四月，尼克斯与开拓者的榜首之争进行至白热化。 全明星周末结束之后，虽然尼克斯输球的次数增多了，但同时，开拓者也失去了赛季初那种好像除了尼克斯见谁暴打谁的优势。 泽维尔·麦克丹尼尔因频繁的球场暴力被多次禁赛，无法保证出勤率。 克利福德·罗宾逊因没有承受住莱利的魔鬼训练而受伤，挂起了免战牌。 这两人，一个是开拓者的首发，另一个是开拓者的最佳第六人，都很重要，不容有失，现在因为各自的原因不能打，致使球队在理应将状态调整到最佳姿态以挺入季后赛的收官阶段，战力与战绩同步下滑。 各支球队的明星中锋接连在开拓者身上刷出赛季最佳表现。 其中最残暴的人是拉尔夫·桑普森。 伯德受伤病和年龄影响，出勤率和表现都大幅度下降了，虽然场均仍然有22分9篮板5助攻，但是比起他的巅峰时期，已经完全不能同日而语。 这就像2007年以后的尼古拉斯·凯奇。 07之前，凯奇是他那一代最好的男演员之一，07之后，他似乎只剩下烂片了，只是偶有精彩表现。 凯尔特人的情况更加严重。 托马斯走了，伯德老了，比利·欧文斯是90年代第一CJB，道格·史密斯不值一提，整支球队只有桑普森能出任攻防核心，所以自从90年代，桑普森就获得了他在80年代无法想象的球权。 现在看来上赛季真的是这支凯尔特人最后的辉煌，本赛季他们的胜率只有五成，目前排名东部第五。 而桑普森的个人数据比上赛季更加豪华，目前以场均35分12篮板6助攻4.1盖帽的数据领跑各项数据榜单。 这种情况下，刷数据似乎是桑普森坚持下去的动力。 对开拓者，他决定要刷的数据并不是得分。 本赛季，他单场得分50+的比赛多达13场，刷分实在是没有什么新意了。 所以他把目标放在篮板上，因为开拓者没有纯正的中锋。客串中锋的拉里·南斯，虽然运动能力了得，但本质上还是大前锋的打法与习惯，一旦遇到他这种真正的中锋是要吃大亏的。 桑普森首先用半场的时间打出南斯4次犯规，之后内线轮换吃紧的开拓者频繁让一些侧翼球员去顶内线。 这也是莱利从路易身上学来的骚套路。 结果，他并没有完全学会。 如果让路易来，他就是让那些平时连出场机会都没有的饮水机中锋上去顶桑普森，都不会折磨自己的侧翼。 何况侧翼球员还是开拓者的赢球点，把他们的心态搞炸了还想赢？ 莱利没搞清楚这一点。 开拓者使出全力，他们想赢下这场比赛，结果却成就了桑普森后无来者的单场36分41篮板7盖帽。 单场41篮板，这个数字意味着很多。 在未来或许依然会有内线球员在职业生涯最好的夜晚之一，单场抓到30个篮板球，但单场40个篮板球基本不可能。 现代NBA要求各个位置都要有一定的运动能力，所以就算中锋的位置再有利于抢篮板，想单场抓到20个以上的篮板球都很困难。 何况这是40个。 桑普森本赛季的篮板能力实际上已经退化，因为他花了更多的心思在进攻上，遇见开拓者这种罕见的无中锋队，他打出了一场让各大媒体争相报道的国民级演出。 桑普森被频繁拿来和拉塞尔与张伯伦对比。 厚今薄古的媒体们认为，桑普森比拉塞尔高，还有着领先几个次元的进攻能力；比张伯伦高，同时比对方更像是一个领袖，从不害怕在关键时刻拿球，还有五座总冠军。 职业生涯进行到这个阶段，桑普森已经被很多人当成是历史第一中锋。 唯一的问题是，他的大荣誉少了点。 MVP只有2个，FMVP则只有一个。 桑普森对开拓者下的杀手，给其他球队的中锋都打了个样。 从桑普森开始，所有和开拓者打比赛的中锋都想刷新自己的生涯篮板数。 大卫·罗宾逊做到了，他在常规赛里最后一次面对开拓者的时候，抓到了26个篮板球，湖人也以2分的优势战胜开拓者。 奥拉朱旺做到了。 他在一场加时惜败开拓者的比赛里轰下41分18篮板6助攻10封盖。 虽然没有破纪录，数据也不像桑普森那么惊世骇俗，但是一场包含盖帽在内的三双仍然足以说明问题，所有叫得出名字的中锋，都在看日历，为与开拓者的比赛做准备。 就连一些非中锋球员，都耐不住寂寞。 热火队的汉克·盖瑟斯对开拓者攻下22分16篮板。 步行者的丹尼·曼宁，在球队被开拓者屠杀的情况下，拿下赛季最高分与赛季最高篮板。 唯一一个丢了脸的人是尤因。 看到奥拉朱旺的盖帽三双和罗宾逊的单场26个篮板球，尤因在尼克斯赛季第二次对阵开拓者的时候发出豪言：“我要破掉职业生涯的单场篮板记录，并打出一场包含盖帽在内的三双。”
“这就是百事可乐代言人的底气吗？”
路易在更衣室里戏谑地问。 可是，尤因犯了个错误。 如果要抢那么多的篮板球，他至少应该建议路易让罗德曼轮休。要知道罗德曼本赛季场均可以抓到15.4个篮板球，他是目前场均篮板最多的人，大概率会成为今年的篮板王。 你和篮板王一起出场，还想抓到破记录的篮板球，这不是天方夜谭是什么？ 结果，尤因不知道是没想到这一环节，还是根本不认为罗德曼会成为自己破记录的威胁，除了吹牛逼，在开场前没有做任何可以让他完成计划的准备。 尤因的单场篮板记录是28个，所以，要破记录“只需要”抓29个篮板。 但是，自打罗德曼开始每场换一个发色，并把篮板球当成自己的专属数据后，他就再也没有单场抓过20个篮板球，而现在他给自己许下的目标是，单场抓到29个篮板球破记录… 对这种连计划都不会做的人，路易只能目送他出丑了。 为了让尤因无法可说，路易让他打了44分钟，如果不是第四节犯满离场，他本可以打到比赛结束。 出场44分钟的尤因得到的数据还算不错，他在内线的破坏力惊人，开拓者确实拿他没有办法。 但单场39分14篮板6盖帽的数据，和赛前尤因声称的破篮板记录的三双有一大段距离。 罗德曼的数据对尤因来说绝对是刺眼的，他在36分钟内抓到23个篮板球，其中有10个进攻篮板。 颜面大失的尤因严肃地对记者说：“如果不是丹尼斯在场上碍手碍脚的，我早就破记录了。”
记者惊呆了。 他不确定尤因是不是认真的，公开对队友表示不满，只因罗德曼没把篮板球让给他？ “我跟你开玩笑呐！其实我根本不在乎什么纪录和三双。那些话不过是为了炒作而已，如果你们太过认真的话，我可要头疼了，这就是一个噱头，你们懂吗？结果是不重要的，要享受这个过程。”
由于内线的紧缺，开拓者多次被打崩。 同时，巴克利也旧疾复发，他从来都不是一个安生本分的人。 被尼克斯在麦迪逊广场花园爆杀后，纽约球迷发扬了赢球骑脸输出的传统。 在比赛现场有一个球迷辱骂巴克利是蠢猪。 巴克利用他的方式进行了反击，他向对方吐出了口水，但那口水却不幸地落到了一个女孩身上。虽然巴克利当场恢复冷静了，理性向对方表示道歉，也在日后和女孩以及她的家人成为了朋友，但是，在事发现场，那个画面过于惊世骇俗了。 即将代表梦之队出战的超级巨星，在镜头前向一个8岁的女孩吐口水？你确定这样的人能代表梦之队吗？ 然后，巴克利跑到尼克斯的更衣室对路易说：“教练，这一次我不想再出局了，我真的想成为梦之队的一员。”
路易感觉他可以相信巴克利。 然后就在当天晚上，巴克利在纽约的夜店里再次和球迷发生冲突。 他把一个球迷从夜店扔了出去，被警察询问是否后悔时，说出了那句名言：“后悔啊，我真后悔我当时所在的位置是一楼。”
更早的时候，桑普森的单场41篮板之夜，巴克利再次游荡于客场的夜店，接着被一个素质低下的爱尔兰裔老妇嘲笑。 巴克利回头就是一句“闭嘴老表子”。 巴克利种种伤害联盟形象的行为让他在收官阶段的出勤率也不稳定了。 乔丹收起了自己的锋芒，故意选择用传球来带动球队，但是从结果看，如果他们遇到那种可以将内线撕碎的球员，光靠传球是解决不了问题的。 尼克斯与开拓者对第一名的争夺，在收官之前有了结果。 尼克斯大胜热火，战绩为70胜11负，而开拓者再次被打爆，战绩为68胜13负。 于是第1名和第2名之争提前结束了，无论开拓者剩下的那场比赛赢不赢，尼克斯都将以联盟第一战绩进入季后赛。