却说这日晚间焦顺回到家中，进门就见徐氏正与邢岫烟闲话家常，于是他一面让丫鬟们服侍着更衣，一面劝道：“听说母亲今儿又去了紫金街那边儿？这大热天的，您又何必……”　　“怕什么，你娘又不是大门不出二门不迈的娇小姐！”

徐氏不以为然的打断了儿子的话，又道：“我今儿还去了趟薛家老宅，姨太太说是有些官面上的事儿，想向你当面请教请教呢。”

焦顺手上的动作一停，诧异道：“官面上的事儿，可是和我们工部有关的？”

薛家守着贾王两家姻亲，许多事情只怕比焦顺自己去打听起来还方便，如今说要当面请教，那自然和他的本职差事脱不开干系。　　徐氏摇头道：“姨太太也没细说，只说是请你休沐的时候，得闲去紫金街那边儿走一遭。”

这就有些奇怪了。　　双方如今都寄居在荣国府里，虽然男女有别不好相见，可也没必要专门去紫金街碰头吧？　　难道是有什么不好让荣国府知道的？　　焦顺满心的狐疑，却怎么也想不到薛姨妈此举，不过是为了替王夫人避嫌罢了——至于选在休沐日，而不是急着见焦顺，则是因为宝钗提议，让薛蟠先打探一下各家皇商的想法，到时候也好有来有往、互惠互利。　　却说焦顺想了半晚上也没个结果，到第二天也就顾不上这事儿了——王夫人托周瑞送了银子来，让他全权代理贾宝玉的股份。　　所以他每天除了要去河道衙门扯皮，还得忙着筹建造车厂的诸多事宜。　　其实原本焦顺并没有准备搞的太大，只想着弄个组装作坊，再从国营工厂里定制采购零件就好——这也是他坚持要给工部干股的原因。　　可如今皇帝突然横插一缸子，事情就大不一样了。　　这隆源帝可是出了名的好大喜功，要再抠抠索索的搞什么小作坊，岂不辜负了他焦某人‘天子幸臣’的好名声？　　所以只能尽量往大了整。　　这一来自然忙的不可开交。　　但即便如此，他也还是尽量抽出时间维护自己的后宫和谐，达成了双重意义上的精疲力竭。　　一晃到了休沐日前夜。　　这天散衙后，焦顺照例又没有直接回家，而是驱车赶奔尤家的新宅子。　　短短几日，自然不足以把这二进院子收拾的焕然一新，如今也不过是重点突击，把前院客厅和后宅的主卧室布置了一下——毕竟焦顺基本上也就是在这俩地方两点一线了。　　今儿他过来，为的是帮尤家母女一起相看奴仆。　　前期的筛查工作，焦顺都交给了贾芸和倪二负责，因听说是给焦大人置办外室，两人觉得是被托以腹心，都卯着劲儿的卖力，短短两三天就网络了不少相对靠谱的‘求职者’。　　而这场最终面试，自然是在客厅里举办的。　　彼时天尚未彻底暗下来，但为了能让焦顺和尤二姐看清楚应聘人的长相、表情、动作，贾芸特意在左右点了两只烛台——至于那明晃晃的烛光照在脸上，会不会让应聘的人感到不适，那就全然不在贾芸的考量范畴了。　　“你们绕着烛台转几圈给老爷瞧瞧，先慢慢的，然后再走快些……”　　约莫面试到第七组的时候——前半段面试都是夫妻档，所以是一组一组的——贾芸按照先前的流程问了几个问题，又指挥着两人围着烛台绕了几圈，并尝试着搬运了几件重物，以确定他们并无残疾病弱。　　本来这一套走完，就该焦顺开口发落了，可贾芸等了好一会儿也不见动静，回头看过去，才发现焦顺以手托腮打起了瞌睡。　　贾芸忙压低声音，向一旁的尤二姐请示：“太太，您看这？”

他如今已有十八，焦顺也不过才二十岁，当着外人的面叫义父，两下里总有些别扭，故此贾芸干脆学着荣宁二府的规矩，改称起了老爷。　　这既然称呼焦顺为老爷，称呼尤二姐一声‘太太’自然也不为过。　　被他叫做太太，尤二姐却难免有些尴尬，看看焦顺再看看那对儿夫妻，半晌才嗫嚅道：“先带他们下去吧，等、等大爷养养神儿再说。”

贾芸应了一声，便带着那对儿沮丧的夫妻退了出去。　　尤二姐给焦顺沏了壶浓茶晾上，便坐在旁边发起呆来。　　又过了好一阵子，焦顺头一耷拉才猛地惊醒过来，茫然的四下里张望着，直到看见旁边的尤二姐，这才想起自己身在何处。　　他瞧尤二姐多少有些使性子，便招呼着她坐到了自己怀里，用下巴抵着她的额头诉苦，表示自己并非是有意怠慢，实在是最近忙的狠了。　　说着，就把自己近来忙的事情，选那要紧的加油添醋的说了。　　尤二姐听他又是和皇帝一起做买卖，又是涉及黄河两岸千万黎庶的，越发感激男人做大事的同时，还能抽出时间来陪自己挑选奴仆。　　于是自然是加倍的百依百顺，才失身不过三五日光景，竟就从焦顺这里学了十八般妓艺……　　…………　　且不提焦顺事后回家，对着邢岫烟又是如何诉苦。　　却说与此同时，礼部左侍郎张秋家中，一位年过半百的六品主事，也正在向张侍郎慷慨陈词。　　“那些匠户风闻朝廷准备一视同仁，竟就串联起来闹着让蒙学扩招，又或是单独设立一所工学——您听听这成什么了？！连一群匠户都敢对朝政指手画脚，长此以往成何体统？！”

“他们口口声声是要进学开蒙，可说到底还不是就想混个官身？！如今虽只有头名得授九品下吏，可若不加以节制，日后未必不会变成三鼎、三甲，八品、七品！”

“我辈读书人悬梁刺股十年寒窗，能够举业入仕的也不过百之一二，一群匠户读几日蒙学就能做官，这、这不是滑天下之大稽吗？！”

说到愤恨处，这主事须发皆张青筋乱跳，直恨不能将那些不安分的工贼千刀万剐。　　勤工助学的政策，虽然在一等程度上缓解了礼部的财政压力，可礼部上下却大都不以为荣反以为耻，尤其是一些皓首穷经，考了半辈子才考中进士的中老年官员，在惊闻工读生头名得了官身之后，更是痛心疾首的高呼国将不国。　　不过他说的虽然痛彻心扉，但张侍郎听完之后却是未置可否，反而问道：“那焦顺是什么主张？”

“这……”　　主事一愣，旋即忙道：“他虽没有应允，不过却派了人去各大工坊里察访，将那些暴民的暴论一一登记在册，显然是准备日后照此办理。”

顿了顿，他又忍不住展开了人身攻击：“这等幸进小人，还不就是一味的逢迎上意？他本是奴籍，如今见陛下有意抬举匠人，便改头换面趁势邀宠，足见其厚颜无耻——要我说，这事儿说不定就是他背后主使的！”

“凡事要讲证据。”

张秋有些不悦皱眉道：“焦畅卿虽出身低贱，却绝不是愚钝蠢笨之人，他既身处嫌疑之地，又怎会留下这样的把柄？况且只是登记在册，又不曾对下面许诺什么，别说把柄，恐怕连话柄都算不上。”

“大人！”

那主事微一躬身，愤慨道：“其心可诛、其心可诛啊！就算那焦顺不是主使，这勤工助学总是由他而始，且如今借着军代表、纠察队的名头，又妄图插手军务，足见其所图甚大！”

张秋听了这话，是满心的不以为然。　　若说生逢乱世，纠集工人徒属造反倒还有可能成事，但太平年间又有谁听说过，凭借一群匠户就能掀起风浪的？　　再说了，京中有三营一卫足足十万大军，这所谓的纠察队加在一起拢共也不过两三千人，且彼此互不统属如同散沙一般，莫说其还受到了五城兵马司和工部的双重领导，便真就被焦顺一手掌握了，又能如何？　　至于匠官的势力拓展到军方……　　最近因为东南一战，武人集团的声势明显有所抬头，甚至还出了王子腾这样权倾东南的勋贵，如果匠官们能摊薄这些**的势力，朝中文臣只怕还乐见其成呢。　　当然了，这也并不意味着张秋就支持焦顺的所作所为。　　至少在工学这一点上，他是决不允许焦顺成事的！　　否则礼部最重要的‘为国选才’大权，岂不就要旁落了？　　张秋对那主事摆了摆手，正色道：“不要胡乱攀扯，军代表和纠察队的事情是因为阁老们极力推行，才会如此顺利铺开的，否则单凭他一个小小的工部主事，如何能成？”

那主事其实打心里也没觉着，焦顺能靠这些纠察队搞出什么事情来，更不在意军职被匠人夺去，之所以提起这事儿，仅只是顺嘴拿来夸大其词罢了。　　如今见张秋拿阁老出来压人，他连忙也改口道：“是下官唐突了，不过这次匠户们闹着要扩招工读生的事儿，咱们礼部总不该坐视不理，否则……”　　张秋再次抬手打断了他，沉声道：“做事情要用心，不可急躁求成——先前因为工戏的事情，皇上就对咱们礼部大为不满，虽则为国分忧百死莫悔，可怕只怕再闹起来会适得其反。”

那主事愣了一下才明白张秋的意思。　　皇帝如今本就已经对礼部有看法了，倘若这时候主动挑起争端，皇帝肯定会选择偏帮匠户匠官，甚至多半会比先前来的更激烈。　　倘若到时候真遂了那些匠户的意，开始扩招工读生，甚至增加毕业授官的力度，自己岂不成了千古罪人？！　　想到这里，他忙又躬身一礼：“大人远见卓识，卑职不能及也，只是……咱们若坐视不理，被那些匠户们造起声势来，再想辖制只怕就晚了。”

顿了顿，他又补充道：“更何况卑职风闻，各大皇商乃至民间巨贾，也都在走门路想把手下匠户商户送进去，这里外若是合了流……”　　听到这里，张秋头一次露出了凝重的神情，追问道：“此言当真？”

“卑职虽不曾细查，但消息应该是没错的。”

“既是如此……”　　张秋起身来回踱了几步，迎着那主事希冀的目光，断然道：“那怎么就更应该以静制动了。”

“这……”　　那主事大失所望，心道这张侍郎好歹也是文坛领袖，不想竟如此胆小怕事，没有半点犯颜直谏的文臣傲骨，看来自己是找错人了，还是另寻旁的门路才是正理。　　于是他挺直了腰板一拱手道：“大人既执意如此，卑职也不好再说什么，这便告辞了。”

说着，转身就要离开。　　“且慢！”

张秋却又叫住了他，询问他是从何处得知匠户串联一事的。　　那主事虽有些不耐，却还是如实告知：“官办工坊的大使【九品】、副使【从九品】虽多由匠官出任，可但凡千人以上的大厂提举【八品】，却是以举业未成的读书人居多，而内中有一人恰是卑职昔日同窗，故此……”　　说白了，八品对于匠官而言已经是天花板了，大多数匠官穷极一生也难以跨越门槛，即便是相对专业的厂领导职务，也多由放弃科举的秀才、举人出任。　　“原来如此。”

张秋点了点头，再次正色道：“这等事咱们虽暂时不好插手，可此辈良莠不齐，越是势众越免不得有人要借机生事，等到那时再施以雷霆手段，岂不更能斩草除根？”

主事闻言这才明白，张侍郎原来是想放长线钓大鱼，好一劳永逸的解决工读生的问题！　　他惊喜交加的正准备道歉，又听张秋道：“你既有同窗在工坊担任提举，那不妨对此多加留意，若有不轨之举速速报来！”

那主事自然是满口答应。　　但张秋却兀自不放心的走到他身边，拍着他的肩膀再次叮嘱道：“记得，千万不要替那些匠户隐瞒，但凡他们有不轨之举，一定要如实禀报本官！”

主事先是有些莫名其妙，自己既然主动跑来揭发，又慷慨陈词劝说张侍郎不能坐视不理，如今又怎么会为匠户们遮掩隐瞒？　　不过他转念一想忽就恍然大悟，脱口道：“侍郎大人的意思，莫非是想让我那同窗……”　　“我没有别的意思。”

张秋抬手止住他的话，义正言辞的道：“只是万万见不得有歹人借机生事。”

他嘴里说是没有别的意思，却再三重复‘有人借机生事’的说辞，显然是在怂恿教唆。　　那主事这时候也看明白了，张秋阻止自己把话说全，是为了预防事迹败露被牵扯进去。　　而张秋这么做，无疑是把他当成了棋子。　　若换成旁的事情，他只怕就要打退堂鼓了，可他却是宁死也不肯与那些泥腿子为伍的！　　再说只要操作得当，又怎会被人查出来？　　还有就是……　　他张侍郎能隐居幕后，自己难道就不能有样学样？