李思三人面面相觑。一时搞不懂沈知是何态度。“对了，太师是和沈祭酒是陛下的人？”

李思问道。“太师肯定是陛下的人，但沈祭酒行事却有些捉摸不定。”

谢晚晴想了想说道。她也觉得今夜太师与沈祭酒的态度有些奇怪。三人讨论了一会依旧不得要领。最终李思终结了话题：“不想了，先做好手头的事，至于这些明里暗里的争斗，有陛下在呢，不用咱们太过费神。”

“不是你说的，什么事都要陛下扛着，要我们这些臣子做什么？”

筱柔没好气的说道。“那不一样啊，分工协作懂不懂...”“就你懂，你厉害，行了吧。”

筱柔心中有事也不想与李思争论，于是拉着谢晚晴的手臂：“晚晴姐，该回宫了，咱们找陛下去。”

“回...回宫？”

谢晚晴一时有些不知道如何开口，下意识看了眼李思。她答应了今夜留宿麒麟侯府的，可筱柔明显是要自己陪她进宫的。“你先陪她回宫吧...”李思凑了上去在谢晚晴耳畔轻声道：“我让王猛在宫外等你。”

李思呼出的热气直冲耳际，痒痒的，令谢晚晴忍不住缩了缩脖子，脸却腾的就红了起来。“你们说什么悄悄话呢？”

“要你管。”

李思没好气道。从筱柔突然出现，他就做好了B计划。“好啦，你们两个别一见面就吵架。”

谢晚晴和筱柔回宫，李思则跑到流云大家那听了首曲儿这才出了碧湖苑。交代陈留带小莲与笑笑回府，自己则是与王猛一道，前往解忧杂货铺。杂货铺举办猜灯谜送盐与布匹的活动，很是热闹。“侯爷好。”

“麒麟侯长得真俊。”

“也不看看，能被谢女官看上，麒麟侯长得能不俊俏吗。”

“你们这些妇孺懂得什么，麒麟侯那是靠长相吗？人家那是有真本事。”

“是是是，就你厉害，你这么厉害怎么不见你弄个开国县男当当？”

李思一路听着议论，不时笑着和百姓打招呼，很快便到了杂货铺四楼。包厢里有烛火摇曳。这时候，估计也就是徐茂名等人在了。李思推门而入。一股暖气扑面而来。让李思诧异的是，除了徐茂名、易永、郭德胜三人，薛桐壬居然也在。四人看到李思进来，赶忙起身施礼。“正想着什么时候去拜访下薛兄及薛老大人，没想到在此处遇见薛兄。”

李思想了想接道：“赶早不如赶巧，若是老大人还未歇息，不如晚些请薛兄带路，去贵府拜见老大人。”

“那敢情好。”

薛桐壬大喜，“家父也盼着见一见麒麟侯。”

五人重新落座。“李家村那边还没有消息？”

李思问道。“仍旧杳无音信。”

徐茂名不无担忧的说道。李思眉头皱了起来。按理说耽搁如此长的时间，柳挚那边早该派青山战士来传递消息才对。还是说，李家村那边有了什么变故？若是这两日还无消息传来，得让王猛派几个人回去一趟瞧瞧。“还是得把工坊开在京里。”

李思朝徐茂名三人交代道：“明日你们拿上我的名帖去工部找郎中田明勇，告诉他侯府里的房舍要尽早开工，让他有时间来寻我一趟。另外再去南城那边打听打听，寻些身家清白，家境普通的百姓，问问愿不愿意到侯府工坊做工。”

“好的。”

徐茂名三人心中欣喜。工坊若是开在京都，那利润与供货速度都会大大提高。“那先这样，我去一趟薛府。”

……薛崇德听仆役说麒麟侯亲自登门拜访时，立刻命仆役大开中门。“那门前等候的便是家父。”

薛桐壬看到父亲在府门口等候，差点惊掉下巴。要知道，这些年前来拜访的世家勋贵也有不少，但从未见父亲对其有过好脸色。可到了麒麟侯这，居然摆出这般姿态。这薛崇德看上去约莫五十出头，国字脸。须发斑白。只是精神头却很足。李思看了一眼就收回目光。从一开始雪中送炭的行为，再到如今的礼遇有加，李思有些想不通薛崇德为何会这样看重自己。心中这般想着，李思加快脚步，上前作揖行礼：“让薛老先生亲自站在门外相迎，真是折煞晚辈了。”

李思惭愧的说道。“侯爷这般的年轻俊彦能委身前来，实在是薛府荣幸。”

“侯爷，请！”

“薛老先生，请！”

李思微微落后半个身位，一同跨过中门。令李思好奇的是，大厅内竟然摆着个石炭炉。解忧杂货铺里销量最低的产品。卖了几天几乎无人问津后，李思就嘱咐徐茂名将石炭炉撤了下来，打算等有空了做出蜂窝煤后再销售。没想到，寥寥几个卖出去的石炭炉之一，竟然出现在薛府。三人落座。石炭炉上放着的银壶开始冒出热气。一名薄纱遮面的妙龄女子上前，朝薛崇德三人行了一礼后，这才坐于一旁桌案前。动作优雅的将红绸盖着的茶饼取出一块，捣碎、研细成茶末。此时银壶里的水已开始沸腾。女子将茶末投了进去。待水完全沸腾时，女子这才将银壶拎起，先是为李思倒上一杯深绿的茶汤，再为薛家父子倒上后，这才行礼离去。说实话，洛朝这种饮茶的习惯，李思是真不习惯。李思欣赏女子煎茶的同时，薛崇德也在暗暗观察他。“麒麟侯端的是一表人才，人中龙凤啊。”

坐在主位的薛崇德打破沉默。“薛老先生过奖了。”

李思谦虚的回道，“晚辈听谢女官说起薛老先生高风亮节、不畏权贵的过往，早就心生向往，本应早来拜访，却因核算账册一事耽搁了些时日，哪承想，竟然要薛老先生先到侯府来传话...还望薛老先生莫怪晚辈不懂礼数才是。”

“麒麟侯是为国出力，何怪之有。”

薛崇德示意李思饮茶，“说来这事桐壬与老夫提起时，老夫还以为麒麟侯也如那些勋贵、世家一般，想要以入份子的借口谋夺我薛记酱铺，这才拖延了时日...”“还有人想谋夺薛记？”

李思放下茶盅诧异道。“谁说不是呢。”

薛桐壬插嘴道：“早些年时，薛记佛若那案板上的鱼一般，勋贵与世家抢破了头要份子的，要收保护费的，不然就如何如何。”

“那后来怎么解决的？”

“父亲一怒之下将家里的酱缸给砸了，说薛记即日起不做酱料生意了，这才通过一些人的议论传到了皇上耳中，皇上大怒，将闹得最凶的牧王给赶出了京都，还说没有诏令敢踏足京都一步，便贬为庶民。这事才平息了下去。”

还真有牧王？只是此刻却不好细问。薛桐壬叹了口气，“虽说那些人消停了，但那时父亲也是心灰意冷，并不愿重开酱铺。”

薛桐壬说到这，眼睛忽然亮了起来，“麒麟侯肯定想不到，就在酱铺关门的第五日，皇上竟然登门了。”

“皇上亲来薛府？”

李思有些意外。他原本以为一道口谕之类的安抚一下就可以了，没想到，武帝竟然亲自登门。“是啊，当时可把我给吓坏了。”

薛桐壬提及皇帝满脸的钦佩之色，“父亲与皇上密谈了一个时辰，皇上这才离去。”

李思看向薛崇德。“其实也没说什么，皇上觉得薛记有酱料秘法，希望薛记继续营业，若能做大...即便不能与河东崔氏、运城王氏分庭抗礼，也至少能起到平抑盐价的作用。”

薛崇德回忆了片刻，叹了口气，“只可惜，薛记终究还是让皇上失望了。”

李思想了想开口道：“世家强横到连皇上都有退让的时候，薛老自然无须自责...如此说来，薛老同意晚辈的提议，便是因为麒麟侯府与世家是对立的？”

“此其一。”

“麒麟侯入京后，老夫听说了麒麟侯与谢女官在两道旱灾时的种种作为，甚为钦佩；再则麒麟侯入京时日虽短，但所作所行，没有半点骄横跋扈，相反的，还多有惠民举措。老夫这才明白，麒麟侯想要入份子，绝非图谋薛记...”薛崇德斟酌了下接道：“老夫知道与世家对抗有多难。这些年来几乎没有人敢站出来，难得出了一个不畏世家权贵的青年俊彦，老夫若是什么事都不做，那今后，世家将更加势不可挡，也更无人敢与世家作对头。”

敌人的敌人的就是朋友。很浅显的道理。李思弄清薛崇德态度转变的原因后，沉吟片刻：“解忧杂货铺投十万两纹银，外加酱清改良工艺，占薛记四成份子，薛老以为如何？当然，今后各地新建的解忧杂货铺中都会售卖薛记的产品。”

十万两，按薛记目前的盈利能力，要六年左右才能收回成本。再加上酱油制作工艺、解忧杂货铺的渠道，李思算是诚意十足。薛崇德笑了。他果然没看错李思。“麒麟侯大气，老夫也不能显得小家子气。”

薛崇德接道：“十万两，解忧杂货铺占五成份子。”