来到小院，白芷刚为沈晏初施完针，她凑上前，伸出手臂让人扎针。白芷捻着银针，手中动作轻柔：“我给你煎了一碗药，待会把药喝掉。”

她瞅着桌上黑漆漆的中药，皱皱鼻子：“小白，不如咱们打个商量？”

白芷故意肃起脸：“这药必须得喝，真气滞纳太久，你这身武艺恐怕要废了。”

“那他呢，为什么沈晏初就不用喝药？”

“治病因人而异，我给沈兄配的是药浴。”

白芷态度坚定，将碗端过来。柳如颜抿紧唇，终是接过那碗药。黑如墨汁的汤药苦味浓郁，鼻间似乎萦绕着一股血腥，让她想起当年躲在药箱一角，看见阿耶身重数箭的情景。她托住碗，一饮而尽，苦味顿时泛出，脸色也变得难看至极。“喝这么急作甚？”

白芷接过碗，到底于心不忍。他将帕子拧干，替她拭去额前沁出的冷汗，一边温声哄着：“没事了，喝过药就没事了。”

柳如颜捂住嘴，忍住翻涌的苦涩。“含着它。”

沈晏初递来一片薄荷叶。柳如颜抬起头，逆光之中，草叶泛着薄荷味的清香，她顺手接过含入口中，苦涩顿时被驱散殆尽。“以后再喝药时，记得含一片。”

沈晏初将包好的薄荷叶塞到她手里，“既然怕苦，何必在我们面前故作坚强。”

手心处的竹纹纸颜色淡黄。“所以在你们眼里，我就是故作坚强？”

她拧眉问。作为斥候，她从来都是孤身一人，隐姓埋名刺探军情。若是不坚强，何以保全自己，保全千万的兵与民。毕竟她不能懦弱。沉淀的苦涩再也抑制不住，犹如洪水决堤，从心头涌上眼底。她微微仰起脸，拿手挡住眼，透过指缝，家燕惹了春雨，在空中滑翔而过。“这天又要下雨了。”

她说道。开春的汴京，虽不比南方潮湿多雨，依旧阴晴不定。柳如颜喝完药，起身掸了掸衣袂，走进屋里。再出来时已是一副道童模样，头顶扎着道髻，模样也乖巧伶俐。她越过沈晏初，对方心领神会，随她一并离去。“去内院探探口风。”

她淡然道。沈晏初点头，戴上素纱羃篱。怡园小道幽幽，柳如颜越走越是心疑：“这里好像来过？”

沈晏初走在前方：“是阴阳阵，园内按照八卦来调和风水。”

“原来如此。”

出了怡园便是齐家内院，柳如颜第一次到访，护院小厮远远地就瞧见“明玦子”，一时间无人敢上前阻拦，只当他是应了家主之邀。两人一路行至院落，终于遇上躲在墙根歇脚的丫鬟。柳如颜对沈晏初使了个眼色，下一刻，他跃上屋顶，隐去了身形。此时，柳如颜手持拂尘，行色匆匆地跑向九曲回廊，无意间瞥见躲着犯困的丫鬟，眼睛蓦地一亮。菱香只感到后脖子一凉，直觉要遭殃，一眨眼就瞧到小道童朝她走来。她慌忙站起，朝道童敛衽作礼。“小道的房间有耗子，不知，道友有无妙招？”

菱香想了想：“奴婢这便取些鼠药。”

眼见丫鬟要走，柳如颜拖住她袖笼，声音急切：“道友使不得啊，我家真人不许杀生。”

“这……”菱香左右为难。“要不道友寻一只猫过来，把耗子吓走便是。”

菱香更是为难：“可齐府之内并没有养猫，别说家猫了，野猫也不曾见过。”

柳如颜用探究的眼神瞅她。“这是为何？”

齐家名门望族，怎么在这件事上让人匪夷所思。“奴婢也不知，只是听婆子们讲，当年是老夫人下的命令。”

柳如颜拢起袖子，掏出一枚护身符：“拜托道友替我打听这其中的原委，若是不打紧，再去外头寻只野猫回来便是。”

菱香看看手中明黄色的灵符，又看了眼道童，颔首退下。 菱香离开后，柳如颜趁着四周无人的当口，纵身掠向墙壁，走向屋瓦上的男子。白纱羃篱已被取下，放在一旁，沈晏初一身宽衫道袍，如同远海最纯粹的那抹蓝。乌瓦、苍穹、羽衣人，合着春风细雨，桃花嫣然。飞燕于云间嬉戏，低掠时，穿过丝丝柳绦。最美不过三月景，柳如颜如是想着，却在望见他的那瞬，眼中划过一抹惊艳。不见平日里的冷峻，此刻他俯卧瓦间，青丝铺泻，衣衫微敞，紫金葫芦倒在一边。点点桃粉随风飘落。落在屋瓦，落在蓝衫，还有一朵，缀在他鬓间。美人簪花，她忽而想到。沈晏初不觉有异，只是凝着她眉心：“又在欢喜什么？”

柳如颜赞道：“有一美人兮，见之不忘。”

他眼神骤然变冷，双眼危险眯起。她却视若无睹，在他面前俯下身子，倾了过去。沈晏初当即僵住，沾了水露的睫羽微阖，听她轻声说了句：“别动。”

阴影罩了上来。他甚至能看清她精致的眉眼，唇如桃花般粉润。待距离更近，她抚上他发间，极致亲昵，让人忍不住沉沦于这和风细雨般的温柔。他从她眼里，看见自己渐渐失神。“好了。”

柳如颜直起身子。目光从那双带笑的眼，移至她手中捻着的一朵花。柳如颜拿桃花比划了几下，带着几分邪气：“这花，果然还是美人戴着才好看。”

“黄口小儿。”

“宿主，他说你幼稚。”

柳如颜扔掉花瓣，见他纹丝不动坐在瓦间，遂凑了过去：“在听什么？”

她趴在他耳边问，带起一阵酥麻的痒。沈晏初定了定心神，阖目道：“齐文轩在房里。”

柳如颜惊愕：“你居然偷听小两口的私房话？”

沈晏初：“他说的是囚牛玉印。”

柳如颜将信将疑，俯卧在瓦间，静心听着房里的动静。“齐郎，你说刘尚书屋里没搜出玉印，会不会是被他给藏起来了？”

“你问我，我问谁去，还不都是你干的好事。”

孟婉莹一时没了主心骨，愈发焦虑：“听说山道的碎石还在清理，不日就能通路，若是让贼人跑了，这可咋办？”

齐文轩听着心烦，转瞬又想起一事，质问道：“你压箱底的田契呢，还有商铺、房契那些。”

“郎君问起这个作甚？”

齐文轩瞧了眼窗子，起身将窗棂掩住。“刘大人已死，兵部尚书的位置迟早会落在秦大人手中，我与老秦有几分交情，到时再活络活络，谋一份高职。”

夫君在仕途上更进一步是好事，但不代表她心甘情愿，把压箱底的嫁妆拱手相赠。“郎君有氏族举荐，再不济，也有老太师提携。”

“你个妇道人家懂什么！”

齐文轩蹙眉，“齐府最忌讳此事，不然父亲也不会在奉议郎的位置坐了整整七年。可我却不同，我怎甘愿一生平庸，永无出头之日？”

孟婉莹哑然。他又道：“手上还有多少房契一并都给我，索性在你那儿也是废纸一堆，待本少爷升了官，你便是这大周的诰命夫人。”

屋内，齐文轩仍在说服孟婉莹。瓦上，柳如颜又听了会：“没想到对人宽厚的齐家嫡子，对待枕边人倒是咄咄逼人。”

沈晏初道：“齐文轩太过急功近利，殊不知，齐家一向清白，父亲虽落得个文散官的闲职。但于乱世之中，或许才是保全之道。”