季前赛到来前，困扰路易的事情有两件，一件事是他的第二故乡克利夫兰布朗队在季前赛里以3比55落败。虽然任何职业体育联盟的季前赛都不受重视，但输得这么惨，是很罕见的。　　穿越过来14年，除了NHL，MLB和NFL路易都有所关注，看见布朗输得这么惨，路易自然会想到毫无存在感的骑士队。　　在路易前世，骑士队于80年代末期至90年代前期崛起，但被乔丹的公牛所统治，可是，在他穿越后，骑士队从80年代烂到90年代，至今看不见起色。　　说句难听点的，他们连摆烂都摆不明白。　　另一件让路易感到困扰的事情，是悲剧师的惊人宣告。　　前几天，悲剧师约翰逊在洛杉矶大西部论坛公开宣布，他要复出，回归篮球。　　“每个人都支持我，”悲剧师说，“每个人都知道那个球场是我的归属地，无论发生什么。那是我的归属地。如果你问我，我真的想再经历一次吗？我想说的是，我想赢得所有。有人说我这是在冒险，但我认为积极的东西大于所有的风险。我不会坐在这里听别人说这件事的风险。因为生活本身就是一种风险。但是为了让自己开心，我要复出，我知道一切都会好起来的。”

这看起来有点像毒狗艺人抱怨社会不接纳他们，群众不给他们活路。悲剧师的性质并不像毒狗那么严重，但对于联盟里的其他人来说，和HIV病毒携带者一起打球是会有心理负担的。　　还是那句话，1992年，没有几个人能正确认识携带HIV病毒和患有艾滋病的区别是什么。　　就连悲剧师自己都没想到，第一个出来反对他的，是梦之队的队友卡尔·马龙。　　“他的复出对我而言毫无意义。”

马龙刻薄又现实地说，“篮球比赛是一项激烈的运动，每个人都有可能在比赛里受伤，一旦他在场上受伤了，比赛如何进行下去？我们做事情的时候要考虑到它的后果和影响。我不是球迷，我不是啦啦队，我只说实话。也许悲剧师的复出对篮球本身是件好事，但除此之外，你必须要考虑其他事情，联盟里有许多年轻人，他们还有很长的人生，虽然每个人都为悲剧师打完奥运会的事情感到激动，但现在，我们必须回到现实。”

在马龙之后，很多对悲剧师表示友好的人都改变了自己的立场，强烈反对他复出。　　太阳队的球队主席杰里·科朗格洛认为，无论风险有多低，它始终存在，不应该为了悲剧师一人让其他人担上不必要的风险。　　悲剧师对反对之声始料未及。　　马龙在夏天和他相处了几个月都没说什么，为什么现在要反对他？最让他难过的是，马龙和科朗格洛公开发表自己意见的时候，都没有事先和他交流过。他们带头，引起了NBA球员的集体反对，这些事情给了悲剧师当头棒喝。　　他本以为球迷会热情地欢迎他复出，结果他想错了。　　一些势力开始向联盟施加压力，他们希望斯特恩阻止悲剧师复出。　　斯特恩始终不为所动，而悲剧师确认将代表湖人打季前赛。　　在湖人队对克里夫兰骑士队的季前赛中，悲剧师带球上篮时被刮破了右手臂。按照NBA新制定的规则，裁判马上吹停了比赛，让湖人队的队医加里·维蒂为约翰逊处理伤口。全场观众在得知悲剧师身上出现伤口时，都不约而同地发出一声叹息。　　悲剧师朝维蒂走过去时，整座球场鸦雀无声。　　维蒂心里很清楚，按照要求，他必须先戴上橡胶手套再给约翰逊处理伤口。然而，几个星期来，不断有湖人队的球员偷偷溜进他的办公室，向他询问与约翰逊一起打球是否安全，而维蒂每一次都告诉他们：“实际上，一点危险都没有。”

伤人的是，球迷的反应好像悲剧师是一具尸体。　　而骑士队的球员脸上都布满恐惧，球迷的叹息声，就像利剑般刺穿了悲剧师的心。　　他知道，一切都结束了。　　那个周末，悲剧师再次宣布退役。　　他能不能打NBA，只能交给时间去证明。　　可惜的是，等到世人相信HIV病毒携带者可以像其他人一样正常运动，打比赛并且不具备感染性的时候，已经是数年之后的事了。　　季前赛开始之前，路易获得了新赛季的第一个惊喜。　　麦当娜发布了一个新MV，歌曲叫《Erotica》，顾名思义，这个MV很黄，对成长于清教徒时代（卡特时代）的美国人来说，和艾片无异。这张MV，以及去年她写的黄书，加上今年的这张新专辑，都在探讨性、恋物癖、艾滋病毒/艾滋病、基、歧视、女权主义、不忠。　　在很大程度上，多亏了这张音乐专辑，许多歌手可以在他们的歌曲中谈论性，并有更多的表达自由而不会受到批评。　　这个MV没几天就被封禁了，让路易震惊的是，他发现罗德曼在这部MV里露脸了。　　他们才认识多久啊？　　罗德曼在MV里露脸的事当然会被发现，随即引来大量媒体。　　这些人不关注体育，不关心篮球，他们只想挖出罗德曼的八卦。　　或许是额外的干扰影响了尼克斯的备战，首场季前赛，他们输了。　　比起关心一场季前赛的失利，路易有更重要的事情要处理。　　来自外地的陌生媒体每天都在问他关于罗德曼的问题。　　他们想知道这个，他们想知道那个，他们什么都想知道，但路易哪里知道那么多　　“要不你们自己去问他？”

最让路易不满的是，罗德曼开始缺席训练。　　他每次都有不同的借口，为了搪塞路易，他家里所有的长辈都进了医院。　　终于在最后一场季前赛开始前，麦当娜想给罗德曼请个假，然后说罗德曼他妈生病了——“你编这种借口之前最好搞清楚他和家人的关系！”

路易咆哮道，“告诉他，要么给我回来打比赛，要么就永远不回来！”

路易是罗德曼在这个世界上唯一恐惧的人。　　他回来了，留着一头刺眼的哥特式红发。　　“教练，你找我？”

罗德曼来到了路易的办公室。　　“把门关上。”

等待罗德曼的是一顿臭骂，路易没有威胁他，因为尼克斯目前仍然需要罗德曼，但坎普进步飞快。　　他要让罗德曼知道，如果他不来训练，他将失去首发位置；如果他连比赛也不想打，那他会考虑将其交易。　　这些话，以恐吓为主。　　罗德曼喜欢纽约为他带来的名利，他不想离开，被交易是最坏的结果。而路易没想过交易他，他知道罗德曼的堕落是注定的，但他是那种无论如何堕落，在场上都有作用的球员。　　即使坎普取代了他的首发，罗德曼也是尼克斯的关键人物，只要尼克斯仍然以防守为基础，罗德曼对他们就有不可替代的价值。　　菲尔·杰克逊对罗德曼成功的训猴经历影响了路易。　　他发现自己对罗德曼有些过于放纵，如果他开始动不动缺席训练，队内的纪律将不复存在，而这是路易统治尼克斯的根基。　　路易能感觉到这支球队正在脱轨。　　罗德曼安生了几天，尼克斯得以在季前赛取得4胜1负的战绩。　　1992-93赛季的揭幕战，联盟为尼克斯安排的对手是波士顿凯尔特人。　　作为东部的传统豪强，凯尔特人没有进行多少有用的操作。　　唯一让人醒目的是用底薪签下老将奇奇·范德维奇，他将是伯德的替补。　　范德维奇年轻的时候，奥尔巴赫就看不上他，没想到老了反而成为球队的一员。　　这说明什么呢？　　路易看到凯尔特人在重蹈覆辙。　　这和1976年之后所发生的没有区别，凯尔特人渐渐变成了一支不受尊重的球队。　　东部，球迷更喜欢的队伍是尼克斯、热火、黄蜂、步行者。　　就连西部的快船，看着都比凯尔特人有意思了。　　因为路易，伯德没有在1992年夏天退役，但他和桑普森的合同都将在明年夏天到期。　　对伯德来说，如果球队做不出成绩，继续打下去也没有意思。　　而桑普森身为联盟第一中锋，开始活得像80年代初的贾巴尔，实力很强，但年纪越来越大了，身边却没有年轻的悲剧师来接班，留在波士顿唯一的结果就是证明自己的忠诚，然后让自己余下的巅峰期都随着凯尔特人荣耀一起入土。　　比利·欧文斯患上了抑郁症，他以天选之姿到来，结果带来的只有失望。　　外界的压力和内部的压力让他抑郁成疾。　　除了欧文斯外，放眼凯尔特人上上下下，没有一个值得高看的年轻人了。　　问题是，他们无法重建。　　因为他们未来有两枚首轮选秀权在尼克斯的手上，若是这个时候摆烂，很有可能白送纽约乐透签。　　“你怎么还不退役？”

“待在一支烂队很好玩吗？”

一见面，路易就扎伯德的心。　　伯德没心情和他斗嘴，把他当空气似的忽略，和威尔逊与尤因问了问好，就要准备开始比赛了。