外地的记者无一不对此冷嘲热讽，大谈纽约对尼克斯的球员有多大加成，对其他地区的球员不公平等等。 威尔逊成为焦点，也让人忘记了，桑普森在成为常规赛的AMVP、得分王、篮板王、盖帽王之后，又在颁奖日入选双一阵，拿下另一座DPOY。 除了这些奖项，还有MVP。 哪怕凯尔特人常规赛“只有”65胜，位居联盟第三，常规赛最有价值球员也不会落到其他人的身上。 悲剧师和尤因都只是有一点点机会，桑普森获奖的概率在90%以上。 今年，他会赢得冠军之外的一切。 半决赛第四场，尼克斯没有给步行者机会，压倒性地胜出，以全胜之姿晋级东部决赛。 这是尼克斯连续五年晋级东部决赛。 “自1987年起，每一年的五月，尼克斯都会来到东部决赛。他们的稳定性胜过了斯蒂芬·格拉芙（Steffi Graf）⑴。”
《纽约时报》每逢吵架从未落后，每逢吹牛，也皆奋勇争先。 凯尔特人的半决赛对手是东部的新锐迈阿密热火。 打进第二轮，是热火今年的目标。 为了做到这一点，热火需要在首轮避开三支球队。 尼克斯、凯尔特人和步行者。 遇到前两支球队，他们没胜算，对步行者的恐惧来自去年。 丹尼·曼宁就像今年首轮打活塞那样残暴，给迈阿密人留下了心理阴影。 所以过了首轮，半决赛对凯尔特人的比赛，只要赢一场，刘易斯·沙菲尔就心满意足。 结果，他们真就赢了一场。 比起被横扫，他们更喜欢这个结果。 4比1 东部依旧是没有任何悬念，最终的决赛名额依然要在尼克斯和凯尔特人之间诞生。 常规赛期间，尼克斯与凯尔特人五次交手，取得3胜2负。 从交战记录来看，双方势均力敌，尼克斯拥有更好的阵容深度，而凯尔特人则手握联盟头号球星。 在面对凯尔特人的时候，路易说得最多的话，是卡位，是防守，是跑动，是空位出手。 如果拼球星能力，桑普森无人可比，尼克斯的赢球点在团队实力上。 因此，必须要打出全民皆兵的感觉。 从东部决赛第一场开始，尼克斯的表现就让人感觉，这是一支更想赢球的队伍。 威尔逊、米勒和弧顶的斯托克顿，他们积极的无球跑动和精准的外线投篮让凯尔特人难以防守到位。 无处不在的挡拆和掩护相加之下，凯尔特人只能拆东墙补西墙，但总有一个点会落空。 尼克斯最了不得的一点，便是他们有办法让状态火热的球员得到空位。 米勒和威尔逊在左右两翼投嗨了。 斯托克顿的弧顶三分也如有神助。 凯尔特人没等到拼球星实力，就输给了尼克斯14分。 尼克斯赢下第一场。 之后的第二场，伯德背伤反复，威尔逊打爆雷吉·刘易斯，并且弥补了尤因被桑普森完爆的缺口。 这场比赛，说是威尔逊和桑普森对轰都不为过。 威尔逊30次出手命中20球，暴砍52分9篮板5助攻，而桑普森在每次拿球都遇到包夹的情况下，得到39分19篮板。 决胜关头，胜负手是双方的外线。 伊赛亚·托马斯两分投丢，而威尔逊的外线三分将分差拉到5分。 那一球，直接杀死比赛。 2比0 比赛回到波士顿花园，赛前，联盟宣布，拉尔夫·桑普森当选常规赛最有价值球员。 桑普森由此完成了得分王、篮板王、盖帽王、DPOY、双一阵、AMVP、MVP的个人荣誉大满贯。 当他从球员通道走出来领奖时，路易可以感受到波士顿人对他的喜爱。 那种爱意，并不亚于伯德。 相比高傲冷酷，不近人情的伯德，桑普森是个形象更好的球星，他不会一到休赛期就躲到印第安纳的乡下老家闭关然后突然整出个什么背伤。 桑普森积极参与了波士顿的社区活动，为凯尔特人树立了良好的形象，并赢得了比尔·拉塞尔从未得到过的喜爱。 这是个人第二座MVP奖杯，他捧起奖杯时，花园之内，MVP的欢呼声持续了整整6分钟。 凯尔特人在花园总是有BUFF加成。 桑普森的MVP之夜，他选择从外线打出状态，先进三分，后进长两分，然后就是对禁区持续一整场的统治。 伯德哪怕疼得弯不下腰，只要有手感，他就能成为尼克斯的威胁。 托马斯在MSG隐身了两场以后，也在今晚找到进攻状态。 和德雷克斯勒那种决心要走的态度不同，托马斯闹了一个夏天，然后留没走成，虽然经常说要被交易，但随着凯尔特人的战绩越来越好，他就像2007-08赛季的科比一样，产生了“要不再待几个月试试？”
的想法，这一待，又是一个赛季过去了。 花园的尊严之战，波士顿三巨头齐发力，打破了尼克斯季后赛的不败金身。 “凯尔特人做了他们应该做的事，我一点都不意外。”
路易对于输球，极为坦荡。 又不是没输给过凯尔特人，这都是小事。 重点是赢下第四场，他不希望在花园连输两场。 第四场开始，尼克斯的比赛风格全然不同了。 原先是季后赛强度，遇上凯尔特人更上一层楼，现在，则是以打生死战的态度来与凯尔特人对垒。 罗德曼开场对伯德的犯规，令花园嘘声四起。 伯德忍着疼痛，在下个回合命中三分，然后对路易喊道：“你为什么不派个活人防我？”
伯德喜欢侮辱防守者。 这一番话，对上赛季的DPOY，连续三年入选一防的罗德曼来说，是不可接受的折辱。 短短一节，罗德曼对伯德三次犯规。 每一次犯规，他都要让伯德的身体着地。 花园对罗德曼的恨意达到了极限。 汤姆·海因索恩甚至说：“丹尼斯·罗德曼如果走在查尔斯大街上，会在十秒内被疯狂的球迷袭击。”
次节，尼克斯的谋杀紧逼遭遇凯尔特人顽强抵抗。 他们不怕尼克斯的犯规，只要拿球就往前冲，做好了进行最高强度对抗的准备。 这种强度下，最先受不了的是大个子。 兰比尔扭伤了膝盖，桑普森撞到了脚踝。 凯尔特人内线的两大支柱陆续下场，局面出现逆转。 可是，伯德的三分，和托马斯悍不畏死的百米奔袭，又让绿军看见了一丝希望。 下半场，伯德和威尔逊对飙三分。 骗坎普换防，然后接球转身彦页射对方。 球进，他怒吼道：“我是印第安纳州历史上最伟大的球员，你凭什么防我？”
去年坎普还是新秀的时候，伯德就对他喊过同样的话。 这话在今天却有不同的意义。 坎普在第三节末突破，扣翻伯德，他抓着篮筐晃了几秒落下，“等你退役，印第安纳州最伟大的球员就是我了。”
梦回巅峰的伯德，被尼克斯花了三节的时间耗死。 第四节，桑普森不听劝阻，带伤出战，托马斯受其感召，拼死进攻。 伯德哪怕只是站在外线，都是个威胁。 几次濒临崩溃的凯尔特人，都依靠他们的球星拯救了危局。 但路易敏锐地意识到桑普森的伤影响了他的移动速度，而伯德的伤同样让他对底角的射手的盯防有心无力。 路易叫了个长暂停。 那是一个决定性的长暂停，在那个暂停之后，斯托克顿控着球，连续呼唤坎普打Empty Lob（空侧吊球）战术。 坎普得分如喝水，内线被打碎。 而后是外线底角的米勒，凯尔特人动用最后的人力去堵塞禁区，以防止坎普欺桑普森脚伤在身导致行动不便时，米勒获得空位。 “雷吉三分！”
“YES！！！”
马夫·阿尔伯特不变的吼声，在尼克斯三个进攻回合里响彻了三次。 比赛结束前3分钟，凯尔特人落后14分。 胜机可能转瞬即逝。 桑普森可能是最好的球员，但有伤在身的他，防守只剩下空壳。 托马斯舍命进攻，为凯尔特人咬住比赛，但在尼克斯这等攻势下，没有人能够撑住。 看起来奄奄一息的伯德，不肯放弃。 他要球，抡肘顶开威尔逊，转身三分，命中。 威尔逊想还一记追身三分，被桑普森预判出意图，提前上前，干扰到位，不中。 托马斯飞身抢下篮板，传给伯德。 伯德拖着满身的伤来到前场，距离三分线一米的位置收球，拔起。 “拉里！哦拉里！”
波士顿人早已习惯这种让人的耳膜嗡嗡作响的伯德时刻，就在伯德出手那记三分之前，花园里的每一个人都知道，有什么神奇的事情要发生了。那种兴奋感就像在看一场冠军拳王争霸赛，但不同的是，这场“拳赛”的胜负由一拳来决定。 只要花园里出现那种嗡嗡声，球迷就有理由相信和期待那些特别的事情发生。 很多人觉得这种预感是老球迷的故弄玄虚，但你只要追随过一位伟大的球员，你就知道他们总是在那种球队需要的时刻出现。 花园里的空气提醒着所有人：拉里要接管了！ 两分钟内，伯德连砍12分2助攻，带队将分差追到2分。 路易愤怒地叫了暂停。 “把球给Benj！”
路易理所当然地吼道，“Benj，别他妈告诉我你连一个35岁的老头都比不过！”
路易给威尔逊设计了一个Exchange Ricky（高位动态进攻）。 对手提升了自己的层级，威尔逊无处可退，如果他要证明自己具备接过王权的实力，他就得在这种时刻顶住压力去回应史上最佳球员的猛击。 “伙计们！”
威尔逊此刻的魅力，大概是尤因一生都无法企及的，“要么奔着输，要么奔着赢，我只想赢，但我需要你们相信我！”
如果把尼克斯整支队伍都比喻成一堆火，那么路易则是点火的人，而威尔逊是燃势最大的那团火，对手总是和他保持距离，以免被烧伤，而后者从来都只会把自己最炙热的一面带给对手，再温暖身边的队友。 此刻，他走上场去。 路易的耳边也响起了“嗡嗡”的声音。 是的，他知道，Benj要来了！ 凯尔特人让雷吉·刘易斯防威尔逊，他在威尔逊与伯德如出一辙的肘击中失位。 弧顶三分线外，威尔逊持球，出手，彦页射补防到位的伊赛亚·托马斯。 那球飞到最高处。 “Y~~~~es！！！！”
阿尔伯特激动地嘶吼。 威尔逊的三分应声落筐，用最强硬的方式回应了拉里传奇的挑战，巩固了尼克斯的胜算，将胜利果实紧紧握在手中。 “哔！”
裁判吹响终场哨。 117比112 威尔逊兴奋地叫出声，队友随即将他扑倒在地。 此刻，他只是一个快乐的年轻人。 他不需要赢得队内得分王，不需要让尤因对他心服口服，甚至不需要在这场对决中与伯德旗鼓相当，他只需要在球队最需要的时候站出来，去当所有人心中的英雄。 伯德双手叉腰，对着花园的上方吐出一口浊气。 “拉里，”路易说，“你再也不是他的对手了。”
伯德傲娇地说：“他从来都不是我的对手。”
路易轻哼一声。 赢下这场，尼克斯3比1领先。 凯尔特人今晚的状态，可能10场才会出来一场。 连这场都输了，第五场几乎没胜算。 路易又看向伯德，注意到对方的身体在微微发颤：“你的背还好吗？”
“多关心关心你们自己吧！”
伯德自大地冷笑道，“我的身体至少可以支撑我在下一场比赛里拿50分！”
⑴活跃在80年代的女网名将，曾经连续186周（1302天）排名世界第一。