第二天进军与赵军交战，果然大败赵军，斩首了五千多人。王擢兵败，逃到金城。为表彰谢艾的战功，张重华封谢艾为福禄伯。永和三年（347年）四月，石虎派麻秋再度西征，围攻前凉的战略要地枹罕（读音fúhǎn）（今甘肃临夏）。石虎又任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为麻秋的后继部队。张重华的部将宋秦等人率领二万多户人家向后赵投降。张重华任命谢艾为使持节、军师将军，率领步兵、骑兵三万人进军临河。两军阵前，谢艾乘坐着轻便的小马车，戴着头巾，衣带飘飘，一副儒生打扮。击鼓率军缓缓推进。麻秋远远望见，恼怒地说：“谢艾本来是个年轻书生，可是在两军阵前却是一身儒生打扮。如此穿着，这是看不起我们啊！”

于是麻秋就命令手持黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他。见对方骑兵冲了过来，跟随在谢艾周围的兵将十分惊慌。偏将李伟劝谢艾道：“敌军冲了过来，请谢将军赶快上马吧！”

谢艾微微一笑，没听李伟的话，却停下他的轻车，并跳下车来。他吩咐亲兵：“给我搬下我的那把交椅来。”

谢艾坐在交椅上，对几个偏将指挥安排，作战前部署。赵军飞驰过来的三千龙骧骑兵走到距离谢艾将近一百米的时候，突然全部停下来，不敢往前冲了。显然他们看得更清楚了：只见谢艾纹丝不动地坐在交椅上，连将军作战的盔甲都没有穿戴，手里只有一把羽毛扇，根本不像一个出征的大将军。倒是很有几分像传说中诸葛孔明的样子。他们认为谢艾周围肯定有埋伏，或者有机关，要不他怎么就那么有恃无恐呢？赵兵正在犹豫，突然从他们的大军后面传来一声炮响：“轰隆！”

紧接着就听四面有人喊道：“杀啊，冲啊，西凉大军已经把你们全包围了，赶紧逃命去吧。”

原来是谢艾派将军张瑁率兵从小路截断了赵军的后路。赵军一看四面被围，无心恋战，急忙退兵。谢艾率军乘势进攻，于是大败赵军。斩杀赵军将领杜勋、汲鱼，俘虏斩杀的有兵众一万三千多人。麻秋单身匹马逃奔到大夏。谢艾因为建功升任为太府左长史，进封福禄县伯，食邑五千户，赐帛八千匹。同年五月，后赵麻秋不甘心失败，在枹罕又聚集了十二万大军，与石宁进兵驻扎在河内，企图再次反攻。他派遣王擢为先锋，侵占晋兴、广武、武街，主力抵达曲柳，逼近姑臧。七月，石虎又派遣征西将军征西将军孙伏都、将军刘浑率步兵、骑兵二万人会合麻秋，驻扎在长最。准备做最后决定性的一战。张重华闻报说，后赵兵力大盛，决定破釜沉舟，亲自出征抵御。别驾从事索遐说道：“国君乃一国之主，不可轻率行动。”

谢艾也说：“主公勿忧。他们兵力再多，但是并不占天时地利，多个部队会合在一起，更不占人和。所以赵军并不可怕。”

张重华于是任命谢艾为使持节、都督征讨诸军事、行卫将军，任命索遐为军正将军，率领步兵、骑兵两万人前去抵御赵军。谢艾屯军于神鸟，在军前竖起大旗与兵众誓师，恰好风吹旌旗指向东南。索遐说：“大家看到了吧？风向就是号令，现在旌旗指向敌人，这是上天在帮助我们啊！”

谢艾派前凉别将杨康在沙阜打败石宁，石宁后退驻扎在金城。王擢与谢艾的前锋部队交战，被打败，逃回黄河以南。八月（初三），谢艾进军攻打麻秋，大败麻秋，麻秋逃回金城。后赵军队在大战役失利的情况下，小胜还是有的。麻秋在败退的过程中依仗兵多，攻袭了张重华的偏将张瑁，将他击败，斩首军士三千多级。枹罕护军李逵率领七千兵众投降了后赵，自黄河以南，氐族、羌族全都归附了后赵。谢艾班师返回，沿路讨伐反叛的城镇头领，全都打败平定了他们。斩首一千多人，俘虏二千八百人，夺得牛羊十万余头。石虎一看，出动了这么多人，却不能将西凉小国拿下，极为震惊。他叹息道：“我靠那么点儿兵力平定了九州，如今我拥有九州的兵力却打不赢西凉，说明他们那里有人才啊。咳！这个西凉看来是不可图谋的了。”