“生僻艰涩，亦是本事，可见这洛逊才可通五岳，学已达四海，何况洛逊也并不是一昧卖弄文笔，其胸有丘壑，字里行间，透露鲲鹏之志，可定会元。”
陆沉淡淡笑道：“正因洛逊并非一昧卖弄文采的绣花枕头，我才准备将他定为第二，可第一，非这位楚国考生钟离期莫属。”
李庇皱眉道：“这楚国考生的试卷，的确令人眼前一亮，可他是楚国人，若是将他定为会元，岂非让列国笑话，我大齐考生，竟统统不如这个楚国人。”
陈诃与郑悠之尽皆点头，深以为然。“陛下雄图大略，此次放宽界限，允异国人应考，便是意欲海纳百川，招揽天下英才，不管是哪国考生前来应考，只要上榜，从今以后，便是我齐国官员，为我齐国鞠躬尽瘁，造福社稷。”
陆沉缓缓说道：“三位大人，若因这钟离期是楚国人，便让他屈居第二，此举只怕是违背圣意。更何况，我等作为考官，看得是真材实料，至于其他，应该不在考虑的范围之内，不然如何能对得起陛下的托付，又如何向那些不远千里迢迢而来我大齐应考的考生交代。”
他一番话，陈诃三人尽皆惭愧不已。陆沉提起笔，蘸上朱墨，在钟离期的试卷上写了个“甲”字，说道：“就这么定了，会元便是这钟离期！”
……一日后。贡院放榜。忙了半个多月，总算是将春闱这件事给忙完了，至于之后的殿试，是文帝钦点状元探花以及榜眼，陆沉实在是懒得再操心，自顾躺在府邸的竹椅上，在和煦的春日暖阳下闭目养神。只觉都快睡着了，忽听孙寿的声音在一旁响起，“家主，钟离期登门求见。”
陆沉被吵醒，迷迷糊糊睁开双眼，愣了片刻，旋即诧异道：“谁？”
孙寿说道：“楚人钟离期，想要见您。”
钟离期？今日是放榜之日，这钟离期中了会元，理应自去欢天喜地的庆祝才对，却来求见自己作甚？难不成是来感谢自己的？带着疑惑，陆沉说道：“带他进来。”
“是。”
不久后，孙寿带着一个三十来岁的男子走了进来。那男子走到近前，便施以大礼，躬身近地，拱手说道：“学生见过恩师！”
在会试中，素来有个不成文的规矩，排名前三甲者，无异于是得到了主考官的青睐有加，在见主考时，可称其老师，自称学生。当然，亦有投机者恬不知耻，排名后列，亦以主考官的学生自诩，此处暂且不多赘述。“你就是本次会试第一名钟离期？”
陆沉对钟离期上下打量，问道。“正是学生。”
钟离期恭敬说道：“学生为恩师亲点，位列第一，特来感谢恩师。”
陆沉淡然道：“我是为陛下选拔人才，以你的才学，足以位列第一，你要谢，该谢陛下放宽界限，允许你们这些异国士子亦能参加我大齐的会试才对，不必来谢我。”