虽说假期一样多，所有球队都在全明星周末期间好好地休养了下，但尼克斯看起来却是休养效果最好的球队。 他们迎回了几员猛将。 萨姆·鲍维看起来很好，雷吉·威廉姆斯在侧翼的能量和全面性，令人感到不可思议。 他就像侧翼的鲍维，明明有首发的实力，却被迫要在尼克斯强手云集的替补席上和其他人竞争。 威尔逊是不可撼动的先发三号位，米勒也是雷打不动的先发二号位，威廉姆斯在大学的时候可以打两个后卫位置和小前锋，因此，路易并不把他固定在三号位上。只要球队需要，他可以打二号位，可以打一号位，可以打三号位。 鲍维和威廉姆斯的健康，是尼克斯看起来不可战胜的原因。 全明星周末结束后的八场比赛，尼克斯场均拿下126分，并把对手的分数压制在91分。 每场净胜35分。 这八具尸体里，不乏强队。 活塞被防到只得101分，热火更惨，全场80分，被狂虐42分。 以至于刘易斯·沙菲尔打电话找路易抱怨尼克斯下手太狠。 路易也无奈，有时候，屠杀对方球队不是他的主观想法。 他只是想赢，并且想要赢得漂亮。 可是尼克斯的板凳太厚了。 不夸张地说，尼克斯的板凳可以拉出一套季后赛球队的首发来。 这导致了比赛打到垃圾时间，双方都换下主力，可是对手的替补质量没法和尼克斯比，于是便被一顿猛抽。 缩小比分是不可能的，替补们只会痛打落水狗。 路易能阻止他们吗？当然不能，人家也只是好好打比赛罢了。 企图阻止尼克斯连胜的球队，在三月初出现了。 他们就是排名东部第二的波士顿凯尔特人。 当前形势下，凯尔特人已经无法再像两年前一样以绝对的王者姿态来到尼克斯面前。 一方面是他们逐渐衰老，另一方面是尼克斯日渐强盛。 上位者与挑战者的地位，已经更换了两年。 可是在伯德这，好像一切都没变。 他用一年的时间养好了自己的背，顶着34岁的高龄，打出了职业生涯的第二春，就像2012-13赛季的科比。 今晚，凯尔特人的打法是明确的。 伯德主攻，伊赛亚·托马斯变奏，桑普森反而没有多少主导球权的机会。 而这却是凯尔特人本身战术地位安排使然，吉米·罗杰斯在整活，他不知道是出于什么心理，认为尤因在尼克斯的定位，很适合桑普森。 因为桑普森当年在路易手下打球的时候，也是那种定位。 可是，桑普森和尤因最大的区别是什么？ 其一，桑普森早早加入联盟，路易有时间去纠正他那些细小但影响深远的毛病。 所以当他在1984年一飞冲天，并以此为跳板，每年都进一大步，逐渐成长为有史以来最完美的内线。 这种成长路线，是尤因先天欠缺的。 其二，无论怎么看，桑普森有作为后卫球员出身的基本功，打球的灵性，持球的威胁，都是尤因不具备的。 其三，尤因出道至今所有的进步都在路易的预料之内。 而桑普森在1984年以后的进化，是路易始料未及的。 如果路易依然待在凯尔特人，桑普森的定位也会发生变化。 罗杰斯只见草木不见森林，愚蠢地把桑普森定位为吃饼机器+希腊怪物式的轮转机器。 后者可以理解，毕竟桑普森冲起来确实不太有人挡得住；他会利用自己的步幅优势，再加上欧洲步和转身的技巧，巧妙地绕开防守得分。 前者的话...把如此多才多艺的桑普森用作卡佩拉，就像执教了热火时期的詹姆斯却非要让他去打无球一样。 用是可以这么用，但你也太他妈浪费了吧？ 罗杰斯对桑普森的浪费看得人头皮发麻，但唯一先生终究是唯一先生，他依然是那个独一无二的内线。哪怕作为蓝领属性偏重的内线，他在场上的影响力仍然是全场最强的。 路易喊出第一个暂停的时候，凯尔特人拿了14分，桑普森一个靠吃饼和反击拿了8分，其中三次转换得分，三个轮转进球全是扣篮，还利用自己面对麦克海尔的错位优势给伯德送出了三分助攻。 最重要的，这些和他有关的得分里，没有一次是他直面尤因造成的。 “你说，吉米·罗杰斯这么安排，是故意让拉尔夫避开和派翠克对决，以减少他的消耗，还是真的认为把球权从拉尔夫手上拿掉对他们更好？”
路易疑神疑鬼地询问助教们的意见。 若是前者，那他真得给罗杰斯比个大拇指，高，这波在大气层。 “不是没有可能。“汤姆贾诺维奇的回答是典型的放屁，说了和没说一样。 赵远征就没汤姆贾诺维奇那么多顾忌，直白地说：“他应该没有那么深谋远虑。”
“是的，不只是对我们的比赛，据我观察，凯尔特人面对其他球队的比赛，拉尔夫都只是作为终结点完成进攻，很少主导进攻带动队友。”
比利·多诺万说，“而且，拉尔夫在过去几年场均得分一直都在26分以上，今年下降到了22分，非常符合他现在的战术地位⑴，如果是为了迷惑我们，大可不必做到这一步。”
凯尔特人开局打成这样，令尼克斯的教练组没想到。 桑普森无疑是当今联盟的硬实力第一人，攻防两端的影响力无穷无尽，哪怕他没球权了，光是靠防守+轮转反击+进攻吃饼，威胁都大得不可思议。 一旦给他冲起来，就像小球时代的那些球队让希腊怪物随意冲阵一样，是自杀。 桑普森拥有希腊怪物那样的破坏力，如果放着他冲阵，尼克斯也是顶不住的。 这个人可怕就可怕在这了，哪怕这种角色定位只能发挥出他20%-30%左右的进攻潜力，其所能带来的威胁，依然让路易为他先后叫两个暂停来调整部署。 路易的第一个暂停，要求以放空凯尔特人外线为代价，压缩禁区空间，不给桑普森折腾的机会。 结果第一节，凯尔特人外线投出40%的命中率。 而且，桑普森的轮转仍然防不住。 于是第二节中段，路易又专门叫一个暂停，要求队员更加迅速地退防，不让绿军打出反击。 防守反击对于桑普森和凯尔特人来说，就像刀把上的钢刃，一旦冲起来便所向无敌，但是只要将钢刃拿掉，这种打法就会陷入困境。 阵地战收缩，不管凯尔特人外线投成什么样，都要挤压桑普森的活动空间； 投篮后加快退防速度，确保后场能有3-4个人来让桑普森减速，以防止被凯尔特人的反击打穿。 如此一套系统性的防守针对下来，就算是桑普森，也没辙了。 这便是没有球权的困境，桑普森本来可以做得更多，而罗杰斯只希望他发挥部分作用。 因为让尼克斯放弃外围的防守，正是他想看到的。 为了限制桑普森加快退防速度，从而放弃对进攻篮板的争抢，也是罗杰斯希望看到的。 路教练这下算是“子非鱼，安知鱼之乐”了。 罗杰斯认为他用桑普森这枚棋子达成了战略意图，路易这边则认为，他达成的这些战略意图，完全比不上废掉桑普森的战术地位来得影响大。 可令人奇怪的是，赛季初的凯尔特人还是以桑普森和伯德为核心的套路，被边缘化的人是托马斯，怎么现在托马斯和伯德做回了核心，边缘化了理论上最不应该被边缘化的桑普森？ “这似乎是他们内部斗争的结果。”
汤姆贾诺维奇说。 “内部斗争？”
路易两眼一亮，八卦地看向汤姆贾诺维奇。 “我也只是听说...”汤姆贾诺维奇不甚确定地解释道，“伊赛亚做了很多的‘努力’，从私下抱怨到公开抱怨，再到申请交易，经纪团队施压，再到球迷施压...” “球迷施压？”
路易惊讶地说：“我在波士顿都没粉丝了，他反而有球迷了？”
“现在是90年代了，路易。”
汤姆贾诺维奇笑道，“‘公车一代’已经渐渐长大了，他们不像上一代人那样重视肤色，伊赛亚在80年代后期为波士顿做出的贡献，赢得了许多球迷的支持。”
身处域外，很难正视域内的变化。 波士顿的种族主义臭名仍然昭著，但球迷载体已经不一样了。 或许伊赛亚·托马斯最后仍然得到了他想要的东西。 “伊赛亚发难后，波士顿进行了几次内部会议，最终是吉米·罗杰斯决定改变战术体系，而拉尔夫牺牲掉自己的球权，换取了现在的局面。”
汤姆贾诺维奇惊人地说，“据说，拉尔夫对此无怨无悔，因为伊赛亚已经牺牲得够多了。”
良久，路易说：“真是个感人的故事啊。”
“感人吗？”
“嗯，”路易眼神复杂地看着球场，“我为拉尔夫感到骄傲。”
⑴内线吃饼进攻下限高（得分快、稳），上限低（饼就那么多，不可能都喂到嘴里）。