边关大捷！首功便是诛杀主帅的两名士兵！听闻他二人卧薪尝胆，在南塘军营里蛰伏两年，终于一举刺杀南塘主帅，并重创敌营数千匹战马！平远大将军领兵趁势围剿，敌军大败，随即收兵撤回南塘境内。庆国与南塘近三年的大战终于告一段落。朝廷大喜，皇上召众位将士回京受封。江州城里传得沸沸扬扬，盖因立了大功的士兵中有一人正是先前的江州知州之子陆韶宣。别说江州百姓吃惊了，最震惊的要属周太守！姓陆的小子不是在两年前就死了吗！“快，立即传消息给京城——”周太守着说着，顿了一下，是他糊涂了，如此重大的消息，京中那边怕是早就知晓了。他跌坐在太师椅上，心里盘算着应该怎么办。若说那小子有什么证据他是不信的，可是架不住他如今的身份。若他没有起疑，怎么可能会偷偷跑去边关效命？他此番立了大功，皇上又是个赏罚分明的人，他日后的前程是少不了了。周太守越想越坐不住，他索性站了起来，吩咐下人去将陆府收拾一下，并再三叮嘱亲信，将之前的税银账做平，万不能出半点纰漏。周宝昌听说他爹派下人去收拾陆家的宅子，心生不满，挪着胖胖的身子过来反对道：“爹，就算他陆韶宣立了功，那也用不着巴结他！要知道，我姐姐可是大皇子侧妃，日后的皇贵妃，何必将他一个武夫放在眼里！”

他着实是气到了，明明都死了两年了，怎么起死回生还立了军功？“宝昌，慎言！”

周太守轻斥道。长女虽贵为大皇子侧妃，可皇贵妃这种话是万万不能讲的。他又同儿子讲了厉害关系，才继续道：“爹不是巴结他，只是他父亲从前是爹的下属，如今他还活着，于情于理，我都应该替他打理一下宅子。”

周宝昌不同意他爹的说法，只是他爹一直训他不长进，让他越发不高兴，索性甩袖子回了屋子。没想到小厮马和过来禀报，说是少夫人回柳家了。柳家？他双眼一亮，听说赫连玉回来了，他猛地一拍掌，吩咐道：“去，备车，咱们也去柳府！”

柳明珠匆匆回府，就是为了确认外面的传言。她的父亲柳大爷是万山书院的山长，虽没有官阶，可有为官的学生，他一定知道真实的情况。可惜，柳大爷今日不在府中。柳明珠一脸失落，只好先去明安堂看望祖母。路上听说赫连玉回府了，怔了一下，问道：“表妹可说什么时候去江南？”

“听说表小姐不准备再去江南了，大夫人想让她和二公子早点成亲。”

身边的丫鬟宣纸低声禀道。她刚刚去府里转了一圈，便打听了这些消息。不走了？柳明珠迈着的步子顿一下，她与周宝昌成亲三载，本以为他只是一时兴起，哪知道他还是日日念着赫连玉。若非周夫人拦着，只怕他早就奔到江南去了。如今赫连玉回来了，只怕又勾起了周宝昌的歪念。这么一想，她的脸色更难看了。到了明安堂，柳老夫人正在小佛堂里念经，听说她来了，便由蒋妈妈搀扶着走了出来。走到上首坐下，才抬了抬眼皮子看了柳明珠一眼，接过蒋妈妈递过来的茶水抿了一口，而后问道：“怎么突然回来了？”

她也是个不争气的，嫁进周府三年，愣是没生出个一子半女。前有元雪，嫁去京中数年无子，如今又有她柳明珠，柳家的姑娘不能生，算是让外人坐实了传言。柳明珠已有数月未回府了，先前她觉得在周府受了委屈，想回府诉诉苦，哪知道祖母说她矫情。可出嫁女除了夫家，唯一的仰仗便是娘家了，她只好敛下不满，低声回道：“我想着许久未来给祖母请安，便想回来看看。”

柳老夫人轻嗯了一声，才放下茶杯说道：“大夫也看过了，说你的肚子没有问题，至于怎么就生不出孩子，你就一点都不着急？”

又是孩子！在周府里，周夫人成天里拿孩子说事儿，可她们怎么不想想，周宝昌一个月没在她房里歇几回，那孩子能凭空怀上的？柳明珠有苦难言。她憔悴的脸上又多了几分哀怨。柳老夫人瞧在眼里，心中叹了口气，明珠这孩子怎么就教不会呢？她叹了口气，语重心长道：“那你跟我说说，你今儿回来到底是为了什么？”

祖母一双眼睛盯着自己，柳明珠感觉自己的想法无所盾形，她支吾着回道：“就是想回来看看您和母亲——”“行啦，我也是过来人，我知道，自你嫁去周府后便存着不甘心，如今听闻那陆家小子还活着，又立了大功，心里又活络了起来。可是，明珠，一个姑娘家，倘若能一直往前看，她的日子不会差，可若是——”说到这里，柳老夫人叹了口气，继续道：“若是心里想着不该想的，那这日子就难熬喽。”

柳明珠心中一酸，她当初就不该处心积虑嫁给周宝昌，她心里明明中意的是陆韶宣！她垂头平复了一下情绪，才仰起脑袋，苦笑道：“祖母，明珠知道了。”

柳明珠离开的时候，柳老夫人摇了摇头。柳明珠并没有直接离府，而是让丫鬟宣纸扶着她去了玲珑居。赫连玉确认了陆韶宣还活着的消息，心里轻快了许多。想当初，她对他既有救命之恩，又有赠财之情，若他日后平步青云，定能帮自己一把。倒是有件事情让她挺疑惑的，她给陆韶宣的传家信物，他竟没动？难道说她记得那场大战不是这一场？仔细想想，是有些对不上，上辈子陆韶宣当了成平王是她嫁进周府六年后，依着时间来算，还差了三年呢。“小姐，大小姐回来了，这会儿正往咱们院子里来的路上。”

秋实匆匆进来禀道。赫连玉回神，柳明珠？她来做什么？没过多久，柳明珠便进屋了。两年未见，她像是变了个人似的。从前婀娜多姿的柳家大小姐，如今竟变得憔悴不已，面上含着几分哀怨，活脱脱一个深闺怨妇。赫连玉敛了情绪，含笑道：“大表姐来啦，快坐。”

柳明珠自从进了屋，她的视线便一直停留在赫连玉身上。才两年没见，表妹竟出落得如此水灵了，她的一举一动一颦一笑竟如此优雅迷人。她的心里像蚂蚁爬过似的，为什么她柳明珠就越过越差呢？她明明成了江州城里最有身份地位的女子呀！“表妹越发漂亮了。”

她盯着她说道。明明是夸赞的话，可赫连玉听着却不是那么回事。不过她没在意，笑了笑：“若说漂亮，从前大姐可是府中最漂亮的姑娘呀。”

说着，她捻了块糕点嘴里，又示意柳明珠偿偿。柳明珠不由伸出了手，可见到如此精致的点心，她的手又顿住了。她是太守府的儿媳又何如？吃的穿的还不如赫连玉一介孤女！赫连玉没空理会柳明珠的心思，见她一脸沉郁，正准备寻个借口送客。还未开口，便听见外面冬雪的声音：“周公子，您不能进去！这不成体统！”

赫连玉见柳明珠脸上闪过愤恨之色，便猜到是周宝昌来了。她拿帕子擦了擦手，一边站起来说道：“大表姐，怕是表姐夫来寻你了，那我就不留你了。”

柳明珠自知没脸，正准备离开，可又想到了什么，便故意不起身。她这一磨蹭的功夫，周宝昌已经闯了进来。“赫连姑娘——”周宝昌惊喜道。两年没见，她竟越发标致了！周宝昌一双眼睛像黏在她身上似的，赫连玉暗自蹙眉，轻斥道：“冬雪，周公子是外男，怎可让他进屋？还不快请大小姐和周公子出去！”

话虽是训冬雪，可分明是冲着柳明珠夫妇去的。柳明珠歉意道：“表妹别气，是我不对。”

说完又看向周宝昌：“咱们回去吧。”

她本是想故意恶心赫连玉，可如今看来，她自己也没落到好。她想跟周宝昌离开，可周宝昌哪里肯听她的。“表妹，近来天气甚好，不如明日一起去游船？”

说完见赫连玉皱眉，他立即笑道：“我和明珠约你，你是明珠的表妹，那就是我的表妹！”

可惜赫连玉不吃这一套。她看向柳明珠，笑着问道：“大表姐，表姐夫此举怕是不妥吧？”

“有什么不妥的，我倒觉得这个主意不错。”

柳明珠突然改了主意，表妹给周宝昌为妾，一辈子被她柳明珠压着，倒也不错！赫连玉的脸色冷了下来，她看着对面的夫妇，轻笑道：“大表姐在柳府时是最守规矩的，没想到嫁进了周府倒像变了个人似的，这不知道的还以为周夫人教得不好呢。”

拿周夫人压她？柳明珠脸色微变，她像是想到了什么似的，故意叹道：“我本是好意来安慰表妹的，先前表妹与陆公子议过亲，没想到陆家出了事，陆公子不知所踪，如今表妹与二哥定了亲，眼下才知陆公子健在，且还在边关立了功，实属有缘无份呐。”