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第8章 舟中老者

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路上,方宪对小苏道:“师父十九岁出道,佩戴此剑已有四十余年,以此剑诛灭奸邪无数,此剑名曰照胆,你可知其意?”

铁砺在一旁插话:“此剑名之意,就是要你我兄弟肝胆相照,同心相亲,不可或忘。”

方宪未置可否,说道:“相传秦王咸阳宫中有镜,能照五脏,有邪心者,以此镜照之,可见胆张心动。师父赠你此剑,是以江湖凶险,希望你洞察奸邪,处处小心,另需明辨是非,切不可妄加杀戮。”

小苏点头称是:“师父的良苦用心,师兄的肺腑之言,小弟断不敢忘。”

不多时,便已来到山下,四人作别。李铭坤与苏震辞别魏离师徒,于永宁河买舟而下,前往江阳。同船除了船老大,还有七八个旅客,因为天冷,均缩在舱中避寒。虽值初春,但永宁河水势不减,船行的很快,一个时辰便已驶出数十里。李苏二人各怀心事,也不搭话,默坐而已。李铭坤觉得气闷,走出船舱站到船头,见已行至一处水势平缓开阔之处,此时天色渐暗,朔风卷着雪花,将两岸山郊融得白茫茫一片,不由心生感慨,放声吟出高骈的《对雪》:“六出飞花入户时,坐看青竹变琼枝。如今好上高楼望,盖尽人间恶路岐。”

吟完长叹一声,正待回舱,却见小苏也走了出来。李铭坤知道小苏心中所想,宽慰道:“不急,再有一个多时辰,便到江阳水东门了。你再回里面坐坐,舱外冷。”

小苏说道:“死都不怕,还怕冷吗?我就同师叔在这里站站吧。”

接着又说“今天这雪真大,记得前年,山上也是如此大雪,晚上铁师兄想喝酒了,自己不想出去,又不好意思叫方师兄和我去买,于是作诗一首,叫我们评评好坏。写的是:谁教冷寂入边城,邀客空吟晦暗灯。喝斥窗前凄静夜,酒阑欲醉便无声。方师兄和我觉得写的差,均摇头不语,铁师兄却问:你二人谁能写得比我好?我抢着说:我。于是铁师兄就叫我去买酒请他喝。”

李铭坤奇道:“这却是为何?”

小苏笑答:“铁师兄写的藏头诗,问谁请他喝酒。方师兄没有说话,我应了声,于是就上他当了。”

李铭坤尚未说话,船头角落却有个苍老的声音失笑道:“这位铁师兄倒是我酒道中人,可惜无缘一见。”

小苏寻声望去,见船舱边蜷坐着个衣衫褴褛的老者,身上脸上覆着薄薄一层积雪,竟不融化,方才说话间脸上积雪掉落下来,满是泥污的额上沟壑交错,配上一头稀松散乱的白发,看样子约莫六七十岁。李铭坤和小苏心中均觉惊异,李铭坤更是在心中责备自己,行走江湖多年,竟未发觉身畔有人藏匿多时,幸好方才与小苏谈论之事无关痛痒,若是刺燕计划被旁人听去,那麻烦可就大了。此人内力深厚,不知是何来路。这时,小苏却走上前去,将身上的棉袄脱下拿在手中,恭敬地双手递向老者:“老人家,这天寒地冻的,您衣衫单薄,可别冻坏了,若不嫌小子衣服粗陋,你将就穿上御寒吧。”

老者也不道谢,伸手接过,搭肩上胡乱一披,说道:“你这小娃娃心肠倒好,你把衣服给我,你自己穿什么?”

小苏应道:“我舱中包裹里尚有一件棉袄,不妨事。”

老者仍是半躺半坐:“唉,老了,衣物只能抵御外寒,可我这是寒从内生,气血不畅,筋骨难舒,不喝几口酒暖和一下,站也站不起来,小朋友,身上带有酒吗?”

小苏一脸愧然:“晚辈不好饮酒,老人家您暂且忍忍,待船靠岸,晚辈做东,找家酒楼请您喝上几杯。”

说完目视李铭坤。李铭坤会意,遂将腰间酒壶取下,递给小苏。小苏双手捧过,奉与老者:“老人家若不嫌弃,可先饮这半壶残酒,待上岸后,再行区处。”

老者哈哈一笑,拿着手中酒壶,一仰头,如长鲸吸水,将大半壶酒一饮而尽,说道:“你身负白虎杀伐之力,不说飞扬跋扈,也应桀骜不驯。想不到对人却神态谦恭,温文尔雅,怪哉怪哉。”

唬得李苏二人惊疑不定。李铭坤忙抱拳道:“我是个本分生意人,此番来永宁贩卖布匹,顺便带小侄同行长长见识,老丈所言,有何所指啊?”

这时老者嘿嘿一笑,站起身来,身材虽不甚高大,却透出一股威严,往船头站着,如渊渟岳峙。小苏和李铭坤方发现其躺着的地方有个狭长布包垫在甲板之上,似乎内中装有什么硬物,老者躺卧时为求舒适,竟将布包迫入甲板,压得平齐。苏、李二人见状,也不免暗赞其内力高深。两人均觉老者武功高深、洒脱不羁,早已有心结交,只是不知老者底细,不得不处处提防。老者徐徐说道:“这川中盛产桑麻,看老弟你也是个老江湖,来此间不做盐茶生意,却来贩布,岂不亏本?”

原来,至唐宋起,官府为确保税收,成立官家的盐场、茶场,盐茶不许民间私下买卖。客商若要卖茶卖盐,需有官府发给引券,并在指定地方领取销售。但因盐茶利润是粮食的数倍,故仍有不少商贩私自买卖。李铭坤赔笑道:“老丈取笑了。我叔侄是正经布商,有违朝廷法度的事是不敢干的。”

老者闻言嘿嘿一笑:“你们刚上船我便留心上了,你二人身手矫健,呼吸绵长,这位小朋友更是身着单衣,在甲板上站了多时犹不见丝毫寒意,嘿嘿,现在布商中竟有如此高手,我老汉真是孤陋寡闻了。”

李铭坤道:“如今世道不太平,我们行商习武强身,旅途中遇事之际聊以自保,再普通不过。可我们武功稀疏平常,哪当得高手二字。倒是老丈您在这数九寒天薄衣卧雪,谈笑自若,内力如此深厚,才是真正的高人啊。”

老者没有接话,转身从甲板上拿起包裹,笑道:“老朽这里有柄剑,是前日夺自一个恶人之手,虽不是什么宝剑,也还值得几两银子。今送与小友,聊报赠衣之谊。”

说着解开包裹,取出一把长剑。李铭坤、小苏见老者取剑,不由暗自提防,恐其突然发难。谁知老者横握剑身,将剑柄递过。小苏谢道:“老前辈的好意心领了,但晚辈已有佩剑,多持无益。还请前辈见谅。”

李铭坤见老者无收回之意,忙说道:“长者赐,不可辞,小苏你别再推辞了,我替你收下吧。”

说罢,伸臂向前,将剑取过,拿在手中。李铭坤看清剑柄,不由一楞,再拔出剑身,脸色忽变。只见此剑护手中央有并排三个八卦图案,刃口锋利,狭长的剑身中间留有一道赤色深槽,分明是青城派门人所独有佩剑。原来,当年张天师在青城山修道,见鬼怪横行,便以朱笔画山,使青崖中绝,分人鬼两界,不得跨越,教双方相安无扰。又以试剑震慑群魔,一剑将巨石斩为三截,令群魔穿石而过,至“洗心池”,洗心革面,改邪皈正。故青城派道家弟子为纪念祖师爷,佩剑上刻有深槽,取“宝剑一出,阴阳两分”之意。青城弟子佩剑一般都为师父所赠,江湖中人,多珍视师门所赐兵刃,轻易不敢舍弃,甚至有剑在人在,剑亡人亡之说。李铭坤骤见本门兵器,料想持剑之人已遭不测,又听老者说道是夺自恶人之手,心中不免怒气难抑,平时涵养再好,此刻也不由冷声道:“在下与尊驾素昧平生,也无冒犯之举,尊驾再三相逼,究竟意欲何为。此剑乃我派门下之物,事关师门声誉,还望尊驾给我个说法。”

老者哈哈一笑:“此间不是动手之处,上岸去吧。”

随即脚底在船舷上一蹬,略微借力,纵身向岸边跃去。此刻船离岸仍有三丈有余,李铭坤及小苏均料老者到不得岸边。果然,中途老者身形便开始下坠,但他不慌不忙,脚尖在水面上一踩,再次跃起,稳稳落到岸边。回过头来,向二人招手。李铭坤练习暗器时,常年在黑暗中点上香头,于远处以物掷灭,故目力甚好,方才已见河面上散在有薄薄浮冰,可以借力。正想效仿老者,以其方法渡河,却被小苏拉住:“此人不知是敌是友,防其半渡而击。请师叔稍等片刻,小心为上。”

小苏一边返回舱中取了包裹,一边招呼船家将船靠近岸边,此处水势虽缓,但船家怕船底搁浅,距岸一丈便不肯再近,小苏道声“有劳”,与李铭坤一前一后跃上岸边。船老大见二人上岸,赶紧驶离这是非之地。河岸边的一片开阔沙地,此刻已被积雪覆盖,浮雪约有一寸多厚,松软陷足。呼啸的寒风挟雪粒掠过面颊,吹得人睁不开眼。

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