书接上回。张翼德怒鞭督邮，刘关张弟兄三人前去投奔代州刘恢，刘恢一看玄德是汉室宗亲，便将他三人藏匿家中。正值长沙、渔阳又有反叛。朝廷派孙坚征长沙，刘虞攻渔阳。孙坚征长沙有功，被册封为乌程侯、长沙太守，暂且不表。单说渔阳这边。刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，平定叛乱。刘虞将刘备之功表奏朝廷，免去鞭打督邮之罪。时已成为北平太守的公孙瓒借此时机表奏刘备前功，朝廷降旨，封刘备为平原县（今山东德州平原）令。至此，刘备算是暂时安定了，按下不表。此时，朝中发生了一件大事。灵帝病笃，恐不久于人世。灵帝尚未立太子，以何皇后和国舅大将军何进为首的一派拥立皇长子刘辩，还有以董太后和张让为首的一派拥立皇次子刘协，两派因此钩心斗角，互相倾轧。话说这何进到底是何许人也？何进出身屠户，因同父异母之妹被选入宫中，成为贵人，并受宠于汉灵帝。这也好理解，家里是宰猪的，估计这何氏女子从小猪蹄没少吃。何进被拜为郎中，随后迁虎贲中郎将，任颍川太守。光和三年（180年），何贵人被立为皇后，何进也因此而拜侍中、将作大匠、河南尹。中平元年（184年），由于爆发黄巾起义，何进被任为大将军，率左右羽林军五营士驻扎于都亭，修理器械，以保卫京师。黄巾首领张角的部下马元义密谋在雒阳起兵，何进将其破获，因此功而进封慎侯。灵帝欲废长立幼，但由于自己病重，要蹇硕帮助刘协，并设立西园八校尉分何进的军权。这西园八校尉，以蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑都尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军校尉，淳于琼为佐军校尉，又有左右校尉。蹇硕也因此欲除去何进来立刘协为帝。且说这一日，灵帝找来张让，欲立刘协为太子，张让心中高兴，但却跟灵帝说，欲立刘协为太子，首先要除了大将军何进。谁知行动还未实施，就被何进知道了消息。何进当即派袁绍袁本初率领五千御林军包围了皇宫。灵帝急火攻心，当时就驾崩了。何进就在灵帝的棺椁前立刘辩为帝。张让见事不可为，又生一计，他让董太后垂帘听政。董太后临朝，首先加封刘协为陈留王。何进见状，怂恿文武群臣参董太后出身番妃，不宜在宫中久居，贬回原籍。董太后在遣返原籍河间途中暴病而亡。那位说，怎么那么巧哇。其实董太后是被何进派人鸩杀。鸩是一种中国传说中的毒鸟。形象为黑身赤目，身披紫绿色羽毛，喜以蛇为食。它的羽毛有剧毒，放入酒中能置人于死地。张让闻讯，便到处宣扬此事，闹得全城皆知。何进就起了杀张让之心。他妹妹何太后将他召进宫去，对他说，我等出身微贱，是因为张让他们，我等才有今日，我们千万不可行那忘恩负义之事。何进回府，向其手下文武言说何后之意，众人皆扼腕叹息。袁绍等又为何进谋划，多召集四方猛将及大批豪杰，比如西凉刺史董卓，使他们都引兵向京城，威胁何太后。何进同意。典军校尉曹操闻而笑之，曰：“阉竖之官，古今宜有，但世主不当假之以权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。”
什么意思，就是说“宦官，早就有了。只是皇上处理不当，给这些宦官权力和宠信，才出现的局面。既然治宦官的罪，当诛领头的、罪大恶极的，一个狱吏就足够了，何必去召外将董卓呢？这样一来何大将军诛杀宦官的事情，必然会泄露。我看，这个事情恐怕不会成功。”
主簿陈琳进谏曰：“《易》称‘即鹿无虞’，谚有曰‘掩目捕雀’。夫物微，尚不可欺以得志，况国之大事而可诈立乎？今将军总皇威，握兵要，龙骧虎视，高下在心，以此行事，无异于鼓洪炉而燎毛发。但当速发雷霆，行权立断，违经合道，天人顺之。而反释其利器，更征外助，大兵一聚，强者为雄，所谓‘倒持干戈，授人以柄’，必无成功，只为乱阶。”
这又是什么意思，即鹿无虞原意是进山打鹿，没有熟悉地形和鹿性的虞官帮助，那是白费气力。所以陈琳的意思是“周易里说‘条件不成熟就草率行事，必定劳而无功。’，谚语有‘蒙住眼睛捕捉麻雀’，这些都是自欺欺人的做法。微小的东西，尚且不可以通过欺诈得到，何况国家大事，怎么能用欺诈的手段办成呢？现在，将军你掌握国家大权，以龙虎之威雄视天下，决断由心。如果象你那样做的话，无异于烧旺炉火而燎毛发。应当速发雷霆之威，进行通变，立即决断，虽然违背常道，但是合乎天理，上天百姓也都顺着你。但现在你反而放下自己的权力，征求外部援助，大兵一旦聚集京师，势力强大的就会称雄，所以说‘倒着拿刀枪，让别人掌握关键’必定不会成功，只是导致祸乱的台阶。”
何进不听，言道，“尔等腐儒之见，吾与本初英雄所见略同，我早已密发诏书，使董卓进京。”
果然不出曹操所料，何进等密谋杀十常侍的消息被张让知晓。十常侍聚在一起，计议一番，决定假借何太后懿旨召何进入宫，暗中埋伏刀斧手，杀之。于是遣人去找何进，何进不疑有他，准备即刻进宫。袁绍和曹操连忙阻拦，恐其中有诈。何进不以为意，袁绍、曹操看劝不住，便率领五百军校保驾一同前往。一行人行至长乐宫宫门，黄门官称太后懿旨，让何进单独觐见。袁绍、曹操也无计可施，只好止步。何进刚进宫门，宫门随即紧闭。何进微一沉吟，只见嘉德门后走出一人，手持利剑，正是张让。张让大骂何进，你这屠猪小儿，忘恩负义，鸩杀董太后，吾今即为太后报仇。手中利剑一挥，埋伏的铁甲军蜂拥而出，将何进剁为肉泥，首级抛出宫墙。袁绍看到何进首级，不由一叹，一不做，二不休，挥兵杀入宫门，是见宦官就斩。直杀得人头滚滚，血流成河。十常侍只有张让见机得快，劫持着小皇帝和陈留王逃出宫门。袁绍和曹操得知天子不见了，随后紧追不舍。正在一追一逃之间，就看到远处旌旗招展，袖带飘扬，号炮连天，鼓号齐名。只见一哨人马，盔明甲亮，刀枪耀眼，喊杀连天。要知这队人马意欲何为，我们下回接着说。