太史信又想起了在安南出生入死的日子。这不仅是因为他昨夜出手料理了几个安南猴子，还因为天牢里的环境让他想起了安南的热带雨林。在帝都城墙上冻的情况下，天牢里仍然闷热潮湿，老鼠蟑螂乱跑的情形与安南那边没什么区别。“至少没有蚂蟥。”

太史信想。天牢里从来不关普通人，而无论是皇亲国戚还是文武百官，从天牢出去的时候十有八、九是直接去了刑场，能够死里逃生的人都要跪谢天恩浩荡，至于特殊的优待，想什么呢！好在太史信在严酷环境下有着丰富的生存经验，天牢里的环境并未引起他身心的不适。他盘起双腿，陷入了深深的冥想之中。恍惚间，他见到了霍慎行，见到了死在安南的战友，悲从中来，不可断绝。太史信心中的痛苦如此清晰，以至于有人晃了他半天才让他恢复神志。“你……”借助昏黄的烛光，太史信认出面前的人，立刻下跪：“罪臣太史信叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

简装前来天牢的女皇秦峻连忙把太史信拉起来：“哥哥，这儿就咱们两个人，你就别见外了。”

太史信又是叩首：“罪臣不敢。”

女皇有些失望地看着太史信，慢慢地说：“你这次真的闯了大祸……”安南使节罪有应得后，安南人不依不饶，威胁停止两国贸易，甚至嚷嚷着要再开战端——反正安南打了这么多年仗，猴子们搞建设不行，只会烧杀抢掠。按说以现在新汉帝国的威武军势，暴打安南无悬念，然而战争作为国家之间最昂贵、最残酷的交往方式，从来都不该成为国家间处理争端的第一选择。战争是要花钱的。除却全戎的亲兵，朔方有三万常备军，按正常状况，朔方财政连这些官兵日常食宿训练和装备的费用都难以承担，更别说战时的巨大开销。多亏全戎才干过人，硬是把一个戍边要塞变成了商贸口岸，这才既保证了军需，又繁荣了经济。在刚刚结束与鲜卑作战的情况下，召集数万大军深入安南讨伐猴子，这不是合理的选项。《孙子兵法》深入探讨了战争的艺术，更反复强调了战争的严重后果。娄敬提出“牺牲一代女人的胸脯征服匈奴”获得刘邦赏识。两宋一直在称臣纳贡。在这个特殊时期，太史信的举动确实不明智。如果由全戎处置此事，他会让那几个安南杂种不明不白地死在背街小巷，而不是以高级将领的身份亲自动手。太史信熟读史书，自然也知道不应逞匹夫之勇。然而他基于义愤还是选择动手。这“义愤”的来源，是安南国的恩将仇报、安南猴子的无耻残暴还是因为那几个衙役不敢管洋大人却敢动小百姓？都不重要了。“不处置你实在是不行了啊，”女皇秦峻声音低微，仿佛犯错的是她自己，“哥哥你别怨我……”太史信起身，庄重地行三跪九叩大礼：“无论陛下如何决断，罪臣都谢主隆恩，无怨，无悔。”

女皇看着太史信的样子，飞快地跑了。确实无怨、无悔，只不过是彻底失望。对太史信的处置结果出来了。女皇秦峻会同廷尉、宗正等官员，商议后决定给予太史信如下惩戒：削去忠勇侯爵，革去左将军职务，贬至上郡当县令。要是换作别人，恐怕脑袋早就被送给安南猴子赔礼道歉了，太史信居然能够不死，还有个大部分人一辈子都当不上的“县太爷”职位，女皇当真天恩浩荡。安南代表原本是不同意的，所谓“王子犯法与庶民同罪”，太史信当街杀人，岂能不处以极刑？安南代表就嚷嚷半天说要开战云云，猛然发现一个“巨人”阴惨惨地冲他笑。安南代表想起他们国度最可怕的噩梦：一个白皮肤的大个子抬手一挥，西贡城内便爆发了瘟疫。不寒而栗的安南代表立刻表示对太史信的处罚公正合理，充分维护了狗娘养的中安传统友谊。圣旨一下，朝野一片沉默。部分文官事不关己，武将们也没人吱声。武将们的关注重点不是事件本身，而是其中牵涉的人物，这些人虽大多是糙汉子，但都知道太史信和女皇秦峻关系非同一般，他两人之间有了别扭，外人还是不问为好。女皇秦峻原本准备了一整套大义凛然的说辞应付将军们的请愿，结果发觉没一个人提出意见，心中反而有点失落。她本来想着要是有个人能够一本正经地强词夺理说服百官，她自己也就顺水推舟减轻对太史信的处罚，至少把太史信继续留在身边。太史信被发配上郡，而旁人却以为他是和女皇陛下小情侣闹别扭，此事当真没处说理。当然这些东西，满是失意与失望的太史信无暇思考。太史信启程时，竟无一人来送行。太史信虽想来沉稳，但终究年少，不免有些失望。太史德拍拍儿子的肩膀：“小字，你要理解人家的苦衷。趋炎附势之人自然不会来，你的兄弟好友此时不方便来，其他人不知你出门的日子，想来也不成啊。”

太史信点点头，跪下，给父母叩头：“孩儿不孝，不能在爹娘身边侍候，二老保重，待儿归来之日，再来请罪！”

太史德扶起儿子：“不用担心我们，你谨言慎行，好自为之。”

太史信的母亲泪流满面：“孩子，在外边别亏着自己。”

太史信点头，自己的泪水也忍不住。“快走吧！”

太史德催促儿子。太史信狠下心，擦干泪水，不再看父母，牵出白马，摸了摸腰际的“冰碎魂”，用长枪挑起行囊，头也不回地出了门。太史信刚走到街口，只听一声锣响，一大群人从四面八方涌来，将他围在中间。太史信连忙下马。大司农宇文圃冲太史信拱手：“此去千里，珍重！”

太史信还礼。五经博士董乂曾经给太史信上过课，他嘱咐道：“勤学勿忘。”

太史信下拜。“老夫来晚了，贤侄莫怪！”

一老者声如洪钟，骑马而来，竟然是好久没出现在人们视野中的夏侯博。太史信连忙去为他牵马：“小侄罪过，竟然惊动老将军亲自前来。”

夏侯博哈哈一笑：“木事木事，只是啊，你要记住，咱们这些领兵打仗的汉子，可不能因为一点不如意就灰心丧气！”

太史信再拜：“小侄谨记教诲。”

“太史将军”，一个中年妇人从人群中挤过来，她一伸手，递过两个煮鸡蛋：“这是自家母鸡下的，您路上吃。”

太史信疑惑这是何人，忽然想起来妇人的大儿子战死了，自己和霍慎行去妇人家里送过钱。按照军法，太史信不能私受民财，但他不忍拂了别人的一片诚心，于是接下来放在怀中。一辆马车停在人群的外围，车帘被掀起，一名使女跳下车，挤进人群，捧给太史信一个香囊。太史信接过香囊，发觉入手颇沉，打开一看，里边有几个珠子和一张字条，字条上有四个字“稍谢大恩”。太史信看着娟秀的字迹，心知这些东西来自他打死安南猴子救下的女孩，再看看那几个珠子，发觉竟然是翡翠中的冰种——翡翠多为青绿色，这种却是特例，遍体晶莹剔透，极为名贵。太史信将翡翠奉还，只留下香囊，冲马车行礼。马车的帘子轻晃，一个美女的笑容一闪而逝。“时日不早，在下告辞，诸位请回。”

太史信作个四方揖，翻身上马。众人为他让出一条路，目送他远去。刚刚与太史信打了一仗的尉迟壮听说太史信的遭遇，引用了一段他从古书中看到的话评论：“邪恶的敌人以他们的暴虐和专制让正义的人们感到四面楚歌。然而那些以博爱和善良的名义，引领弱小者穿越黑暗峡谷的勇士，必将得到神的护佑，因为他是他的同胞的真正的守护者和迷失孩童的拯救者。我将满怀仇恨和无比的愤怒，灭掉任何企图毒害和屠杀我的同胞的敌人。当我将复仇之火射向你的那一刻，你会知道我的名字。”