第一步起，佛图澄就知道此后的岁月会是如何漫长而又充满惊心动魄的色彩。这是他自愿的选择，要弘扬道法，就得借助王者之力，要普济众生，又何尝不是如此呢？现在一看庙中人物个个凶神一般，“主神”石勒更是目露凶光。但是佛图澄浑然不惧，气定神闲。给人一种超尘拔俗、空明澄澈的感觉。佛图澄说道：“老衲西域人。本姓帛。九岁在乌苌国出家，后来两次到罽宾（北天竺境笳毕试国，今喀什米尔地区）学法。晋怀帝永嘉四年（公元310）到过洛阳，现在年已过八旬了。”

石勒说：“也怪了，怎么老是感觉像是在哪里见过你似的，但长短想不起来。”

佛图澄大笑起来：“哈哈，这就是你与佛有缘啊，我们神交已久啊。”

石勒见他从容自如，虽然年纪明显己老，但并无龙钟之态，八尺之躯挺直如松柏，心下便生三分敬意，开口问道：“佛法是什么？佛有什么灵验呢？”

佛阁澄深知，象石勒这种杀人成性的人，对他讲说佛法无异于对“牛”弹琴，弄不好还可能被牛抵一下或者被牛尥蹶子踢两蹄子，便说：“佛法虽然高妙深远，但也可以用浅近的事实来验证一下。至于大法，容我日后慢慢讲说也不迟。”

石勒说：“哦，高僧将用啥事实验证一下呢？”

见石勒对这个问题感兴趣，佛图澄便吩咐堂上站着的一个僧人去用钵装点儿水来。然后佛图澄开始烧香并对着钵中水振振有词地念咒。顷刻之间水中便生出一朵莲花，而且这朵莲花光彩夺目，灿若朝霞。这一招果然灵验，石勒当下信服，周围的人张宾、郭黑略还有士兵、僧人也都惊呼不止——这些素重巫术的游牧人，从未见过这样神奇的事。成语“口吐莲花”就是这样来的。佛图澄见石勒兴致高起来，便趁机劝谏：“掌握生杀大权的人如果以德服人治国，吉祥的四灵（龙、凤、麟、龟）就会出现；如果为政残暴，草菅人命，不祥的慧星就要出来。这些东西一来，聚集的好运气就要随之而变，这是自古而然的道理和事实啊。”

石勒说道：“现在我的大军确实势如破竹，所向无敌，确实聚集了很多好运气。”

佛图澄说：“吉人自有天相。将军从小到大，不都是逢凶化吉，遇难成祥的吗？”

石勒恍然大悟，说道：“是啊，有很多危难时候，我都会莫名其妙地得到帮助，是否都是你在背后一直保佑着我呢？小时候面对面从官兵手里逃脱，战败后被官兵围困之时有群鹿相救等等，都是你在背后默默帮助我吗？”

佛图澄哈哈大笑：“居心光明的人，自有神佛保佑。至于对你的救助，有些确实老衲所为，有些未必是。老衲不敢贪天之功。再说这个并不重要，将军也不必为此区区小事儿耿耿于怀。”

石勒一听，点头称是，于是他下令：“把那些拉出去的僧人全部释放吧。”

佛图澄对石勒说道：“今天你还将有个喜事呢。”

石勒说：“以后圣僧就是我的军师了啊！有了圣僧前来帮助，这本身就是天大的喜事啊！”

佛图澄摇了摇头，说道：“呵呵，另一件喜事，也许更大吧。”

正说着，外边来报：“刘琨遣人送书信来，并且说给你找到了两位亲人。”

石勒一听，高兴地站了起来，问道：“信使何在？”

卫兵答道：“正在庙门外边等候。”

石勒说了声：“快请！”

信使张儒、一个老太，还有一个小伙子一起走了进来。石勒仔细一看，就扑了过去，激动地喊了一声“母亲”，就“扑通”一下跪倒在了母亲脚下，母子二人相拥而泣，失声痛哭。石勒激动了半晌，才想起身边还有个半大小子——这小子对这样的久别重逢似乎无动于衷。他呆立着，眼睁睁地看着亲人久别重逢，没有哭泣，也没有喜悦，好像与己无关，又似乎对世间的一切都已经麻木。石勒对母亲说：“这是季龙？都长这么高了。”

母亲说：“是啊。季龙，快喊叔叔啊，这是你天天念叨的，想念了十来年的匍勒叔叔啊。”

季龙张了张嘴，还是没有喊出来，便低下了头。不吭气了。石勒把他拉到跟前，说：“嗯，分别都十年了，那时候才六、七岁，这么点儿。现在可长高了，已经是个大人了啊。”

然后对母亲说：“我前几年改姓石了，给这孩子也改姓石吧，我叫石勒，就叫他石虎吧。他的字季龙没变，我的字叫做世龙，从来也没有告诉过别人啊。今天这两条龙又凑到一起了，可喜可贺！万分感谢刘琨将军啊！”

当初，石勒被人抢走卖掉，然后就和他母亲王氏失去了联系。刘琨得知这一情况，千方百计为石勒找到了母亲，就把他母亲和侄子石虎送到石勒那里，打算趁机收买石勒。石勒让张宾、郭黑略等人去安排母亲和石虎住下，不提。张儒道：“刘公一向敬重将军勇武而有韬略，用兵如神，所向无敌，得知将军母子离散，寝食难安，故而费尽周折，寻得令慈，待如己母，他的意思正欲与将军共扶晋室，因此命我前来，特授将军侍中、车骑大将军，领护匈奴中郎将之职，封为襄城郡公，望将军接受！”

说罢，就将刘琨书信呈上。其书曰：“将军发迹河朔，席卷兖豫，饮马江淮，折冲汉沔，用兵如神，所向无敌，虽自古名将，未足为喻。所以攻城而不有其人，略地而不有其土，翕尔云合，忽复星散，将军岂知其然哉？盖存亡决在得主，成败要在所附；得主则为义兵，附逆则为贼众故也。义兵虽败而功业必成，贼众虽克而终归殄灭。昔赤眉、黄巾横逆宇宙，所以一旦败亡者，正以兵出无名，聚而为乱也。成败之数，有似呼吸，吹之则寒，嘘之则温。将军以天挺之姿，威振宇内，择有德而推崇，随时望而归之，勋义堂堂，长享遐贵。背聪则祸除，向主则福至。采纳往诲，翻然改图，天下不足定，蚁寇不足扫。今相授侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，总内外之任，兼华戎之号，显封大郡，以表殊能，将军其受之，副远近之望也。自古以来诚无戎人而为帝王者，至于名臣而建功业者则有之矣。今之望风怀想，盖以天下大乱，当须雄才。遥闻将军攻城野战，合于机神，虽不视兵书，暗与孙吴同契，所谓生而知之者上，学而知之者次。但得精骑五千，以将军之才，何向不摧？至心实事，皆张儒所具知，合当面述，伫待复音。”

刘琨书信的大体意思是“将军用兵如神，所向无敌，之所以在天下周游不定而没有立足之地，百战百胜却没有一点儿功劳，完全是因为报效于正统的主人就是正义之师，而依附于叛逆者就成为贼寇之众的缘故。一个人成败的道理，如同呼吸，急促地吹气就感到寒冷，徐缓地嘘气则感到温暖。现在授予你侍中、车骑大将军，兼护匈奴中郎将等职务，封为襄城郡公，希望将军接受！”

刘琨的来信文才飞扬，将石勒大赞一番，极尽劝说、拉拢之能事，这明明就是一封劝降书啊。但石勒本就是个雄霸之才，而且，在石勒眼里，刘琨虽有文才武略，但还算不得什么角色，更算不得一代英豪，石勒怎会屈居于刘琨之下，受你刘琨摆布呢？更看不上这破落朝廷有名无实的一个破官爵。刘琨的来信也确实大大刺激了石勒，点到了石勒的要害：打仗多年，飘忽不定，虽然立功无数，胜仗无数，但是没有人民、没有地盘，也就等于没有立国之本。这对石勒启发很大。然而毕竟刘琨对自己有寻母、送母之恩。石勒稍一思忖，提笔回书道：“事功殊途，非腐儒所闻。君当逞节本朝，吾自夷，难为效。”

意思是说：“从事建功立业的大事，道路不同，不是迂腐的儒生可能了解的。您应当为自己的朝廷保持发扬气节，我是夷人难以为你效劳。”

石勒将书信封好，交张儒带回，款待信使张儒并厚赠刘琨名马、珍宝等物，以此谢绝了刘琨的拉拢。刘琨见到石勒的回信，知道石勒决心已下，根本没有效力于晋朝的半点儿意思，于是仰天长叹道：“唉！这是老天爷不帮助我晋朝啊！”

佛图澄来到石勒大营，成为石勒的军师，是不是就意味着石勒及其大军一路顺风，诸事顺遂了呢？不是的，佛图澄的到来，正好赶上了石勒大军的一次大劫难！