翌日，天光初亮，营里的士兵全部到校场集合。柳如颜所在的十四营校场还算阴凉，五百名新兵，每个人领了一把木枪，排好队形，负责训兵的几位都头才陆续登场。按照军队编制，一百人为一个“都”，由各自的都头带领。铁三鞭所带的这一百号新兵蛋子，年龄几乎相当，都是些风华正茂的少年。而这些都头当中，就属铁三鞭的嗓门最为洪亮。“你们这群兔崽子都给我站好了，背脊挺直！”
铁三鞭手持马鞭，在队伍当中来回巡视，“老子带兵多年，就属你们这队人资质最差，瞧瞧这愁眉苦脸的德行，跑过来哭丧的呀！”
铁三鞭训兵时，嘴忒毒，彪头大汉都能被他骂哭。“都打起精神来！”
他一边走，一边巡视士兵，“要想在战场上活命，平时就得卯足了劲，往死里练！”
巡视一圈后，铁三鞭走回看台，扬鞭指向东面：“看见那片营地没，那儿是咱军营的精锐部队，他们餐餐都有肉吃。难道你们就不想被选进铁骑军、神臂营、强弩阵？不想立军功，做那率领千军的大将？”
“想！！”
底下一百名士兵齐声呐喊。铁三鞭嘴角扬起：“诶，想就对了，就怕你们甘愿给敌军送人头。”
少年们努力憋住笑。训过话，铁三鞭拾起一支小兵用的木枪，教大家一套基础枪法。他一招一式地进行示范，底下的人就跟着比划，教得差不多了，铁三鞭让大家自己操练。铁三鞭来回巡视，但凡发现姿势不对者，他当即校正过来，带兵十分严苛。“底盘不够稳！”
他一脚踹向某位士兵，那少年站立不稳，直直扑倒在地。“去去边上扎马步，扎够半个时辰再归队。”
少年俯首声喏。走到柳如颜面前时，铁三鞭刻意停顿了一会，居然发现“王大壮”对这套枪法渐入佳境，一招一式竟然挑不出半分错处。他微微点头，绕过柳如颜。接下来便是董轻弦，想不到这位叫作“张二黑”的男子不仅生得白净，底盘更是沉稳，不错不错。接下来的几天继续练习枪法，铁三鞭一边检查，一边给各位新兵进行考核。到了第五天，新兵们继续绕着山头跑圈。十圈下来，这回有六名士兵成功完成任务，其他人自不必说，一顿鞭子是少不了的。夜晚，刘信趴在衽席上，揉着被抽红的后臀，心里却盘算着方才投放的兽笼能逮到几只野兔。半晌，他翻了个身，继续拿蒲扇风：“听说没有，今日水兵摸到一只大王八，足足有水缸那么大。”
众人咋舌：“这么大只王八，岂不得成精？”
刘信拧起眉：“成没成精我哪知道，不过王八有灵性，可惜被那帮水兵一锅炖了。”
“嘁，若让你小子逮到王八，还不也得上锅炖。”
大伙纷纷取笑。刘信挠挠下巴：“说得倒也是。”
第六天，新兵在校场中操练。柳如颜挥舞木枪，哪怕她早已经精通各类武器，此刻仍是一丝不苟地练着基础枪法。铁三鞭踱着步子，他刚巡视完手底的兵，这时，有通传兵奔进校场，有要事传报。那位通传兵对铁三鞭耳语一番，铁三鞭瞅了眼柳如颜，朝她招招手。“王大壮——”铁三鞭喊。柳如颜随即出列，行军礼，走向都头。铁三鞭让下面的新兵继续操练，然后带柳如颜走到一旁，斜眼睨她：“长能耐了啊，军医营的苟大夫你认识？”
“苟大夫？”
柳如颜想起白芷。铁三鞭点头，带她往营外走，一边说道：“今儿早上，有士兵在水边发现了一具浮尸，确定为水师那边的人。苟大夫已被请去验尸，他亲自点名，让你也过去看看。”
言罢，两人加快脚步走向水岸。池州水系四通八达，水师们平时操练的地方只是一条支流。柳如颜到达那里时，白芷已经初验完毕。他站起身，看向等候在旁的水师都头，喟叹道：“男尸的口鼻均有水沫溢出，腹部有水胀，乃是生前溺水而亡。”
都头简直不敢置信：“这帮水兵入伍已有两年，哪个不擅凫水，怎么可能会被淹死……会不会是有人偷袭，然后扔尸到水里？”
白芷摇头：“死者肺腹皆有水胀，但身上不见外伤，排除他杀的可能性。”
柳如颜徐徐走近，瞧见双目紧闭的尸体，确实为溺水，但有几个问题她想不明白。“什么时候溺亡的？”
她问。“今早卯时。”
白芷面向她，面色微缓，“卯时天色刚亮，水师们还未开始训兵，死者本打算趁着河水退潮，捞点鱼虾贝壳之类的。”
“听说昨天还有人捞到水鳖？”
她突然问。水师营的都头好心解释：“军中都在传，有人在水里摸到一只大王八。这个小兵许是嘴馋，早早就溜到水边，却送了性命。”
尸体被抬下去后，柳如颜沿着水岸线徘徊，想看看有什么遗漏的地方。河水退潮不如海水，但沙地里也能捡到些贝壳，甚至螃蟹之类的水产。河沙细腻松软，除了他们几个人的脚印外，并没有什么奇特之处，她瞭望白茫茫的水面，隐约看见一张宽广的渔网，将整片峡口围起。“那张网是做什么用的？”
她指向远处。水师都头仰起头：“哦，那个呀，不过是怕敌军渡水，所以用网子隔了起来。”
柳如颜同样眯起眼，见网上有许多寒光闪烁的荆铁，想必是为了防止敌军偷袭。一番查探下来，种种迹象表明，水兵确实死于溺水。“许是死者急于下水，一时间腿脚抽筋，身边又没有其他士兵互相照应。”
她猜测。“确有可能。”
水师都感叹，“虽说发生了这次意外，只要不是敌军来袭就好。”
说完，都头朝白芷抱拳：“也多亏了苟大夫出手相助，叨扰了。”
白芷恭敬回礼：“无妨。”
事情结束后，他与柳如颜一道回营里休息。