永乐七年九月，太仓刘家港，三宝的船队整装待发。道衍亲登宝船，三得三和随行。行船一个月，这天风平浪静，随着一阵整齐响亮的号子声，玄字二号船上网起了一只庞然大物。扎了一个月的马步实在枯燥，此时三个师兄弟正在甲板上比试身手，三人先是赤手肉搏，后来三得用剑，三和用棍，三宝始终未用兵器，而且只是以一套平常的小连环手应招，三和三得联手竟然渐渐不支。道衍在一旁观看着，胡不归也拄着刀立在一旁观看着，道衍问：“胡先生如何评价这三个孩子的武艺？”

胡不归愣了下，答道：“有少师大人教导，武艺自然是不会错了，三宝的拳法刚中有柔，进退自如，三和的招式虽然大开大合却能做到攻守并重，三得虽然年纪尚幼，剑法也算是当世一流，都是难得的高手啊。”

道衍问：“三宝在你的手下能过几个回合？”

胡不归笑到：“少师说笑了，三宝师傅的功夫只在我之上，恐怕不用三十回合在下就得落败投降了。”

道衍道：“胡大人过谦了。”

船老大急匆匆赶来，朝道衍施礼：“大人，海里刚才捞起了个奇怪的东西，您赶紧过去看看吧。”

三个人跳将出来，各自站好看着道衍，道衍也觉得奇怪，自语道：“奇怪的东西？”

随后指使船老大：“走，我们去看看。”

待赶到的时候，早有一圈人围着看了，原来也不是什么稀奇东西，不过是头龟，只是稍大了些，三个人在它背上又蹦又跳，它依然不愠不恼，缓慢爬着，一圈人都觉得稀奇，笑着看着。有人看见道衍带着三个徒弟到了，都赶紧让出一条路来，那三个在龟背上嬉戏笑着的人也都跳下来站到一旁。眼尖的三和手指给师父：“师傅你看，那龟背上好像是个字啊。”

道衍也早看出这龟背上的花纹有些异常，辨别了两眼，低声道：“像是用小篆写的归字。”

三和点点头，经师父一说，果然是个归字，他大惊：“若是用小篆刻上去的，那刻字的人很可能是秦人呐，而且这样的个头，这龟岂不是活了一千多年。”

师父并未回答，满存心事而去，三和紧随其后，三得多看了两眼，看那龟仿佛也在看他，眼神颇为情切，三得便不敢再看，也追师父去了。船老大问三宝：“那，大人，这大家伙该怎么处理？”

三宝兴趣缺缺，转身离开：“你们自行处理就好了。”

有人嚷嚷着：“三天都网不到鱼，原来是这个家伙在捣鬼，今天就拿它开开荤。”

为了调味餐食，有人专门在船上养殖了白薯和黄豆芽，足以应付没有菜蔬的日子。有人应和：“就吃它了，连着几天白薯叶子，吃的我脸都绿了。”

午饭的时候，师徒四个人一桌，照例是清粥小菜，其他桌上的兄弟们吃的就开心了，大块大块的龟裙肉糊满了嗓子，每个人都咕噜咕噜大口吞咽着顾不上说话。放在甲板上的龟壳被剥的并不彻底，大块的肉还连在上边引得海鸟啄食。师徒几个个喝着自己碗里的清粥，并不为不远处的肉香所动，静静喝了好一会，三和突然放下了碗筷，他喊师父道：“师父你看，那甲板上的海鸟是一种拙鸟，并不善于长途飞行，我们深入大海几千余里，这种地方就不该看见这种鸟才对。”

道衍想了想，点了点头：“却是如此。”

三和才继续说道：“附近一定有岛屿，或许我们可以补充一下淡水，食物什么的。”

第二天早上，太阳缓缓升起，浓雾缓缓散去，一座巍峨高山赫然映入眼帘，山势陡峭，树木丛生，隐约有炊烟飘散，这千里之遥的海上，竟然还有人家，实在出乎所有人的意料，三得摇着三和的袖口，兴高采烈喊道：“二师兄你可真行！”

道衍一声令下，扬帆转舵，便向那山直直驶去，行驶至夜幕，山势朦胧近在眼前，却始终没能靠岸。又一日清晨，众人于梦中醒来，再次望向那山，不禁大惊失色，那山没有丝毫靠近，反而比昨日更远了些许，三得蹭蹭几个踏步爬上桅杆，桅杆顶上，他抬眼望去，惊得几乎失语，所有人都被三得的话惊诧到了：“那根本不是山，是一头巨龟，在驼着山缓缓游行。”

道衍当即下令转舵，远离驼峰，依照原定路线行驶，未几时，阴云密布，骤风四起，大雨如注，天地一片苍茫。再说大理，不知名的小旅馆住进了十几个外乡人，他们每日闷在房中不知作何，却每日都有贪官污吏暴毙，引得百姓暗自称快，衙门查也无从下手，案牍库悬案堆成了山。一位姓张的知县自感大事不妙，散尽家财，只带妻儿辞官远走，并未被追究，其他污吏便纷纷效仿，大理一时辞官成风。庆寿寺的地牢里，浦洽一手拿着大饼卷葱，一手拿着一本古书，正挑灯夜读，小师傅进来把被褥铺好，给浦洽倒了一壶茶水，轻声唤浦洽：“师父，被褥都给您铺好了，您早点休息吧。”

浦洽抬头看了看他，点点头问：“今日何日，今夕何夕啊？”

小师傅答：“十月十五，文启师兄随主持出海已经一个多月了，应该也快到了吧。”

浦洽点点头。应天府，紫禁城，乾清宫。王忠抱着一摞折子放在皇帝案前，说道：“都是大理发来的折子，大理近日匪患猖獗，大肆攻击衙署，多名朝廷命官遇害，闹的是人心惶惶，本来充职人员就不够，这还有不少官员发来了请辞的折子，这样一来，大理的职位空缺就更大了。”

皇帝白了一眼王忠：“有匪患就去剿匪，堂堂一府一衙之职，遇到匪患不先想安境保民，却先想到的是明哲保身，丢朝廷的脸，不准辞。”

又转念一想：“堂堂朝廷命官，竟被绿林草莽吓破了胆，这等衰人辞了也好，都给朕回家抱孩子去吧，都准了。”

大理卫指挥使司，王忠端坐在主位之上，指挥使李青等陪坐左右，王忠和气说道：“大理的情况大家也都知道，若是办好了差事让皇帝满意，升官加爵不是指日可待？”

李青单膝跪地拜曰：“多谢公公栽培！”

不几日，大理卫的人在街上大肆抓捕齐家堡人，凡是有武艺傍身，甚至街头打铁卖艺之人，尽数充狱，一时间鸡飞狗跳，人人自危。大理卫天牢中，王忠走在最前，卫指挥使李青及千户等诸人陪同，此时的牢内人满为患，喊冤之声不绝于耳，出了天牢，王忠训斥道：“你就是这么办差的？胡闹！”

李青抱拳解释道：“下官只是立功心切，不想冤枉一个好人，但更不想放走一个坏人，这些人中必有乱匪同党，待下官一一审问后，有罪之人定当处置，无罪之人也会立即释放。”

王忠怒目道：“什么？抓了再放？你把抓人当儿戏吗？大理卫的权威被你置于何地？”

李青语塞，问王忠：“那大人的意思？”

王忠叹了口气，和愚蠢的人说话真费劲，他低声道：“既然都抓了，那就是乱匪，明天开始，开刀问斩，一天杀他十人二十人，我看这群乱匪坐的住坐不住。”

法场设在闹市口，亡命牌取下，一排排脑袋落了地，地上的血迹还没冲洗干净，又一队人被哭哭啼啼推上了刑场。齐家堡人为救自己人也是企图劫掠法场的，但被埋伏的大理卫杀的大败而回，损兵折将百人。深远的海上，一只信鸽穿过浓云暴雨，重重摔在甲板上，这些时日暴雨不断，道衍一行几乎断了与外界的书信往来，取下鸽子腿上的纸条，道衍读来面色凝重，他把信交给三得，平静说道：“看看吧，这就是你快意恩仇的后果。”

信上把王忠乱杀无辜的罪行一一叙述，三得看得眼眶通红，道衍说：“只靠一身蛮力是不行的，你要忍住一口怨气，努力攀爬，等你到一个很高的位置的时候，报起仇来才能兵不血刃。”

三得点点头。岷王府进进出出人流不断，黔国公府的人把聘礼堆满了中庭，按照王公礼节，下了聘礼三年之后，男方将迎娶女方过门。朱福宁面对着墙躺在自己的闺床上，身后坐着的是岷王朱楩，还有站着的王妈。岷王一脸愁楚：“本来爹爹也是不同意这门婚事的，那沐家小字哪能配得上我家宁儿？可是既然你已经答应了，这门婚事就不好推脱了，早晚都是人家的人了，好歹出去和人家见个面。”

王妈也说“宁儿啊，听你爹爹的话，出去和人家见一面，人家大老远过来了，咱们在屋里躲着不露面，显得咱们太失礼了不是。”

朱福宁把被子拉过头顶把自己蒙了起来：“要见你们去见，我困了要睡觉了。”

岷王哀怨地看了一眼王妈：“你说这孩子。”

堂上，沐晟和沐斌久坐多时，岷王出来抱拳歉意道：“小女昨日偶感风寒不能起榻，不能见过侯爷，还请侯爷见谅。”

沐斌惊站起，问道：“宁儿生病了，严不严重，我要去看看她。”

岷王拦住沐斌：“宁儿刚刚才服过药已经睡下了，这孩子身子弱，遇到点风吹草动准躲不过去，还好府上的郎中经验丰富，一两剂汤药准好，公子不必担心。”

沐斌这才缓缓坐下。朱楩和沐晟对视了一眼，岷王慌忙端起茶杯：“喝茶喝茶！”

过了片刻，毫无对话，沐晟也招呼道：“喝茶喝茶！”

喝了两盏茶，各自干坐着搓起大腿来。因为当年沐晟参了岷王一本，导致岷王被削爵发配，直到燕王称帝才恢复爵位。因为这件事两人积怨已久，而为了儿女之事两人不得不重新坐在一起，有的便只是尴尬，时候不大，两个人都受不了了，沐晟起身告辞，岷王也长舒一口气。