“两军合兵是大势所趋！”

徐进晖如是劝明湛风道，“天元军乃义军，聚天下贫苦众生以抗朝廷欺压，故凡举义旗行义举者皆为吾等兄弟，何况徽州天元军兵强马壮声势浩大，盛邀我们共同对敌是看得起我徐进晖，我岂能为了保自己的地盘，念一己之私而拒绝赵覃呢？”

“再者，经过一年多的较量，最初的十数路义军现在都逐渐合兵，成北、东、西三方鼎立之势，我们不与赵覃合力，恐亦未必保得住怀州啊！”

徐进晖显得心事重重，“举义发展到今天，当朝廷渐渐不再是我们的主要对手时，天元军内部势必会发生整合，将来也势必要推举出一位最贤达最众望所归者统领天下，否则分土割据一盘散沙，终归是要苦了天下百姓的。”

明湛风闻言，仍是很不以为然，他倔强地将头一拧道，“我不管将来，也不管什么大势所趋，徐大哥，在我心里只有你才最有资格君临天下，若诸天元军皆推徐大哥为首领，明某没二话，定当唯大哥马首是瞻，鞍前马后效命于大哥，可那赵覃说是商谈合兵之事，却倨傲无礼，非要大哥带人马去徽州相聚，为何他们就不能来怀州投奔我们？”

“湛风，别这么说！”

徐进晖拍了拍明湛风的肩膀道，“好兄弟，大哥知道你重情重义，然诸路天元军中也是能者辈出，人才济济，大哥算什么啊，此话休再提了，至于让我们去徽州聚首一事，对方提议在先，人马又远胜于我们，做如是考虑乃情理之中，你又何必硬在细微末节上一较长短呢。”

“大哥是说我无理取闹么？”

明湛风颇为委屈地嘟嘟囔囔道，“我是个粗人，什么理儿我说不出来，也说不过大哥，可我总觉得这事儿不妥当，我们好不容易在怀州站稳了脚跟，就这么轻易放弃了？”

“谁说要放弃了？”

徐进晖笑了，笑容中浮现一抹熠熠光彩，“咱们是要打出去，打出一片更广阔的天地！”

“还有！”

不待明湛风发问，徐进晖接着解释道，“我听说赵覃正广为招贤纳士，想必也应该是个志在天下的人，倘若他确实能担当大任，我徐进晖便是屈居人下又有何妨？当然，一切都还得等到会面之后才能下定论，所以此次我只带一千人马亲会赵覃足矣，你呢，就好好的留守怀州，等我的消息！”

“一千人马？”

明湛风诧异道，“会不会太少了点？”

“赵覃有三万多人马，我们才万余，怎么算都少啊，不过他若是有诚意的话，哪怕我不带一兵一卒，也会完好无损地回来的，放心吧！”

说完，徐进晖停了好一会，却忽然又道，“我说心里话，湛风，其实我对合兵一事并无太大把握，就当我是存有私心吧，万一，万一我出了什么事儿，至少咱们还保存了绝大部分实力，到时就全靠你了湛风，你一定要替咱们所有的兄弟谋上个好出路，万不可局限于怀州坐井观天呐。”

明湛风紧紧盯着徐进晖，内心没来由地觉得一阵刺痛，“大哥，原来你所有的决定都是为了咱们怀州的弟兄，什么时候你也能为你自己打算打算呢？”

“独木难栖，片叶不成荫，兄弟同享，方余其乐嘛，哈哈！”

徐进晖朗笑着给明湛风留下最后一句话，踏上了去徽州的路。说好是等徐进晖的亲笔信，再决定剩余人马的去留，但转眼一个月过去，徐进晖带回来的口信只是叮嘱明湛风按兵不动，把守好怀州的各条水路，似是对合兵一事仍持观望状态。明湛风亦不好多问，更不便书信，毕竟徐进晖身在赵覃的徽州大营，往来都是赵覃的人，哪怕再想问个明白究竟，他也得为了徐进晖的安全谨言慎行呐。又隔半月，徽州方面终于有人带着徐进晖的亲笔信拜访明湛风，要求明湛风立刻率领怀州军前往徽州集结。明湛风将徐进晖的信翻来覆去看了好几遍，没发现有何异样，当下满口答应对方，只请对方容他个两日，好整军待发。命手下请走来人去好生招待后，明湛风再次仔细辨认徐进晖的笔迹，非他多疑，而的确是有些不解，徐进晖以往传送口信都还是派的自己人，为何此次传书却是由徽州军的两名重将送抵？说是以示赵覃的隆重礼遇，可明湛风在对方的神色中，敏锐地捕捉到戒备与提防，此行关系到怀州军所有弟兄的命运，他岂能不慎之又慎。找来以往徐进晖的信函，明湛风两相校对，亦未找出明显疑点，于是决定不再追究信函真伪，一切待上路后再见机行事。一番叮嘱，石玉海等心腹暗中领命，轮换着监视两名徽州来使的一举一动，即将启行的前夜，商议行军路途时，明湛风对对方的意图产生了更深的怀疑。因为，指定的徽州境内的集结点，是在一处易于设伏的山谷，徽州来将解释，此处相隔赵覃的主力军较近，且空谷宽敞，适宜屯军，换了别人，或者也就信了，偏明湛风多年带兵，对危险的嗅觉较寻常人要敏感得多。和赵覃主力军相隔较近，表面上看合情合理，然万一对方别有用心的话，可以足够迅速地行动，将没有任何防备的怀州军轻松歼灭于谷中。明湛风内心忽然生出更为不祥的预感，假如这是一出诱骗及圈套，那么徐进晖很可能已经出事了。他不动声色，欣然同意按照对方指定线路行进，怀州大军于清晨出发，分水路和陆路两部分，浩浩荡荡奔赴徽州。