第二天，元帝在召集群臣宴饮之时，就很自豪地把司马绍说的话告诉了大家，并且又把司马绍喊过来重问了他一遍。不料想司马绍却回答说：“太阳近。”

元帝大惊失色，问他：“你为什么和昨天说的不一样呢？”

司马绍回答说：“现在抬起头就能看见太阳，可是看不见长安，所以说太阳近啊。”

由此司马绍的聪明睿智从小就得到了元帝和大臣们的喜爱。元帝也曾多次向大臣们征求废立太子的意见。周凯、王导诸位大臣都竭力争辩，情辞恳切，只有刁协一人迎合元帝的心意。元帝就想付诸实施，又担心诸大臣不接受命令，于是心生一计：先传召武城侯周凯和丞相王导入朝（到东厢房），然后就想把诏令交给刁协拿到大殿去发布，以便形成既成事实。这也算“调虎离山”吧。周凯、王导两人进来后，才走到台阶上面，元帝已经事先派传诏官迎着他们，拦住不让进入殿内。却请他们到东厢房去。周凯还没醒悟过来，就退下台阶。但是王导却根本不吃这一套。他拨开传诏官，一直入殿走到元帝座前，说道：“不明白陛下为什么召见臣？”

元帝一见阴谋破产，半晌说不出话来，就从怀里摸出黄纸诏书来撕碎扔掉。从此司马绍作为太子没有更改，而且固定了下来。周凯这才又感慨又惭愧地叹道：“我常常自以为胜过茂弘（王导的字），现在才知道比不上他啊！”

刁协不但这样迎合皇帝，而且还有一个更致命的缺点。刁协字玄亮，渤海饶安（今河北盐山西南）人。在西晋末年，八王争权，问鼎于中原之时，刁协舍弃太常博士官，投奔成都王司马颖，担任平北司马。后来看到赵王司马伦兵多势众，又抛弃司马颖转而投奔司马伦，担任相国参军。赵王司马伦失败，他又转奔长沙王司马义门下，担任骠骑司马。而当局势朝着有利于东海王司马越的方向发展时，他又投靠镇守邺城（今河北临漳）的东嬴公司马腾，被任为长史，迁颍川太守。东嬴公司马腾败死，刁协经过选择，认为东海王司马越系统的安东将军、都督扬州诸军事、琅邪王司马睿所辖的两淮及江南地区比较稳定，既可安身立命，又有施展身手的余地，遂避难渡江，被用为镇东军谘祭酒，转长史。刁协因为曾任太常博士，久在中朝，熟悉封建礼仪制度。所以他在东晋皇朝创立初期，被委以创立宪章的重任。当时，朝臣中很少有人熟悉过去的礼仪制度，刁协排除各种困难，在较短的时间内，经过反复修改补充，终于制定了一整套封建典章礼仪制度。它的建立，对于明尊卑、辨贵贱、别等级、防僭越、崇皇权、抑权臣具有一定作用。司马睿因此更加器重他，任命他为尚书左仆射。后来升尚书令，又加金紫光禄大夫。刁协性格倔强强悍，不肯与当时门阀世族“同流合污”，凡事都尊崇皇帝，贬低世族。他对优游无事、贪污腐化、朋党比奸、趋炎附势的风气深恶痛绝。他豪放不羁，饮酒过量，常常借醉酒之机而指责辱骂公卿大臣，对下属又刻薄寡恩，所以造成了他的彻底孤立、缺少亲朋好友的独立个性。这就是刁协的性格悲剧和他的致命弱点。但他也有善良的一面，然而人们已经把他的好心当成了驴肝肺。因为他和刘隗成了门阀世族的“众矢之的”。这天，吏部尚书周凯在尚书省值夜班，夜里突然发病，昏厥过去，生命十分危险。刁协正好在场，马上采取措施予以疗治。在请医生过来之后，忙前忙后，百般照料。到天亮时，周凯病情有所好转。刁协便让人通知他的弟弟周嵩前来。周嵩匆匆赶来。刁协见到他，哭泣着地对他讲述周凯晚上病危时候的情况：“当时不知怎么回事，他就一下子昏了过去。我赶紧让小伙计去找大夫。我给他掐了半天人中，他终于悠悠醒转。大夫来了之后，他还是迷迷糊糊的……我给他熬了药，让他服了下去，现在终于好多了。咳，折腾了一晚上，吓死我了！”

其他值班的官吏对刁协说道：“你休息会吧尚书令。你一夜没合眼啊。”

周嵩恨那个弹劾自己也弹劾他哥哥的刘隗，又认为刘隗、刁协是一丘之貉，所以“恨”屋及乌，把他们都看做是佞幸奸臣，对他们一并恨之入骨。周嵩不耐烦地听着刁协的哭泣讲述，最后冷冷地对刁协说道：“你走吧。”

刁协走了出去，是为了让周嵩跟他病中的哥哥周凯兄弟之间好好叙谈。谁也没料到，周嵩见到他刚从死亡边缘缓过气来的哥哥周凯，开口便说：“你在中原时候，名气大得很哪，现在怎么居然跟刁协那个佞幸小人有交情呢？”

周嵩扔下这句话，扭头就走了。