“子卿（苏武字），不用替我发愁，任少卿在成都，他原在卫青大将军府内供职，去年奉调成都郡吏，临走时我去送过行。任少卿提到你和令友李陵。咱们过去值戍宫门，随从护驾，看来又得分道而行了。”
苏武比司马迁小两岁，为人正直，对君国忠心耿耿。虽出身侯门，并无骄奢之气。平素好读经史，与司马迁同为郎官，交情较深。此次远别，不免有依依之情：“子长兄，到了成都见任少卿，请为致意。你们他乡遇故知，也是一件快事。只是长安又少了一位朋友。李陵要到军中，你们各奔前程，为国建功立业，我呢，还留在长安！”
孔安国看两个晚辈依依话别，向二人笑道：“子卿，子长比你年长两岁，理该先行。老子说：‘大器晚成’。将来自有舒展之日，何必急于一时。我看凡事都有命定。子长这次奉使巴蜀，正是当年他先祖司马错走过的道路。司马错与张仪同为秦惠王重臣。张仪主张东征河洛，司马错主张西征巴蜀，二人殿上一场舌战，司马错把张仪驳得体无完肤。惠王终于采纳进军巴蜀的提议。从此秦国开地千里，为日后一统天下奠下基石。司马氏功垂青史。今天他的子孙又沿这条路，步其后尘哪。”
“夫子过奖了，迁实在不敢当。”
酒兴正浓的孔安国，又滔滔不绝地讲了另一个故事：“当年秦惠王伐蜀，苦于无道可通，有人给他献了条妙计，才将崎岖的蜀道、数百里悬崖绝壁打通，而且秦国没有出一伕一卒，没有花一文钱。”
说到这里，呷了口酒，接着说道：“献这条计的人，教惠王造一条石牛，模样同一般耕牛一模一样，放在咸阳顶热闹的北门，夜间偷偷派人到牛尾巴下放十几块核桃那么大的金块，声称石牛便金。天天屙一堆金子，此时轰动咸阳。后来慢慢传到蜀王耳朵里，好奇的蜀王派人到咸阳看屙金子的石牛。果然早晨天一亮就有堆金子。惠王对蜀国使者说，愿把这条‘屙金子’的石牛送给蜀王，只是蜀道艰难，请开凿一条道路，将石牛送往成都。蜀王不知是计，立即下令蜀国百姓开山、筑路，迎接石牛。等道路修通了，秦国大军便跟在石牛后面，没费多少力气就把蜀国征服了。这条道路后人称：‘石牛道’。子长此次入蜀，就要走上一段。”
苏武接过孔安国的话：“此次巴蜀不是开路迎牛，是迎接堂堂长安使者。子长兄，中原自古为礼仪之邦。这次你到西南，深入边远，带去中原文化，使各族亲如兄弟，永绝刀兵。”
司马迁起身举杯拱手说道：“多承相勉，当铭记于心，不负所望。君命在身，明日登程，恕不一一拜辞。”
致贺酒宴，也是送行酒宴，一直饮到深夜。司马迁的夫人已为他准备好了赴蜀行装。秦岭东西绵延千里，屹立在关陇以南、巴蜀以北，成为南北间一座高墙。登上秦岭，俯视渭水平原，就像凌空俯瞰大地。田园、河川、房舍，像一幅摊在地上的山水画。越过这座高墙，就是人们所称的“天府之国”的巴蜀。巴蜀有四条大江：嘉陵江、涪江、沱江、岷江，后人称它四川，意思是四条江水流过的地方，巴蜀四面皆山，道路艰难，也是人们常说的“蜀道难。”
司马迁一行跨过渭水，越西秦，沿石牛道进入蜀郡，过了剑门一段，便是阡陌纵横的一马平川。到处茂林修竹，环绕小桥流水，同关中想比，另有一番天地。两个多月艰苦行程，才赶到首府成都。成都市四四方方的古城，住有七万多户人家。司马迁到郡衙递交奉使文书。任少卿同几位蜀吏赶忙迎出来，安顿人马，张罗起居，故友重逢，自然格外亲切。任少卿又名任安，荥阳人，比司马迁年长。少时家贫，在长安赶过马车，后来投到卫青门下被荐为郎中，现任郡吏。为人干练，功名心极强，通晓世故，善观风色，可惜后来在一次政争中断送了自己。郡衙三面环水，当年文翁太守仿长安官府式样建造。任少卿同几位蜀吏在郡衙后院设宴为司马迁洗尘。酒过数巡，任少卿问道：“子长，你越秦岭，翻巴山，所过之处群岩壁立，险峻异常，觉蜀道之难否？”
“蜀道确实难走，但沿途群山连绵，河水清澈，民风淳厚，物产丰盈，令人心旷神怡，也就不觉蜀道艰难了。”
一蜀吏在旁笑道：“当年令祖司马错，自咸阳领兵，入蜀驻节成都，从此与关陇相同。巴蜀与中原始有交往，算来已经二百二十年了。今日足下奉使，宣抚西南，司马氏与巴蜀可谓渊源深厚矣！”
另一蜀吏道：“巴蜀与中原交往已久，武王伐纣，巴国之师前歌后舞赶至孟津，会合各地诸侯，讨伐暴君，一直打到朝哥。后来巴国外患，巴国的曼子将军到楚国搬兵，解了巴国之危。楚王要巴国割三城当谢礼，巴曼子不允，割下自己的人头以谢楚国。可知巴蜀与中原交往，当在秦惠王之前。诚然，惠王之后交往更频繁了。数千关中百姓随秦军入蜀，将关陇礼俗带入天府。后来秦又派李冰任太守，在成都西北二百里的岷江，修筑都江堰，灌溉良田万顷，蜀都平原成了水旱保收的米粮川。李冰父子功垂后世，至今蜀人封为‘川主’，此地村镇城邑皆有川主庙。后来景帝派庐江人文翁任蜀郡太守，大兴学风。成都周围县邑，由官府出资兴办学堂，蜀中子弟不分贵贱，有志于学者，一律招收。又自齐鲁礼聘鸿儒讲学。从此郡县学馆，书声朗朗。富饶的巴蜀，成了诗书礼乐之乡……”在座蜀吏，滔滔不绝谈了许多故事，尽欢而散。过了几日，任少卿备一叶轻舟，约司马迁游锦江。二人一边饮酒，一边欣赏两岸风光。“子长，记得在长安，我们在曲江泛舟戏水，今天又在三千里外的锦江漫游。顺江而下便是都江堰、青城山。”
两岸绿柳依依，稻田那边传来几声杜鹃叫声。