一晃又是四五日。　　这天早上探春习练完武艺，悬剑背弓的回到秋爽斋里，就见赵姨娘的贴身丫鬟正和侍书几个在廊下闲聊。　　她当下面色就是一沉，抬手解下宝剑擎在手里，大步流星的进了三间正房，然后转身反锁了房门。　　自打初五去过蓼汀花溆之后，赵姨娘就一直试图弄清楚，那晚异口同声之人到底是不是李纨。　　可李纨又岂是好相与的？　　横推竖挡不漏分毫破绽——也确实没有破绽——结果这一晃十多天了，赵姨娘也没能得出答案。　　今儿她又打着探望女儿的名头来到园子里，正坐在桌前的绣墩上，琢磨着该换个什么法子试探李纨才好，忽听门口响动，下意识抬起头来，就见一柄宝剑直刺眉心！　　“啊！”

赵姨娘惊呼一声，吓的一屁股拱翻了绣墩，手足并用的逃开几步，这才发现长剑仍在鞘内。　　她心下一松，旋即恼羞成怒的挺着胸脯叫嚣：“你有本事就杀了我！老天爷啊，我辛辛苦苦十月怀胎，怎么就生出这么个忤逆不孝的孽障来！我不活了、我不活了！”

说着，便踮着脚把心窝往剑鞘上撞。　　探春反被她逼退了两步，气的紧咬银牙，反手将剑身搭在左手上，仓啷一声拔出寸许锋芒。　　“你……”　　赵姨娘立刻惊慌倒退，等撞上月亮门隔断退无可退了，又顺手抄起一旁的花瓶护在身前，战战兢兢道：“你、你想干什么？！你还真想杀父弑母不成？！别过来，再过来我、我可就喊了啊！”

看她色厉内荏的样子，探春不屑的冷哼一声，寒着脸道：“姨娘既知道我是忤逆不孝之人，就最好不要逼我动手——往后你若再敢踏入我这秋爽斋半步，莫怪我剑下无情！”

说着，又仓啷一声还剑入鞘。　　赵姨娘见状惊魂稍定，依旧抱着那花瓶，以探春为中心贴着墙根儿绕了大半圈，背着手拆掉门闩，又用后臀尖顶开半扇房门，一脚门里一脚门外的这才又鼓起了勇气，愤愤道：“我来不来与你何干？到时候我只叫丫鬟婆子们随行伺候着，看你敢不敢动手！”

探春凤目一立，待要再说些什么，却见赵姨娘将手里的花瓶往地上一放，转头夺门而出。　　等追出去时，她早已经逃的不见人影了。　　探春又是好气又是好笑，回到屋里把花瓶摆回原位，又把宝剑挂在了西墙米芾的《烟雨图》旁，然后坐到花梨大理石的书案前沉吟不语。　　禁止赵姨娘来秋爽斋的事情虽然没成，但她也不是全无收获——赵姨娘既要让丫鬟婆子跟随左右，再想与焦顺私会自然就没那么容易了。　　若真能因此断了这两人的苟且之事，也算是取得了极大的进展。　　正想着，忽听外面侍书禀报：“姑娘，薛姑娘来了。”

贾探春忙起身迎了出去，却见薛宝钗正驻足欣赏院里的芭蕉叶，便笑着招呼道：“宝姐姐怎么来了？我还说一会儿去蘅芜院里找你们玩儿呢。”

“你要真去了，只怕倒要扑个空呢。”

薛宝钗用团扇掩住双唇，轻笑道：“因听说焦大哥又往怡红院里送了两辆怪模怪样的车子，云丫头放下碗筷就跑了去，我拦都拦不住呢。”

说到这里，她略一停顿，才又继续道：“我原是想叫上你作伴，也去瞧瞧稀罕，不成想方才撞见了赵姨娘……不管怎么说，到底她是长辈，总要给她留三分体面才是。”

探春听了这话脸上就有些不好，但毕竟薛宝钗这话也是出自好意，她又不便拿出事实进行反驳，便干脆叉开话题问：“宝姐姐怎么也对那些稀奇古怪的东西感兴趣了？”

薛宝钗多聪明一人，当即明白探春不想讨论和赵姨娘的关系，忙也顺着她的话题道：“还不是被云丫头带挈的，我若不去瞧瞧，她多半就要骑着那稀罕儿来献宝了，到时候蘅芜院岂不又要无端遭劫？”

探春听她说的有趣，也忍不住掩嘴直笑。　　等到薛宝钗再提出邀她一起时，探春略一犹豫，便爽快的答应了下来。　　先前连着两次没能控制住情绪，她废了好大一番功夫才遮掩过去，如今若还重蹈覆辙，只怕任谁也看的出她是在针对焦顺。　　左右不过是些死物件，便跟去瞧瞧又能如何？　　不过等跟着宝钗到了怡红院里，贾探春登时就后悔了。　　因为出现在这里的不仅是死物件，还有那天杀的恶贼焦顺！　　彼时焦顺正站在一辆三轮车旁，给贾宝玉讲解车斗的用途，却陡然间感觉到一股凶戾的目光，抬头望去恰与贾探春对了个正着。　　四目相对，焦顺微微颔首一笑，探春却几乎将银牙咬碎。　　这时贾宝玉见焦顺突然转头看向大门外，也纳闷的抬眼望来，见是宝姐姐和三妹妹到了，当即大喜道：“三妹妹来的正好，快坐到这人力车上，我拉着你跑两圈试试！”

说着，又愤愤抱怨道：“我原想让袭人她们坐上去，偏她们推三阻四的总是不肯。”

袭人正好从屋里出来，听他这话无奈道：“我的爷，那自行车也还罢了，如今这劳什子您在前面当牛做马，我们在后面坐着，让人瞧见成什么样子？”

“那又如何？”

贾宝玉脖子一梗：“我倒巴不得给姑娘们当牛做马呢，便拉一辈子车我都心甘情愿！”

袭人苦笑叹气，一时不知该说些什么好。　　宝钗听宝玉这话全无半点志气，也不想理会他，于是便拉着袭人问起了史湘云。　　袭人回头冲堂屋里努了努嘴，又看了眼焦顺，笑道：“史大姑娘说要去吃茶，谁知吃了这许久也不见出来。”

薛宝钗知道湘云必是害羞了，也不由用团扇掩了双唇发笑。　　这时焦顺也凑了过来，隔着丈许远拱手招呼道：“见过两位妹妹。”

他如今既与史湘云定了亲，这么称呼自然不算有错，但贾探春听了这声‘妹妹’，还是由心理到生理的无比厌恶，恨不能宝剑在手，当场捅他一万个透明窟窿！　　可看到薛宝钗含笑还礼，探春却也只能咬紧牙关跟着道了个万福，又从牙缝里挤出一声：“见过焦大哥。”

贾宝玉不曾察觉，但薛宝钗却从探春的嗓音里听出些蹊跷，不由回头扫了她一眼。　　探春立刻心生警惕，生怕被宝钗看出什么来，忙忍着厌恶竭力装出平时的活泼样子，好奇的探头张望道：“什么人力车，什么当牛做马的？”

“就那个，像个小号马车的那个！”

贾宝玉回头指了指院子当中的人力车——也就是俗称的黄包车。　　不过这‘黄包车’的名头，是民国车夫为了招揽客人，在车身涂上醒目黄漆而来——而焦顺带来的这辆采用了湛蓝配深红的撞色设计，自然不好再叫它黄包车。　　宝玉说着，就兴冲冲的跑过去拉起人力车，又小跑着折了回来，连声催促道：“妹妹快坐上去试试！”

探春打心里不愿意碰焦顺的东西，何况还是当着焦顺的面？　　恰巧这时史湘云听说姐妹们到了，生怕被她们笑话自己不够磊落，忙从堂屋里跑了出来，探春便顺势推让道：“湘云妹妹对这些东西最感兴趣，要坐也该是她先来。”

贾宝玉只想体验一下给美人儿当牛做马的感觉，倒不在乎车上坐的是妹妹还是表妹，当下也把目光投向了史湘云。　　只是还不等史湘云接茬，焦顺便抢着笑道：“若是湘云妹妹要坐这车，倒也无需劳动宝兄弟。”

这话的意思无非是要亲自为湘云拉车。　　湘云听的俏脸绯红又羞又喜，一旁的探春却是唾弃不已，恨不能当场拆穿这无耻Y贼的所作所为，让史湘云认清他的真正面目。　　可她虽不怕死，却害怕社死。　　故此非但表露分毫，为了不让宝钗看出端倪，反而只能顺着焦顺的意思，笑着打趣道：“二哥哥，咱们可不能做那不近人情的事儿，你还不快把那人力车还给焦大哥。”

贾宝玉略一犹豫，也只能依依不舍的把人力车送到焦顺面前。　　焦顺却不忙着去接，而是向及探春唱了声肥喏：“多谢三妹妹成全。”

见他得意还卖乖的样子，探春掩在袖子里的手心几乎都要被指甲给刺破了，面上却只能笑颜如花的还礼：“焦大哥客气了。”

不远处史湘云红着脸看到这一幕，心中却是悄悄松了口气，暗道自己果然是想多了，三姐姐无缘无故的又怎会和焦大哥结怨？　　这时焦顺已经拉着人力车走了过来，将车把手往地上一放，侧身做了个‘请’的姿势。　　湘云心下虽然羞臊，可在姐妹们面前却万万不肯认怂，于是一咬银牙径自坐到了车上。　　“妹妹坐稳了。”

焦顺背着身询问一声，随即便拉着人力车健步如飞的在院里绕了七八圈。　　最后他缓缓放满了脚步，轻轻放下了把手，这才回头问道：“妹妹觉得如何？这车坐着可有什么不舒服的地方？”

湘云方才在车上盯着焦顺的背影思绪万千，那还顾得上管什么舒服不舒服的？　　这时被焦顺问到，也只能红着脸微微摇头。　　焦顺见状便笑道：“这东西是要和自行车一样往外发卖的，若有什么不妥的地方，妹妹尽管直言就是，我也好让人比照着修改。”

原本焦顺因为并不缺钱，又不想让贾珍父子占太多便宜，所以只拿出了尚不知能不能大卖的自行车，而如今贾珍父子被迫出局，大股东又换成了皇帝，他自然要设法保障利润，于是又让人加班加点搞出了人力车和三轮车。　　史湘云这才知道他是认真在问自己的感受，可无论怎么回想，脑海中也只留下酸酸甜甜晕晕乎乎的感觉，一时不知该如何作答。　　焦顺见状，干脆又拉着她绕了几圈。　　这回史湘云才惊讶的发现，这东西竟比轿子坐着还舒服些，不由好奇的摸索着那初步符合人体工力学的真皮座椅，诧异道：“我在上面竟一点都不觉得颠簸，比平时坐马车时不知强出多少。”

顿了顿，又补充道：“就是这样全无遮掩的，怕是不好出门。”

焦顺哈哈一笑道：“这东西本就不是给咱们这样的人家用的——我打算等造好了车先成立一家车行，把这人力车租给没正经差事的贫苦青壮，看看能不能从那些有点儿闲钱想摆排场，却又不够豢养车马的人身上赚些辛苦钱。”

“事情如果顺利的话，一来能让那些没有一技之长的人多条生计，二来往后再造出车来也就不愁发卖了。”

薛宝钗听了这话，在心下略一盘算，便忍不住赞道：“外面都说焦大哥是在诱导陛下与民争利，却不知焦大哥才是时时关心黎庶之人。”

贾宝玉也是连赞焦顺奇思妙想，若能拉着姑娘们招摇过市，那些须眉浊物们只怕立时死了也不亏——当然了，若能禁止男人坐车，那就更好了。　　史湘云虽没说什么，却是满眼崇拜的看着焦顺，一双美目里几乎要溢出星光来。　　就连贾探春一时也有些动摇，暗道这荒Y无耻之徒竟也有爱民之心，又能有这样的奇思妙想……　　但她马上就强行掐灭了这个念头，转而认定这厮即便有才，也只会从恶贼升格为祸国殃民的国贼！　　可不管怎么想，为了不在宝钗湘云面前露出破绽，探春还是只能满面堆笑，口不应心的跟着一起盛赞焦顺。　　也就在这当口，忽见李纨风风火火的寻了来，隔着老远便喊道：“你们听说了没？那孙绍祖登门提亲，要求娶迎春妹妹呢！”

包括早就知情的焦顺在内，众人闻言都是一愣。　　焦顺心道自己明明说要帮他引荐贾政，怎么连着几日不见他找上门，如今竟就直接跑来提亲了？！　　难道是这几日当中，又出了什么意外？　　这时贾探春也想起了孙绍祖是谁，当即色变道：“这孙绍祖，可是去年堵门叫骂的那个？”

“正是此人！”

李纨其实早就听闻，贾赦邢氏夫妇要给迎春议亲，可也万没想到男方会是那孙绍祖。　　她瞥了焦顺一眼，摇头苦笑道：“满月酒那日这厮跑来负荆请罪，还是你们琏二哥和焦兄弟出面应付的，谁成想老爷不念旧仇也就罢了，竟还要把二妹妹许给他！”