第一个醒过盹来：“这是鹿——这东西浑身是宝啊，弟兄们，快去给我捉呀。捉到了有重赏！”
晋兵“呼啦”一下子就冲着群鹿扑了过去，似乎忘记了石勒的存在。石勒一看身边，一个人也没了，他扭身撒丫子就跑。跑了几百米之后，他就不慌不忙了，然后边观察边隐蔽边逃命。走了好远之后，咳，他长出一口气，暗自庆幸自己，总算捡了条命。他坐在树丛的一块石头上，静静地谛听外边的动静，慢慢地调整了一下呼吸。“咳，这次应该安全了吧？”
他心里这样问自己。“是的，这次确实安全了，不用怕！”
竟然有人回答自己。石勒吓了一跳，赶紧站了起来，冲四下看了看，没发现有人啊。他再次转过身来，看到一棵小树后面站着一个人——一个红胡子老头。“您是哪位？怎么没听见你的脚步声呢？”
老人笑笑，说道：“我是刚才那一群鹿啊——我把他们引开，你才能逃脱啊。”
石勒吃惊地看着老人，似乎想从老人慈祥的脸上找到答案：“为啥要这样救我呢？”
老人说：“因为你是将来的中州之主啊。你现在平安了，一会儿沿着这个方向往前走，就能找到你们的人……”石勒赶紧跪下磕头致谢，抬头一看，老人已经无影无踪了。石勒休息片刻，便沿着老人指引的小路一直前行。在即将下山的时候，果然遇到了张敬、王阳、夔安几个人。王阳上来拉住石勒，说道：“你没事儿吧？我那娘哎，这是打的什么仗啊？真他娘的窝囊。都打散了。他们两个也是刚遇上的，在这里等着，看看能不能再多找到几个弟兄。”
石勒说：“嗯，大家没事儿就好。那咱们再等一夜吧，也许还能碰上几个。过了今夜，估计就不会有人落到后面了，再说，晋兵说不定啥时还来拉网搜捕呢，明天咱们早点走吧。”
王阳说：“咱们往哪里走啊？”
石勒说：“你说呢，往回里走呗——哪里摔倒哪里爬，重新回到开始。”
等了一晚上，果然又陆续等来了两个人：冀保和吴豫。石勒说：“咱们不能再等了，天明了，他们随时有可能来搜查。”
于是他们踏上了重回茌平牧场的路。果然，汲桑和大部分弟兄已经提前回到了牧场，见石勒又带着几个弟兄安全回来，大家高兴坏了。后来，随着孔苌、支雄的归队，牧场主要的骨干算是都活着回来了，除了几个受点轻伤的，大家总算并无大碍。大家一起笑着，闹着，回忆着这场梦幻一般的战争，谈着自己如何从敌人的重围中冲出来的过程。通过跟着公师藩参加这几次战役，从后来招募的兵卒中，汲桑和石勒又发现了十来个勇士，有郭黑略、郭敖、张一仆、刘征、刘宝、支屈六、呼延莫、赵鹿等，他们的骑射功夫都不错。汲桑头领说：“经过这次硬仗，咱们弟兄们也算是生死之交了。这次虽然我们吃了败仗，但是也有了经验教训。我和石勒兄弟商量，决定咱们休整几天之后，咱们还要接着干：一是选派刘征、刘宝、支雄、支屈六各带领几个人负责在东西南北四个方向，监视路口，保持警惕，并向十几里地之外派出探马，小心防备朝廷对咱们发动突然袭击；二是选派张敬、张越、郭黑略、郭敖四个人作为‘情报员’，负责到外边了解朝廷和外边的动向；三是由石勒兄弟带领其余的弟兄继续扩大战果，一方面招兵买马，一方面攻打郡县。”
接下来，汲桑、石勒开始攻击抢掠郡县——因为他们跟公师籓的队伍学会了这一手。在攻取郡县得手之后，他们收纳降兵和监狱囚犯，又召集山野流寇。时日不多，就聚集了几千人的武装。顿丘太守冯嵩将司马颖抓住之后，押送到邺城，范阳王司马虓不忍心杀司马颖，把他幽禁起来。十月，范阳王司马虓去世。他的部下、长史刘舆因为过去邺城人一直归附司马颖，所以秘不发丧，却派人假装成朝廷使者宣读假诏书，夜间将司马颖赐死，并且杀了他的两个儿子。司马颖的部属已全部逃散。司马颖死了，竟然没人收尸。这时还是卢志也只有卢志站了出来——他为司马颖收了尸。他把老主人的尸体安放到老牛破车上边的一口棺材里，然后独自一人披麻戴孝，进行了庄严的送丧，并安葬了他。他的内心激荡着公师籓的铿锵话语：“一个人一生不管干什么，只要有一件事儿是发自内心的，出自真诚的，用全副身心对待的，不遗余力坚持的，不论失败还是成功，不管别人怎么评判是非功过，他都不必后悔，他都不必辩解，他都会知道有两个字给他安慰，这辈子——值了。”
十一月，控制朝廷的司马越毒死了惠帝。这个窝囊、智障皇帝的死亡和司马越的最终掌权，标志着“八王之乱”终于结束了。太弟司马炽即皇帝位，宣布大赦，尊奉先帝的皇后羊皇后为惠皇后，安排在弘训宫。追尊母亲王才人为皇太后。册立妃梁氏为皇后。怀帝司马炽开始遵奉旧制，在东堂听政。每到朝廷会集群臣宴会时，就与大臣官员们商讨各种政务，探讨经典的内容。大臣们似乎看到了一点儿中兴的希望，纷纷感叹道：“今天又看到了武帝的时代了。”
皇帝换了，老百姓的苦日子，并没有什么改善。东燕王、并州刺史司马腾率领“乞活军”从井陉东下——当时并州饥荒，多次遭到外族强盗的抢掠，各郡县没有能够保卫自己的。州属部将田甄、田甄弟田兰、任祉、祁济、李恽、薄盛等人以及官吏百姓一万多人，依靠这种半官方半民间的自发组织，都跟随着司马腾到冀州找饭吃，称为“乞活”。剩下的不足两万户。因为当时强盗、窃贼到处横行，道路交通阻断。“要想从此过，留下买路钱”。所以不结成武装，真的没有活路可走。汲桑得到司马颖被害的消息如获至宝。他感觉又有了一个进攻的好机会——这叫出师有名。河北这一带都是过去司马颖的地盘，在这一带，非常得人心。再加上上次汲桑他们就是在公师籓手下为司马颖打抱不平去了。于是，汲桑又跟石勒商量起兵的事儿。石勒说：“现在咱们力量又壮大了，兵强马壮了，有了这样的机会，为啥不加以利用呢？”
汲桑说：“对，就以为司马颖报仇为名义起兵吧！”
石勒说：“怪不得前些年干农活的时候，老是听到打仗的声音呢，原来我就是天生要打仗的材料。”
汲桑说：“呵呵，可不是咋的，原来感觉打仗挺可怕的，现在怎么感觉不打仗就没意思了呢？还是他娘的打仗刺激、过瘾……”于是，汲桑的部队就这样进入了战斗状态。汲桑自称大将军，声称要为成都王司马颖报仇，以诛杀东海王司马越、东嬴公司马腾为名。汲桑大将军命令石勒担任先锋官。看来石勒不但是打仗的命，也是当先锋官的命。他担任先锋以来，干得是相当出色。沿路到各郡县抢劫掠夺，所向无敌。于是汲桑又升任石勒为讨虏将军，忠明亭侯。他们很顺利地逼近了邺城。当时邺城里官仓已经空了，而从并州来邺城镇守的新蔡武哀王司马腾的用度却很奢侈。司马腾品性吝啬，他的部下虽然替他玩儿命，但是却得不到什么好处。临到军情紧急时，才赐给将士每人几升米，一丈左右的布帛，所以将士们吃不饱穿不暖，当然不肯出力。汲桑、石勒一攻城，他们稍微“表示”了一下守卫的姿态，就很快投降了。这次，石勒为先锋的部队，没有给汲桑丢脸。他们重创了过去的老对手，司马腾的大将、魏郡太守冯嵩，长驱直入，攻进邺城。司马腾一看情势不妙，于混乱之中，匆忙轻装骑马出逃。正好遇上汲桑的部将李丰，狭路相逢，李丰跃马冲上前去，一刀结果了司马腾的小命。但是李丰也没逃脱司马腾卫兵的反击，被卫兵们的乱箭射死了。跟随司马腾鞍前马后的建威将军阎粹、北泽都尉刘监、将军郭时、张隆和郭阳都在邺城被汲桑的士兵抓获。石勒宴请了郭时和郭阳，感谢他们在前往山东贩卖奴隶的路途上的照顾。两个人并不想留在石勒跟汲桑的队伍里，于是石勒尊重他们的意愿，就放走了他们。石勒把建威将军阎粹和将军张隆交给王阳，说：“把咱们卖到山东冀州去以换取军饷和粮食，把咱们折腾个臭死的罪魁祸首，就是司马腾和这些王八蛋。杀害我父亲，把咱们逼得家破人亡的也是刘监、阎粹这些王八蛋。司马腾靠贩卖奴隶发了财，在他的府库里存着大批粮食布匹和金银，看看司马腾对部下这么吝啬和苛刻，这帮爪牙能得到啥好处呢？刘监这个王八蛋归我处理，这两个王八蛋就交给你们了，好好修理修理他们吧。”
石勒一刀结果了刘监的狗命，并摆上香案，拿刘监的头祭奠了父亲的亡灵。他说：“父亲，杀害你的凶手，儿子已经把他灭了，替你老报了仇。你就安息吧！”
王阳让士兵把阎粹、张隆绑在树上，派士兵用马鞭“伺候”他们，以报当年之仇。支雄、夔安等当年被贩卖的奴隶，一齐都过来找张隆等人算账。阎粹说：“且慢动手，当年我给司马腾出主意是说的贩卖胡奴，不是贩卖将军。谁能想到贩卖的奴隶当中会有你们这样杰出的将军呢？”
张隆也赶紧说：“是啊是啊，小的有眼无珠，当年谁能知道奴隶当中会有将军呢？如果知道，就不会办出当年的傻事儿来了。”
王阳扯着破锣嗓子说：“世界上啥都有卖的——有卖奴隶的，也可能有卖将军的，就是没卖后悔药的。你们卖的奴隶就永远是奴隶吗？你们欺负的孩子就永远是孩子吗？你们自认为是大官、将军就永远是大官、将军吗？弟兄们，给我好好教训教训这两个畜生，让他们都他妈的长长记性，下辈子千万别随便欺负人了……”汲桑的队伍占领了邺城，将士们都跟打了鸡血一样的疯狂，对大门大户挨家翻箱倒柜，到处寻找并掠夺金银财宝。郭黑略虽然浑身上下黑不溜秋的，面似黑锅底，人送外号“黑铁锅”，却长着一副菩萨心肠。他忧心忡忡地对汲桑、石勒说：“咱们这样到处……到处烧杀抢掠，这……这合适吗？”
汲桑说：“打仗嘛，就是你死我活。鬼挡杀鬼，佛挡杀佛。就是要让所有人都长点儿记性：咱们汲桑、石勒大军所到之处，谁他妈的敢于抵抗，就让他立马见阎王。烧吧，杀吧，为了咱们屈死的成都王，为了咱们今后的军威，干大点儿，再干大点儿！”
汲桑找到司马颖的坟茔，哭个昏天黑地。然后命令士兵起出成都王司马颖的棺材，装到车上，比供奉自己的老祖宗都上心，每件事都要向司马颖棺材祷告后才去办。眼看着汲桑大哥这么一个大活人，总是嘟嘟囔囔地没日没夜地跟一个死人说话。石勒很着急，但也无可奈何。汲桑大军焚烧了邺城王宫，大火着了十天才熄灭。他们又杀掉一万多土人百姓，然后带着抢夺的珍珠宝贝，王室宫女，在延津渡过黄河，准备向南攻打兖州。张敬、孔苌忧心忡忡地来找石勒，说道：“大将军（汲桑）总是这样跟一个死人商量计策，咱们的仗还能打胜吗？”