“当然有关。赛龙舟意即是寻找三闾大夫。龙舟就是船头上刻有龙，故曰龙舟，是专供楚国王族用的。屈原不是王族，老百姓尊敬他，以王礼相待，用龙舟寻找他，这就成了后来的龙舟会。”
司马迁怕老人受凉：“老先生，夜深了，我们往回走吧！”
歌叟在归途上，又讲了许多楚国兴亡的故事，一直送到家门，才彼此告别。包揽了江陵风光，搜集了许多楚史逸闻，司马迁便渡过长江，改乘一叶轻舟漂浮在帆远如现闲的洞庭湖上。湖滨一片片青葱竹林，透出农家茅檐草舍。这里的山村水廓正是当年屈原涉江经过的地方。船行十几日，来到汨罗。司马迁特别到屈原自沉殉国的地方去凭吊，屈原的高风亮节令司马迁无比崇敬，久久矗立在汨罗江边，相见这位伟大的爱国诗人当年惊天地泣鬼神的壮举，清泪一滴滴洒在衣襟上。离开了汨罗，再转长沙，凭吊贾谊，然后到九嶷山，考察古帝舜的史迹。据当地人说舜继承了尧的帝位，劝人耕作、教人打鱼、烧制陶器，后来徒步南巡，劳累过度，病到九嶷山下。舜的二妻娥皇、女英，听到这个消息昼夜兼程，赶到九嶷山下，只见舜的新坟。二女悲痛欲绝，扶竹痛哭，泪水滴到竹上，形成斑斑泪痕。后人称此竹为湘妃竹，也成斑竹。娥皇、女英投湘水而死。后人追悼两位殉情的帝子（娥皇、女英系尧的两女），尊之为湘夫人，尊舜为湘君。这些传说已经很遥远，九嶷山上的白云、三分石前的片片斑竹，自然引起旅者的怀石之思。考察了九嶷山，司马迁从湘南转到湘西，顺着沅水出了大江，然后顺江而下，沿路访问过许多名山大泽，走了两个月，每借宿一个村舍，都要找当地人搜集历史逸闻。初秋时节来到会稽郡。他向当地人问到了会稽郡的来由：据说大禹当年带领四方诸侯，治理天下洪水。事毕，集各诸侯在苗山之上，论功行赏，赐爵封君，后来便把这座山更名为会稽山。会稽即会计，是记功之意。会稽郡亦由此得名。这里是越国故地，越国君臣原本夏禹后裔，是个渔猎之邦。周景王八年，同楚国攻打吴国，才进入诸侯行列。越君勾践灭吴，至今三百四十多年了……到了会稽，司马迁首先登会稽山，寻访禹迹。他找到越人所建的禹庙。越是禹的子孙，庙便成了家庙。庙已残破，仅存一些壁画，虽经多年风吹雨打，尚可辨识。正殿壁画，十几位披发赤脚、身穿兽皮的君长，在一大树下计议分洪治水。当中一位蓬头巨人，便是大禹。禹为治水，在外奔波十三年，三次路过家门也未回家看看。前行数步，另有副石刻：写越王勾践卧薪尝胆。会稽人向他叙述道：周敬王26年（公元前494年），吴越两军太湖大战，越军败北，勾践领败军五千，逃到会稽山上，凭险固守。吴兵赶到将越军团团围住，眼看国破身亡，越王派大臣文种，到吴营卑躬屈膝请和，求为吴国臣属，吴王才退了兵。从此越国成了吴国附庸。年年进贡，岁岁纳朝。越王勾践经手了这次兵败辱国，完全变了个人。每日黎明即起，命宫官冲着他的寝宫高声喊道：“勾践，你忘记会稽山之耻吗？”
越王整衣肃立，面对吴国西北方沉痛答道：“不敢忘！不敢忘！”
自己睡在一堆柴草上，挂个苦胆，每天尝一回，即卧薪尝胆。越王饮食起居，极尽简朴，与百姓开荒种地，同甘共苦。不到数年，使方圆百里的越国掀起一派王者气。这幅石画是他苦心励志的写照。经过二十余年休养生息，越国由渔猎小邦，成了头等强国。骄横的吴国已是外强中干，十分虚弱了。夫差还打肿脸充胖子，跑到黄池争霸相当诸侯盟主。越军趁虚而入直捣姑苏。吴国宗庙社稷被毁，夫差求降不能，只好掩面自杀。越国君臣忍辱负重，不为艰难险阻，咬牙定志，终使越国荣光。可见国大不足恃，国小不足虑，可持者在于上下齐心，励精图治，勾践不愧夏禹子孙……离庙不远，有座郁郁苍苍的古墓。相传大禹功垂百世之后，就长眠在这里。禹墓往东经过一段山路，有口井，会稽人称它为“禹穴”，是禹当年汲过水的地方。司马迁在禹穴前，仔细观察周围，深不见底，只能听到井内泉水叮咚声。大禹当年与诸侯商议，疏通九河，渴饮井中水、倦后井边眠，为天下除害兴利，不顾饮食起居。后世帝王筑宫室、选美女，山珍海味，穷奢极欲，哪有大禹的人君之度。探访了禹穴，司马迁启程渡钱塘江，沿驰道北行，路上搜集了越国功臣范蠡、文种诸人遗闻。走了数日，来到河网交错的太湖。绕过青郁的灵岩山，便是吴国故都姑苏城（今苏州）。姑苏，一座典雅、秀丽的古城，清波细细，环绕城里城外，到处是小桥流水，亭台楼阁。一座座排列在柳荫河上，它以园林之美而名闻天下。城垣两道护城河，城外一道，城里一道。街上行车，街侧行船。这是关中从未见过的。进得城来，日已当午，王叔勒住马缰，停在一座酒楼前：“子长，我们先歇歇脚，吃点饮食再投诉。”
二人下车，走进酒楼，迎面挂有《吴都风光》的匾额。簷廊门窗，还是木制本色，处处古香古色，有春秋遗风。略饮两杯，司马迁便问酒家姑苏的名胜古迹。酒家答道：“西去百步，一课梨树下，有个郑浩先生，是我们这里的饱学之士。姑苏的古往今来，全在他的肚里，客人问他就清楚了。”
离了酒楼，寻得个寓所，司马迁便照酒家指引的路径，登门拜访郑先生。彼此寒暄过后，司马迁说明此行来意。这位中年人，谦逊了好一阵，经不住司马迁的恳请，二人席地而坐，便谈起姑苏古今了：“姑苏建于周敬王二十二年（公元前498年），由楚国亡臣，后来的吴国相国伍子胥亲自杜建。吴王阖闾死后，夫差又动用五万民伕，穿凿河道，构筑园林，才有了今天这个外貌。吴国最早国君原是周天子宗室赐封伯爵，即后世所称吴太伯，传位二十一世，才定都姑苏。这座古城，古迹甚多，少君不妨慢慢采访。”
彼此谈了许久，方才别去。