“皇上……！”

乐簪失声饮泣，“臣妾对不起皇上……”“说吧，如果你想离开，趁朕还没有改变主意之前，朕可以派人送你们姐弟到安全之所，以普通人的身份重新开始，过太平日子。”

“臣妾不走！”

乐簪重新俯身，“臣妾说会一直留在皇上身边，绝非违心之言，没错，一年之前，臣妾还是景王宠爱的雪香郡主，可对如今的臣妾来讲，唯一的亲人就是函儿跟皇上了，便是皇上要杀了臣妾，臣妾亦绝无怨言！”

“不再考虑考虑了吗？”

“臣妾心意已决！”

“那么……听封吧！”

明湛风深吸一口气，将满眶的泪水咽回肚里，如释重负中，更有些欣喜若狂，因为他知道这一刻，女人的心已真正归属于他了，他的女人，他的簪儿！建亘二十七年五月初五，虞城破，奚昂、奚策兵败，突围出城后一路溃退回陇景，景王调集兵马殊死防御，双方间的争夺异常激烈残酷。明湛风将重新寻回的虞城大元帅印玺和虞城总管印玺，一并交给乐簪，让乐簪带着乐函全权负责虞城的防御和重建，并尽可能寻找被打散了的还活着的霍家军将士。乐簪拉过乐函的双手，一左一右按住两方大印，“函儿，从现在起，你就是虞城总管，虞城大元帅了，你可知这两方大印意味着什么吗？”

“替我哥，替霍家军报仇雪恨了！”

“不对！”

乐簪轻轻摇首，俯身凑近乐函，和他静静地四目相对，“是责任和荣誉，函儿，霍家二百年来所肩负的责任，从来不是一己之私，而是保家护国安抚一方百姓，还有霍家军用鲜血和累累战功所建下的无上荣耀，你，扛得起吗？”

乐函深深地注视印玺半晌，最后转脸，朝乐簪郑重地点点头，“我知道了，嫂子，我一定不会负嫂子所望！”

“好孩子！”

乐簪将函儿紧拥入怀，任泪水再一次滑落。这日，虞城城头竖起“明”、“霍”两面大旗，旗风猎猎，在阳光下招展夺目。一个月内，乐簪以旗为号，以印信为令，陆续找回了霍因、霍始等霍家军旧部，约莫有三百余人。他们在被打散后，因景王的搜捕，不得已皆隐蔽于山林中以图后谋，如今得知少主归城，个个悲喜交加泪由心生。乐簪重新委任霍因、霍始两兄弟为领兵大将，着力部署虞城城防的加固，另一方面，明湛风的大军在向着陇景腹地缓慢推进。至建亘二十七年八月，乐簪收到从汇昌传来的消息，唐渊春一统中原，建永宁朝，已于京都登基称帝，改元兴平。不久，明湛风有书信传至，随信附有唐渊春的劝降书，书中劝明湛风只要肯引兵归附永宁朝，他绝不动明湛风一兵一卒，还要封明湛风为平西侯，虏前大将军，明湛风在信里坦言征询乐簪的看法，并感叹他一生之中，征伐的最后，不知会不会仍旧走上徐进晖的老路。乐簪本是有些犹豫的，明湛风这一感叹，反倒令她定下了宁死不降的决心，谁也不清楚，唐渊春会不会是另一个赵覃，所谓的劝降，又会不会是另一个诱人赴死的陷阱。当然，在双方正式撕破脸之前，乐簪让明湛风对劝降书置之不理便是，另则最好尽快攻下陇景，以稳定西南的局面。九月中，陇景再次被围，成为困兽犹斗，而这一回，却是陇景真正的绝境了。困城十余日，深感大势已去的景王招来自己的两个儿子，让他们尽快弃城出逃，天涯海角永远也别再回陇景，随后当夜，景王在自己府中引颈自刎，并命副将在城头挂出自己的头颅，称降。奚昂发疯了一样，召集残余兵甲，准备趁明湛风入城受降之机，一举擒杀明湛风，诀别的夜里，箐晚苦劝无果，在奚昂离开后，于庭中自缢。奚策虽一直跟在奚昂身边，然心里却是另一番打算，陇景没了，父亲亡故了，小妹不知生死，他又怎能舍弃仅剩的唯一的血亲兄长。于鲤受奚策之恩，答应见机行事，另有青果儿亦混在兵甲中，准备助奚策一臂之力。明湛风不是傻子，景王虽故，他也不会相信奚家两兄弟会轻易交出陇景，思谋良久，他召来石玉海，如此这般地耳语了好一阵。翌日，石玉海扮作明湛风的模样带兵入城，果然遭遇了奚昂的反击，但早有所备的石玉海在城门欲将关上的千钧一发之际，用一杆长枪抵住了城门，尾随而至的大军蜂拥入城，很快陇景城的守军便败得落花流水。眼看城破，奚策再也顾不得许多，他抱住浑身是血的奚昂，在混乱中奋力地往城外冲去，而杀红眼的奚昂则拼命挣扎，嘶声力竭，于鲤和青果儿冲过来，抬手就将奚昂打昏，四人三马强行突围之时，忽听一声哨令，明湛风部如潮水般退去。奚策在错愕间，忽然远望到山丘之上不知何时竖起四面白底红字的小旗，中间一个“玥”字犹为醒目，而此四面旗所立的位置，正在他们的撤退之道旁。奚策瞬时有种想哭的感觉，于鲤似乎也明白了什么，他送奚策拐过山弯之后便勒住了马缰，“二殿下，恕于某不能再相随了，人生自古终需一别，后会无期了！”

奚策艰难地挥了挥手，头脑一片空白，要不是赶紧带奚昂远离的念头驱使着他，他只恨不得找个地方痛哭一场。不知是哭今时今日的下场悲凉，还是哭从此的远离故土，亦或者他的小妹终究还是成了他们的敌手。即使明湛风肯看在小妹的面上放他们兄弟二人一马，以他们的身份都是不可能降敌的，是报应是劫数，他们如此惨败着仓惶溃逃，身前身后凄伤满目。奚昂醒转时，发现自己躺在缓缓行进的马车上，愣了很久的神，他忽然怒吼一声就要冲下马车，奚策再次一把抱住他，低低道，“咱们，回不去了，大哥！”

（未完待续）