酒足饭饱之后，太史信正在街上游荡，盘算着买个什么玩意儿给赵紫雁，忽然迎面遇到女侍郎蔡萧萧。蔡萧萧是陪在皇帝身边的女侍郎之一，高挑身材，披肩长发，鹅蛋形的脸上，两只大眼睛挺有神。最有趣的是她的声音和五岁女童一样稚嫩，所以太史信每次和她说话都暗暗想笑，不过因为是女皇身边的人，太史信还是要相当尊重的，也不敢明笑。亏得这蔡萧萧心地善良，偶尔调皮一下，和太史信关系不错。“太史大人，陛下让你立刻进宫。”

蔡萧萧用稚嫩的声音说。“有劳萧萧姑娘了，”太史信拱拱手，“我这就随姑娘去。”

路上，蔡萧萧笑问太史信和秦惠卿的事情解决得如何。秦惠卿和女皇一向要好，女皇八卦之余，也衷心希望太史信和秦惠卿能重归于好。“唉，”太史信摇摇头，“有缘无分咯。”

“嗯，大人，我不知道你们的事，但有一句话想告诉你，女孩子不需要你封侯拜将，只需要你真心对她好，在乎她。”

蔡萧萧看着太史信的眼睛，说。太史信似懂非懂地点点头。皇宫御书房之内，女皇秦峻奋笔疾书，御案上堆着半人高的奏章。太史信上前跪下：“臣太史信参见陛下。”

秦峻揉了一下酸胀的眼睛，连忙上前扶起太史信：“我说了，你私下见我不用跪。”

太史信点头称是，把奏章抱到一边，拿出几本翻了一下，说：“这次鲜卑人在幽州、并州、关中大肆杀掠，这几个州百姓惨遭毒手，这些都是官吏呈报的损失。他们请陛下减免赋税。”

秦峻听着，面无表情，挥挥手，端起桌上的茶，轻呷一口，问：“你觉得呢？”

牵涉赋税这样的重大问题，太史信虽然心中自有主张，但并不敢表露出来，他拱拱手，说：“请陛下圣裁。”

“这几个州确实损失惨重，但赋税不能减，”秦峻又喝了一口茶，“此次出征，国库空虚，要靠赋税来填补。没银子，干什么都不行啊。”

太史信想了想，说：“圣上明鉴。自古以来，经营国库就如居家过日子，想要有所盈余，要么开源，要么节流。而节流所剩终究有限，不如广泛开源。”

秦峻忙问：“哥哥你有什么好法子，快告诉我。”

太史信答非所问：“请拿一幅大汉疆域图来。”

侍立一旁的女侍郎刘慧娘把御书房一角墙上挂着的疆域图拿来铺在御案上。太史信伸手在地图上指点：“大汉的东边是扶桑和高丽，西边是哈萨克、天竺等，南边是南海诸国。我大汉的一匹绸缎，卖到东边能换十把上等倭刀，往西能换一盒宝石，卖到南边能换回来一箱沉香木，这买卖都是一本万利，所以自古以来，商人不畏海上狂风巨浪，也不怕黄沙漫天和土匪劫道，冒死往来。即使是北边的鲜卑，虽与我们交战不止，他们的贵族也用骏马和牛羊换回我们的锦缎、茶叶。陛下即位以来，军力疲惫，为了防备外敌，大汉封闭关隘，限制商旅，只留番禺一处与南洋通商。倘若陛下准许各处商旅与诸国通商，即使向他们征税，他们也要拜谢天恩浩荡。”

秦峻迟疑了一下，说：“那边患……”太史信回答：“当初陛下年幼，不宜再动干戈，所以才断绝关隘防备敌寇。现在陛下已成年，正当重整武备，四方诸国，犯大汉天威者，虽远必诛！”

秦峻听到太史信一席话，心中的豪情燃起，她也重复了一遍：“对，犯大汉者，虽远必诛！”

“皇上，”蔡萧萧忽然开口，“奴婢有话说。”

秦峻一愣，说：“讲来听听。”

蔡萧萧说：“现下的商税，都是按照客商的人数和店铺大小征收的，不妨再依照收入征新税。而并州、幽州和关中的农税可以免掉，以示陛下体谅百姓。”

秦峻同意：“嗯，就这么办。”

她又想起一件事，问太史信：“我对司马康等人的封赏，你觉得如何？”

太史信点头：“陛下圣明。不过……”秦峻示意周围的侍女全部退下，只留下几个女侍郎。太史信接着说：“禁军已经不比当年了，北营的兵马也不是什么精锐，陛下应该有一支只听命于您的劲旅。”

秦峻叹了一口气：“别人给我的奏折里也说这事情，可是要有人带兵才行啊，你又不会武功，我也不想指望司马康那些人……”太史信狡黠地一笑：“带兵的人么，当然有了，不过要费点周折才能请来。”

秦峻听出话中有话，问：“怎么讲？”

太史信换上一副讲故事的口吻，说：“在上郡城西北，有个白狼寨。说也奇怪，上郡附近寸草不生，这白狼寨周边却是牧草丰美。这白狼寨有个蒙面女土匪，绰号‘沙里飞’，神出鬼没，不断率领手下袭击鲜卑骑兵，烧他们的帐篷，打他们的哨兵，给他们惹了大麻烦。鲜卑军屡次进剿白狼寨，但每次都陷入迷魂阵。有人说，这‘沙里飞’乃是绝色美女，她骑马踩过的沙子都会有股清香；也有人说她长得青面獠牙，呼出的口气都会化作毒蛇。不管她到底什么样，我打算请她来效忠陛下。”

秦峻皱皱眉：“这个人的故事透着邪气，哥哥你还是不要冒险了……”太史信笑笑：“这样的传说怎么能相信啊，这‘沙里飞’不过是狡猾一点罢了，就算她长得青面獠牙，我一个兄弟当年还是霍去病的手下呢！”

秦峻觉得太史信说的有理，她又指指那一堆奏折，示意太史信：“当务之急是这些奏折。和原来一样，没什么要紧事儿，你就直接替我批了吧。”

太史信苦笑：“每次从陛下这里回家，我都腰酸背痛。”

秦峻带着歉意一笑：“我跟你最亲，就只好麻烦哥哥你了。明早我派太医给你送几贴膏药过去。太史信正想牢骚，忽然想起一件事，说：“陛下，我这次去大理，飞龙将军的女儿随我回京，请陛下择日让她进宫请安。”

秦峻想想，问：“飞龙将军，为了保护先皇战死的飞龙将军？”

“正是。”

秦峻点点头，脸上闪过一丝诡异的神色。自从三年前，秦峻就定期召太史信进宫帮她批阅一些不太重要的奏章（这种奏章占大多数）。无论是秦监还是司马康，都不知道，在明争暗斗的朝臣之外，还有这么一个“影子丞相”为女皇出谋划策，甚至左右她的决策。==============================================================================================================秦监的丞相府邸面积相当大，从大门到后边花园，即使以霍慎行的步速，也足足用了一刻。帝都的房子贵得很，一间小房子的价钱足够在乡下买一百亩田。换句话说，你有一万两银子，在别的地方足以过上出门有车坐，在家有人服侍的日子，在帝都却只是有一套宅子罢了。秦监家这么大的房子，对于霍慎行这样的穷人来说，那是做梦也不敢想的。今天到这里来，是因为秦监特地在自家花园中摆下酒宴，对霍慎行聊表谢意。“霍大人，禁军都尉当着还行吧？”

秦监问。霍慎行笑笑：“托丞相大人的福，统领大人对晚生十分照顾，手下的士卒也都很听话。”

“那就好，”秦监举杯，“愿你前程似锦。”

霍慎行连忙起身：“多谢丞相大人提携！”

秦监点点头，放下酒杯，说：“那我就不见外了。我有一事，想看你的意思如何。”

霍慎行立刻回答：“请丞相大人吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”

秦监笑笑：“不至于赴汤蹈火。我家小女，你也见过了，年已二十有余，女大当嫁。我女儿虽然粗笨，但有意于你，还望你不要嫌弃啊……”霍慎行傻乎乎的看着秦监，脸上什么表情也没有，他想了一下，说：“丞相大人，晚生也不是小孩了，就别逗我玩了。”

秦监还觉得莫名其妙呢：“我句句属实，没有戏弄你的意思。”

霍慎行笑笑：“此事我当然求之不得，只是，虽说婚姻大事，父母之命媒妁之言，丞相大人还应问问令嫒的意思，在下有自知之明，千万别委屈了秦小姐……”秦监点点头：“不怕你笑话，这就是小女的意思。她不好当面说给你，我这个当爹的只好厚着老脸找你提亲了。”

慈爱的笑容出现在秦监的脸上，这时候，他也只是个疼爱女儿的父亲，和天底下千千万万的父亲一样。霍慎行一听，立刻就答应了：“既然如此，在下多谢丞相大人美意了。我父母还在汴州，此事还需二老首肯。”

秦监点头称是：“嗯，本该如此，我这就派人去告诉他们。”

霍慎行起身，冲秦监下拜行礼。秦监扶起他，吩咐一边的侍女：“去请小姐出来，霍大人也不是外人。”

霍慎行脸上笑着，心中却在嘀咕：以秦惠卿的品貌和门第，在秦监家门口排队求亲的官宦公子没有一千也有八百，秦监怎么想着招他霍慎行当女婿，这中间有什么自己不知道的缘故？不过霍慎行有自己的打算，所以先答应秦监再说。过了一会儿，秦惠卿缓缓走来，长裙的裙摆纹丝不动，她冲霍慎行道了个万福，对方连忙从椅子上跳起来，抱拳行礼。秦监借口自己还有公务，先行闪人。“好看么？”

秦惠卿笑问。“嗯，好看，”霍慎行喝了一口茶，“我第一次看到这么好看的牡丹花。”

“霍公子，奴家为了见你，特地换上这条裙子呢……”听到秦惠卿的语气，霍慎行的表情仿佛被板砖拍了脸，他努力控制自己的情绪，说：“秦姑娘，您是大家小姐出身，我却是老百姓家的孩子，所以，以后这‘公子’就免了吧……”“嗯，”秦惠卿点了一下头，“好吧，你说过，你是‘粗心大仙’，那就叫你大仙吧。”

霍慎行表示同意，随后说：“秦姑娘，我有自知之明，可否告诉我，您究竟是羊癫风了还是大力丸吃傻了，怎么会想起来委身在下呢？”

秦惠卿没料到霍慎行的话是如此犀利，她想了一下，微微一笑，说：“如果你知道了原因，会怎么办呢？”

霍慎行脸上露出诡异的笑容：“我自有打算……所以才答应令尊了。虽然你长得不漂亮，性情也不是很好，我就委屈一下自己好了……”秦惠卿猛然觉得自己心中涌起一股想打人的冲动，她恨不得一脚把霍慎行踹飞，顺带着再往他嘴里塞一支爆竹。秦惠卿瞬间完成了变身，换上了骑兵的铠甲，用马靴踩着霍慎行的头边唱边说：“我已经许久没去寺院了，虽然你这么混蛋我过的都还不错。所以我决定听方丈的箴言，问他我该怎麼办。他说：你不该对伤害你的人心怀恨意，有时我们会怨天尤人但我们不该如此，就让佛祖解决，而你只需为他烧香许愿。我希望你出门踩到香蕉皮，摔倒被马车压过；我希望脏水从窗台洒落，就像我期望的那样泼你一头；我希望没人在你生日那天为你祝贺。我希望你的梦想都会幻灭；郎君，反正不论你在哪，我会为你许愿。我很高兴我找到上寺院的理由了因为我现在心情变好并且谢谢佛祖的箴言我知道我将往前迈进并且做著当初方丈告诫我的话你继续让自己的生活一团糟，我会继续为你许愿我希望你上阵打仗的时候马失前蹄我希望你和你的狐朋狗友喝晕了我希望你出门踩到香蕉皮，摔倒被马车压过；我希望脏水从窗台洒落，就像我期望的那样泼你一头；我希望没人在你生日那天为你祝贺。我希望你进了沙漠发现没带水，我希望你的梦想都会幻灭，郎君，要知道不论你在哪，远或近，我会为你许愿。“秦大小姐，您想什么呢？”

霍慎行把秦惠卿拉回到现实中来。“我是大家闺秀，不能失态。”

秦惠卿暗暗告诫自己。她冲霍慎行嫣然一笑，说：“我在想，咱们成亲之日，太史信会来吧？”

霍慎行双眼盯着地面，脸上现出似笑非笑的表情：“嗯，你嫁给我就是为了气太史信，别做傻事。”

秦惠卿冷笑：“不劳大仙您费心。”

霍慎行起身，往前走两步，盯着秦惠卿的双眼，脸上现出浓重的杀气，甚至说话声音都有些变化：“虽然太史信和我已非同路人，但毕竟是我兄弟。你要是还喜欢他，我可以让你们重归于好，你要是不在乎他，我从不多管闲事。”

秦惠卿迟疑了一下，说：“他怎么会听你的？”

霍慎行答非所问：“我听说，你和他青梅竹马，看来，你并不了解他……”……