知秋的视线从窗外景色中脱离，“平子小姐。”

他说，“能和我说说稻国吗？”

“可以的！很乐意为你效劳——”她脸上洋溢着微笑，“稻国，人称常春之国，被誉为人族界中最适宜生活的国家。那里的气候舒适，拥有如今人族界唯一的纯水水源。但可惜的是，他们常年处于内乱之中。据我所知，这种内乱从八十年前稻国建国后就开始萌发，一直到四年前才结束。“但这样的结束也只是从单一的武力上取得了权力上的交替，还有一部分的信徒与国民并不承认现任的青先生的国君身份，他们依旧信奉着稻神教会。而最近因为纯水的水位下降的原因，内战又重新开始了。”

她回忆着。“我听说稻神教会和如今统治的稻国的国君在思想上有冲突？”

知秋问道。“没错。”

平子点头，注视着他的眼睛，粉嫩的薄唇一开一合。“这是根本问题——他们认为青先生夺权引起稻神不满，所以才导致纯水开始枯竭。而想要重新博取稻神的庇护，则需要恢复活人祭。但这恰恰是青先生举兵反抗的源头，她认为不存在稻神贡献活人就能让纯水停止枯竭，这不符合常理，如果贡献活人可以，那么为什么贡献活牛活鸡不行。“但稻神教会的人认为，用少数人的生命换取多数人的生命才是真正的善意，他们经历过日月异象的旱灾，那时的饥荒饿死了许多人，他们也为活下去而付出许多惨痛的代价。可是，现在纯水开始枯竭是不争的事实，稻神教会害怕再这么下去，饥荒会重新降临，于是有了反抗的举动。她为此陷入两难的困境。”

平子微微仰起下巴，看向窗外的天空。“青先生的仁爱和上任国君后对稻国的改善，令她拥有极多的拥护者，这才让她还维持着国君的身份，但是如果不找到泉水枯竭的源头，她国君的位置不会持续太久。”

俩人沉默了几秒，知秋低头思忖。“青先生心中或许正在犹豫。”

他说，“她尝试着沿用祭祀活物的方法延续纯水，以此实验人的可代替性。”

“稻国的人民都信奉稻神。”

平子的双眸宛如一汪湖水，平静且缓和。“我并不了解稻神是一个怎么样的神。不过听着稻国的故事，感觉并非拥有传统善意的神明。关于他们的事情，多莉了解的比我多。她是稻国的人民，先祖来自戈尔北山脉下被遗弃的村庄，出生于如今的西稻林。还参加过五年前的起义战争。”

“我听她说，那时候她才十五岁，天清国组建的医疗团对战后的起义军施于援手，救治了许多伤民，多莉就是那个时候来天清国学习的——她还是我的学姐呢！”

她眨了眨眼，看向知秋说，“等你到了稻国就会遇到她了。”

“那你呢？”

知秋眼神中光辉一闪。“请不要误会，我是说你是为了什么来天清国学习医术？”

气氛陷入短暂的寂静，他能清楚地感觉到火车底下精密的齿轮摩擦声与震动。“知秋，”沐糖提醒他，“你好像问了不该问的问题呢。”

他这才反应过来，连忙摆手解释。“我不是有意的，平子小姐——你可以不用回答，我只是——”“没关系。”

平子打断他，“为了洁先生——四年前的暗夜侵袭行动，那个风雪烟花大祭典的夜晚，洁先生率领白沙国的一众武士，进入极北之地的云天之雾内，对里面的外域生物进行了一次清剿。最后行动虽然成功，但她在战役中却受了极其严重的伤。听先生出手治疗，可却依旧留下了很严重的后遗症。现如今每隔一段时间，川奈小姐都要前往白沙国为她复诊。我来天清国，就是为了找到根治的办法。”

“洁先生是一个好国君，尽管她总是说自己曾经犯下大错，令白沙国变成如今模样。”

平子眼里透露着对洁先生的崇拜与爱意，“她曾对我有恩，我愿意为她付出一切，默默地站在她的身后支持她，即便有一天她要我的生命我也愿意。”

她低着头，双手贴在胸膛上。接着，她露出一抹笑容，眼里却含着悲与哀。“白沙国因为气候与地理的原因，导致食物极其匮乏。那时稻国还是由稻神教会统治，而稻神教会背后其实是时灵国。白沙国想要得到稻国的粮食帮助，就一定会与时灵国打交道，给的多给的少，全看时灵国的脸色。而洁先生也因此受制于时灵国，帮助时灵国在背地里做了不少见不得人的事情。总之，白沙国的生活环境总笼罩着一层时灵国的阴影，我们就像没有灵魂的木偶，任由他们摆布。”

“现在稻国由青先生接手后，白沙国就暂时摆脱了时灵国这样的控制手段。我还记得当时洁先生在风雪烟花大祭典中慷慨激昂地演讲。”

平子眼里闪着激动的光泽，似乎回到了当时雪与烟花，歌与舞的那个夜晚。“没想到，她进入极北之地回来后，受了这么重的伤。”

她闭眼双手合十，小声道，“希望洁先生能早日康复，我一定会努力的！为了国君！那个一直守护着白沙国人民的人！”

“白沙国的人民，曾经也一直守护着我们啊。他们将外域生物阻挡在云天之雾内。”

知秋感慨道，“她一定会恢复的。”

在他们聊天的当口，火车转向东面，进入龙矩山与大凯山之间的鞍部。旭日高升，龙矩山的北坡沉入阴影中，光秃秃的岩壁被风雨侵蚀，裂纹遍布。而山脚下的白桦树沾上了一层光辉，它们的树枝挺直延伸，纹丝不动，像是在努力地挤入阳光中。仰头北望，大凯山向着日光，山坡上的每棵树都闪着饱满的棕色，茂密的枝叶焕发生机，绿荫盎然。这片绿色从山脚一直冲向山顶。这样的景色没有持续多久，天空便染了一层墨色。朦胧且稀薄的光带着故事落在凡间，云层消散，他们能清晰地感觉到那微光的存在，但却并未找到它的来源。那巨大的银盘似乎被不存在的乌云所吞噬，被迫地驶离这片世界。