两日后，下午。　　高大的挽马在工部东角门前缓缓驻足，和车夫并排坐在车辕上的栓柱连忙跳下来，绕到后面摆好了木梯。　　焦顺下车后见他四脖子汗流的，便顺手丢给他几两散碎银子，吩咐道：“带着老王【车夫】去冰室里坐坐，记得缓一缓再吃，小心内热外冷伤了肺腑。”

其实平时冷了热了，他都是让栓柱坐里边儿的，不过今儿因在河道衙门受了一肚子闲气，出来时不自觉阴沉着脸，唬的这小子自己跑去了前面。　　“这怎么使得、这怎么使得？！”

栓柱接过银子正要招呼车夫王老四，斜下里就有个六品官儿小跑着过来，嘴里连声道：“大人是为了徐州百姓奔波，这些挑费理应下官来出！”

说着，用袖子拢了一团黄灿灿的物事，硬是塞进了栓柱手心里。　　栓柱却不敢要，犹疑着望向焦顺。　　“周通判何须如此。”

焦顺板起脸道：“尚书大人既已批示了，与河道衙门沟通就是本官分内之事。”

本朝吸取了前清的教训，所设的河道衙门并不是单独的机构，而是挂靠在督察院下面的有司衙门，也不再负责修建堤坝、疏浚河道，而是专司监督与河道有关的各项工程。　　说白了，就是从乙方包工头变成了甲方审核员——不管是修筑补筑还是增筑，反正只要想动堤坝，就必须先通过河道衙门的审计，才能要求户部拨款。　　正因如此，焦顺最近才经常跑去河道衙门打擂台。　　今年徐州的堤坝要大修，请款数目远超平常，因担心卡在上面批不下来，所以才特意派了这周通判过来跑部钱进。　　当然了，焦顺肯定是不敢收受贿赂的，顶多是多拿点儿冰敬炭敬罢了。　　好容易打发走这热情的徐州通判，焦顺独自回了司务厅里，刚把打擂台要用到的公文旧册交给书办处置，偏厅里贾芸先是领着帮闲送了解暑的冷饮来，又拿了长柄蒲扇频频‘进孝’。　　焦顺随口说了两句，也就由着他了。　　正呡着冷饮歇脚，外面刘长有又匆匆寻了过来，看他这样子焦顺就大致猜出所为何事，于是抢先发问：“今儿又来了几家？”

刘长有微弓着身子，边拿帕子擦汗边答道：“单只是上午就来了五六家，下午又来了两家，听说大人去了河道衙门就都陆续散了，看那样子只怕一半天还得找上门来。”

焦顺闻言不由皱起了眉头，打从昨儿开始各家工坊的提举、大使就纷纷找来，期望工学能再腾出些名额来。　　至于原因么……　　听说是有工读生向外面透露了，礼部奏请朝廷一视同仁，让工读生也要举业入仕的消息。　　先前工读生头名直接授予官职，其它做书办、大匠、纠察队长的，也都有机会进入仕途的风声，就已经惹的人心浮动了，如今又得知这通天大道随时都可能被砍掉，有志于此的人哪还能坐得住？　　有门路的纷纷托请到厂领导头上，于是这才导致了近两日的乱象。　　大肆扩招暂时是不可能的，别说师资力量的问题难以解决，就算能够解决这些问题，焦顺也不想在文臣和皇帝斗法的当口，去主动挑动双方的神经。　　但众怒难犯，焦顺也不好明着拒绝，再说他还指着拉拢人心，把各大工坊搞成自己的基本盘呢。　　为今之计，也只能先用‘拖’字诀安抚一下，好歹也等确认皇帝能不能顶得住再说。　　“这样。”

想了想，焦顺又吩咐道：“再有来的你一律挡驾，就说部里已经知道了，让他们等候部里通知就是——等明儿，你再安排人去各大工坊一家一家的征求意见，看他们觉得招多少人合适，名额该怎么分配，对毕业的工读生有什么看法……”　　“总之是怎么繁琐怎么来，要表现的无比重视这事儿，但又不能做出任何许诺。”

“这……”　　刘长有显然没能完全领会上司的意思，他毕竟是匠官出身，虽也沾染了官员习气，但一贯还是以稳抓实干为基准的，这种官样文章也轮不到他来做。　　焦顺见状摆手道：“算了，我让秦司务去办吧，你抓紧核对淮阴报上来的请款账目。”

刘长有闻言明显有些忐忑，他是焦顺一手提拔起来的，但这秦司务最近却和焦大人走的颇近，许多公文上的事儿都会找他商量，前阵子认干女儿的时也请了他去……　　再这么下去自己岂不是要失宠了？　　看来自己也得去请个师爷，补一补这上面的亏空了。　　…………　　西直胡同，尤家。　　尤三姐从柜子下面摸出个带锁的小盒子，先用力扒开一条缝往里窥探，见看不清楚，又捧在手里用力摇动。　　尤二姐正在蹲在床头柜前翻找，听到身后哗啦啦的动静，回头看去登时吓了一跳，忙上前劈手夺过，护在怀里呵斥道：“你乱摇什么，万一那耳环真在里面，却被你磕花了可如何是好？”

原来两人是趁着尤老娘外出，跑她屋里翻找那副耳环来了。　　“石头做的东西，怎会这么容易磕坏？”

尤三姐小嘴一撇，见姐姐当真有些恼了，这才又嬉笑道：“放心吧，我上回见妈妈拿出来的时候，里三层外三层包着软布呢，这哗啦啦的肯定不是。”

尤二姐听她这一说才松了口气，却兀自不死心的对着窗户，扒开细缝往盒子里窥探。　　结果还没等看清楚，又听尤三姐稀里哗啦的，从柜子里翻出不少东西来，她急忙喝止道：“你一样一样的往外拿，这都翻乱了，仔细被她瞧出来！”

“瞧出来又怎得？”

尤三姐半边身子探进柜里，不以为意的闷声道：“本就是姐姐自己的东西，妈妈上回说了要还给你，结果又出尔反尔，如今就闹起来也是咱们有理！”

“呸~”　　话音未落，就听窗户外面有人啐了一口：“我还当是遭了外贼呢，原来是两个养不熟的家贼！”

说话间，尤老娘就从风风火火的从外间转进来，摇头晃脑的叉腰呵斥：“你们小孩子家家不知道过日子的难处，这柴米油盐哪一样不得花钱？原想着让那焦大爷拉扯咱们一把，谁成想你妹妹又把人给得罪了！”

“如今咱们一天天寅吃卯粮，再过阵子说不定就得指着它过活了，我若不小心守着，倘若被你不小心给弄丢了，难道咱们娘仨都去喝西北风不成？”

尤二姐虽财迷心窍，对母亲到底还是敬畏的，讷讷的低头不敢还嘴。　　尤三姐却早和老娘闹翻了，如今是丝毫的尊卑都不顾，也学着老娘一般叉腰冷笑：“妈妈只管放心，‘都’不了，有大姐的名头在，姐姐随便嫁出去也不愁吃穿，最多就是您一个人去喝西北风。”

“你！”

尤老娘被气了仰倒，指着尤三姐的鼻子骂道：“没良心的白眼狼，真当你跟着那姓柳的就能有什么好下场了？我实话告诉你，他早搬出了北静王府，如今跟个什么疤脸的戏子住在茅草屋里，那穷的，叮当烂响！”

“当真？！”

不想尤三姐听了这话却喜出望外，上前扯住母亲连声问道：“妈妈快告诉我，柳郎现今住在何处！”

她原是因为北静王府外人难以进出，所以才只能被动等待着南下的日子，如今听说柳湘莲已经搬了出来，自然要提早过去团圆。　　尤老娘见弄巧成拙，那肯真就遂了她的意？　　当下随口敷衍道：“我就听人一说，怎会知道他到底住哪儿？”

眼见女儿还要追问，她又不屑冷笑：“再说你就知道了又能如何？他连自己都养活不了，再添了你这么个累赘，岂不更要活活饿死了？”

听了这话，尤三姐的亢奋情绪才稍稍减弱了些。　　自己肯定是不能连累柳郎的。　　不过这也正是雪中送炭的好机会，若是自己能够资助柳郎，岂不就能迅速拉进双方的关系？　　想到这里，尤三姐不自觉就看向了姐姐手上的盒子。　　尤二姐还不明所以呢，尤老娘却窥破了她的心思，当即咬牙切齿的骂道：“好个喂不熟的浪蹄子，你还想偷了那救命的家底，去外面养野汉子不成？！”

尤二姐这才反应过来，下意识抱紧了盒子，旋即又觉得不对——那耳环可并没有放在里面。　　于是她忙提醒道：“妈妈可千万收好了，别被妹妹偷了去！”

也不怪她毫不犹豫的就转换了阵营，这尤三姐为了柳湘莲可是什么都能做的出来。　　尤老娘也毫不犹豫的接纳了二女儿，同气连枝的道：“放心，她就是把这房子拆了，也休想把东西找出来！”

眼见母亲和姐姐都是如临大敌的架势，尤三姐也知道想打那耳环的主意是不可能了，当下翻着白眼道：“你们把我当成什么人了？妈妈不是说要去宁国府打秋风么，咱们也别等明儿了，今儿就过去，她不给银子咱们就住下不走了！”

听她把主意打到了宁国府头上，母女两个这才松了口气。　　可尤老娘却又担心尤三姐去了得罪人，非但讨不到好处，反而惹上一身骚。　　“妈妈放心。”

尤三姐捏起粉拳，脸上朝圣似的泛着光：“为了柳郎，莫说被大姐贬损几句，就算是陪那爷俩逢场作戏又能怎得？”

说话间，她却又用眼角余光扫量起了姐姐。　　她此身此心都许给了柳郎，自然是不能再让别人沾染的，真要是到了那一步，怕是就只能委屈委屈姐姐了。　　虽然姐妹自小关系极好，她也舍不得让姐姐受辱……　　可谁让是为了柳郎呢？　　好在姐姐也是贪图财货的，大不了到时哄出钱来，给她留一半当做安慰就是了。　　嗯……　　柳郎毕竟急等着用钱，还是留给姐姐三成吧。　　经她再三的保证，尤老娘也想着尤氏就是生了这三丫头的气，所以才断了给娘家的供养，倘若三丫头肯低头认错，或许还真就能讨些银子也说不定。　　于是便答应了下来。　　三人撑了两把遮阳纸伞，出了家门直奔宁国府而去。　　…………　　宁国府后宅。　　尤氏在镜子前横臂托起两团良心，拿着痱子粉在粮仓下方均匀涂抹。　　这一个多月里她天天运动，还让婆子时不时的推拿，好容易才把身上的赘肉减去了大半，唯独这处满涨涨的非但没有缩水，反而又丰满了一圈。　　这虽不是什么坏事，却也带来了一些小麻烦。　　譬如湿疹之类，专属于E级以上的夏日烦恼……　　平时也还罢了，今儿可是特意约了焦顺再续前缘的，总不好露了瑕疵——尤其他上回来就爱极了此物。　　仔细涂抹了一遍，尤氏正检查有没有疏漏处，就见银蝶快步走了进来。　　她忙把肚兜裹缠回去，一面反手系带子一面问道：“可是焦大爷到了？”

“大爷还得过会儿才散衙呢。”

银蝶上前帮她系好了肚兜，又禀报道：“是亲家老太太和两位姑娘来了。”

“怎么又是……”　　尤氏登时没了兴趣，正要吩咐银蝶挡驾，突然又觉察出不对来，纳闷道：“三丫头也来了？”

“三姑娘也来了。”

银蝶道：“瞧着和以前大不一样，说话办事都和气多了，还说要亲自跟太太赔不是呢。”

“这倒真是奇了。”

尤氏又在银蝶帮助下穿好了外裙，这才吩咐道：“左右那贼汉子还没来，咱们且瞧瞧她葫芦里到底卖的什么药。”

银蝶会意，便去外面请了母女三人进来。　　彼时尤氏也迎到了外间，四人打了个照面，其中三个彼此刚露出客套的笑容，忽见尤三姐趋前两步，噗通一声跪倒在尤氏面前。　　尤老娘和尤氏都是一愣。　　心道她就算是要赔礼道歉，也没必要一来就直接跪下吧？　　这时却见尤三姐一个头磕在地上，扬声道：“姐姐，以往千错万错都是我的错，看再我年少无知的份上，还请姐姐不要和我计较。”

尤氏原本没想着轻易饶过她。　　可面对这般直接了当的跪地求饶，却也不好生硬的拒绝，忙一面伸手去扶，一面道：“咱们姐妹之间何须如此？妹妹快起来说话、快起来说话！”

尤三姐却缩着身子避开了她的搀扶，又是一个头磕在地上：“既还记着姐妹情分，万望姐姐告知柳郎的下落！”

却原来她是推测出，尤老娘必是从宁国府听来的消息，所以才迫不及待的跑了来，甚至不惜颜面的跪拜赔礼。