十日的时间，说快不快，说慢也不慢。对燕京城的人来说，却是件大事。一来是这一日是国子监的校考，青年才俊们崭露头角的时候，二来也是明义堂的校考，官家小姐们各显神通。 每年都会有这么一遭，不过今年除此以外，还有更大的噱头。便是首辅千金姜二小姐和承宣郎家嫡女孟姑娘的赌约。谁若是输了，谁便要当众跪下来给人道歉，燕京城多年没有遇到这种事了，看热闹不嫌事大，因此上至官家，下至平民百姓，都等着看热闹。 在看热闹的人群中，又大多都是偏向孟红锦一边，原因无他，但凡是有脑子有眼睛的，也不会选择姜梨。孟家小姐过去的成绩在明义堂称得上优异，而姜二小姐说句不好听的，那就和刚启蒙的小儿差不多，拿什么和人争？ 也有人不随大流，偏要支持姜二小姐的，众人问起原因，那人就摸着下巴，露出一个猥琐的笑容：“要是姜二小姐拔得头筹，孟家小姐就得脱去外裳在国子监门口跪下道歉，那孟家小姐也是高门千金，能见她脱去外裳，可是大有眼福。相比之下，当然是姜二小姐赢了比较划算，我选姜二小姐！”
这理由简直下流，众人啐了他一口，不再理会。 孟红锦的马车从街边驶过时，还能听到那些人对她的议论。心下恼怒之极，更是恨毒了姜梨。 姜梨的三个赌约，尤其是最后一个赌约，人们津津乐道，却不想，众人交口谈论她一个未出阁的官家千金能不能脱外裳，本来就是一件有伤名声的事。孟家老爷为此大怒，还斥责了她，孟红锦何曾吃过这么大的亏。校考还没开始，她就已经落于下风。 “此番非让她名声扫地不可！”
她立誓道。 另一头，姜家的马车也正在往明义堂的路上。 这一回，姜幼瑶却是破天荒的等了姜梨一遭，虽然还是未曾和姜梨通乘一辆马车，两辆马车却是一前一后，到底是一起出了府门。 姜元柏大约是眼不见为净，连送也不曾送，倒是姜老夫人让丫鬟来与姜梨说了几句话，叫姜梨尽力而为就可，不必太过放在心上，让姜梨有些诧异。 姜景佑和姜景睿也要参加国子监的校考，也是早早就出了门。姜景佑和姜梨不算熟络，姜景睿的模样，姜梨估摸着，也只是去国子监的校考走个形式，拿个最次的名次而已。 姜梨坐在马车上，心里想着，不晓得叶世杰此番校考，能拿到什么名次。若是叶世杰成绩斐然，国子监校考后，是可以提拔授官，不必等到来年春闱。中状元固然春风得意，不过以国子监校考为途径，却更为稳打稳扎。毕竟过去有许多状元郎入朝为官后，仕途不见得坦荡。 除了沈玉容，但他走到如今的地位，未必就没有永宁公主在背后的支持。 想到沈玉容，姜梨的眸光稍暗。 桐儿以为姜梨是为今日的校考担忧，从一边的糕点盒子里拿出一块蜂蜜枣花碎递给姜梨，宽慰道：“姑娘不必担忧，老夫人也说过，此番校考其实也不必放在心上。再说，老爷也会安排好一切，您记着，您是姜家的嫡女，首辅千金，谁也不敢将您怎样。”
这就是说，即便姜梨输了，还大可以耍赖，不必履行赌约。 姜梨接过枣花碎，笑着摸了摸桐儿的头，桐儿还是太天真了。且不说这事行不行得通，那承宣郎，孟红锦的父亲，孟大人似乎和右相李家关系匪浅。和右相攀扯上关系，就是姜家的敌人。孟家如何会放过这么一个机会，若是姜梨输了，姜元柏自然可以用权势压下来，只是，孟家也必然会在后面参上一本，让姜元柏在朝中难堪。 于孟家，于姜家，这都不只是两位小姐耍狠争斗的一个赌约，背后含着的深意以及名声，都远比这个赌约来的更为深重。 “我知道。”
姜梨咬了一口枣花碎，甜甜的滋味，让她笑的也更甜了些，“我尽力而为。”
等到了明义堂门口，校验的屋子外已经来了许多人。见姜梨前来，都上下打量她，不时地爆发出阵阵笑声，不必想也知道是在嘲笑她。 校考六艺，书、礼、算都是在校验屋子里试纸上誊写，五日后出榜。之后的射、御以及乐，都要在明义堂的校考场上当众进行，当场就可出榜。 是以，明义堂的校考，都算是十分公正公平，不容半点藏私的。 孟红锦瞧见姜梨，笑着上前佯作舒了口气道：“姜二小姐来的这样迟，我还以为是不敢来了呢。”
“怎会？”
姜梨笑笑，“和孟小姐的赌约，我可是放在心上的。”
“那就好。”
孟红锦笑得发狠，“但愿姜二小姐夺得佳绩，不负众望。”
“不负众望”四个字，孟红锦咬的很重，谁都知道，“众望所归”，必然不是姜梨。 姜梨笑着颔首，仿佛没有把孟红锦的话放在心上。姜幼瑶也同姜玉娥一起上前，姜幼瑶担心的看着姜梨，道：“二姐，这几日你都没有在府上练习，今日……莫要勉强自己。”
都不曾在府上练习，周围的人嗤笑一片，那姜梨就更没有胜面了，甚至有人迫不及待的想看姜梨输到何等惨状。 姜梨笑笑：“三妹倒是日日练习，也希望今日校验能不负三妹这些日子的一片苦心，有所回报。”
“多谢二姐美言。”
姜幼瑶忍不住扬起一个甜甜的笑容，心中得意，此番校考，季淑然可是花了大精力心神培养她。为的就是在众目睽睽之下，以姜梨的粗鄙衬托自己的才华，对于踩姜梨一脚为自己铺路，姜幼瑶想想都觉得向往。 姜玉娥看着姜梨，目光难掩自负，虽然自己地位不如姜梨，不是姜元柏的女儿，可论才华聪慧，姜梨可是远远不及自己。这一次，姜梨丢脸丢定了。 各自寒暄了几句，时辰也快到了，众人都进了校考的屋子，端坐椅子上，只等着监正前来。 便是成王败寇的一战。