堡长刑标一身试百户官衣，虽焕然一新，但他看着面前的李自敬，几乎同样的官衣，穿上显得年轻充满朝气，不由感叹万千。 也许，用不了多久，原先的白丁与自己，就要形势反转，到时李自敬是实授百户千户，自己却还仍是试百户。 李自敬的意气风发，刑标的夕阳落寞，两下相比，对比分明的很，刑标看着李自敬与其他几人，心中很不是滋味。 “叔父，此去茶马司苑监，保重了。”
说完，身后晁四娘上前，手里端着托盘，托盘内红布盖面，下面有五十两雪花银。 “堡长此去，高就苑监圉长，手下牧民军丁众多，不亚于实授百户。...这是我等兄弟凑了一点仪程，还望堡长不要嫌弃。”
堡长刑标红了眼眶，有些期期艾艾，说道：“贤侄，俺，俺......惭愧啊.......” 无怪堡长刑标红了眼睛，不是因为感动，而是这厮此去西路茶马司苑监，其妻常氏并没跟随，留在银川堡与女儿一起，不但让他独自上路，还不准他带一分钱过去。 李自敬赠送的五十两仪程，可算救了他，让他不感觉自己像赘婿被赶走一样凄凉。 可是，如今落到这等地步，还不是怪他自己贪生怕死，若是当初他敢打开堡门，哪能被赶出家门。 李自敬自然不会揭他伤疤，装作看不见他独自一人的凄凉，抱拳说道：“叔父此去任职苑监圉长，且先熟悉差事，待稍后，三郎定会前去拜访。”
刑标接过仪程，见李自敬说的郑重，不禁欢喜道：“那俺就在茶马司苑监等候贤侄，如有需要，还请贤侄尽管言语一声，绝不推辞。”
想到自己以前种种，再看今日李自敬作为，刑标感慨，心中明悟，难怪李自敬能够崛起，得上官赏识，如此胸怀，如此行事，未来不可限量。 这样的人，以后只能与之相善，诚心结交。 再最后看一眼堡内上下，视线在婆姨常氏与女儿刑花喜身上许久，方才叹了口气，对着众人长长一揖，然后转身离去。 李自敬望着背影，忽然扬声说道：“叔父，你此去苑监，别心灰意冷，信三郎一回，多养战马，备足草料，贤侄不久就有事麻烦叔父。”
又加了一句：“到时候，三郎会与俺家二嫂与常婶一起前去！——” 刑标大喜，连连在马上点头，他此刻才觉得，失去方才懂得珍惜。 刑标此人只是胆小圆滑，贪生怕事，但其实细细想来，还是有可取之处。 单看他管理银川驿多年，虽无大功，但也不曾失了本分，一应事物，管理的井井有条。 还有，他此去苑监，离李自敬不远，掌管众多牧民军丁，饲养战马，对李自敬以后的发展，很是重要。 ...... 送别了刑标，李自敬才转过身来，看着众人，嘴角含笑，从今日起，这里，就是他的天下。 一众人来到堡厅，李自敬当仁不让居于首位，刑花喜与刘芳亮分坐左右手，然后是晁四娘与艾五，再后便是马家兄弟。 常氏心中难受，先回去休息了，张成探头探脑缩在门口，想进不敢进，也没人理他。 李自敬说道：“今日起，咱们墩务第一条，必须以整洁为要务，以后不许乱丢垃圾，二嫂安排人编几个柳条桶，以后归于一处，再一起倒掉。”
听到这些，众人皆称善不已，干脆李自敬招呼一声，带着众人，里里外外，上上下下，把整个银川堡打扫一遍。 最后清理出几大堆垃圾，堆在哪里发黑发臭，幸亏最近天气倒春寒，冷的很，否则再过过天暖了，必然滋生蚊蝇蛇鼠，传染疫病。 明末，农民起义除了因干旱没有粮食果腹，还有一个重要原因，就是疫病肆虐。 打扫完以后，整个堡内焕然一新，刑花喜还带着石氏等其他人，用水细细洒了一遍。 当众人重新看到堡内时，全都惊讶不已，原来，军堡烟墩也可以这样干净整洁。 打扫好环境，接着李自敬又带着几人，前面刑花喜领路，来到军堡库房，对着文册，一一盘点墩内物资。 白面还有三斗，粟米八斗，黄豆，高粱与其他麸皮杂粮，共计一石多点。 墩台警戒所用的干柴烟皂牛羊狼粪，倒是很多，足够使用，礌石，滚木也多。 军械方面，除了每人身上的弓箭腰刀枪棒，其他库存武器，由于新该军堡不久，保存良好，石氏还给刷了一层油脂。 李自敬再吩咐石氏，带堡内军户中几个针线技艺好的女子，把破损的鸳鸯战袄，重新缝补一下。 另外，墩内库房角落，还有三眼铳，鸟铳各一把，李自敬见到，面有喜色，这玩意可是对付骑兵的利器，所用铅子与火药也都齐全。 问过刑花喜，按她所言，这两把火铳，墩内守军不喜使用，都是以弓箭杀敌，倒是张成那厮，使得一手好火铳。 墩内物资盘点完毕，相对一个火路烟墩来说，依然不少，配备齐全，但是接下来寨堡新建，银川堡属于寨堡最北面重要军堡，所需缺的就很多。 耕牛，犁耙，籽粮这些，洪承畴当日已许下承诺，给李自敬解决掉，但更多的口粮，水车，帐篷，铁锅碗碟等物，缺口很大。 这些都是安置招揽流民屯田所需，总归到最后，都需要钱财到街市上购买。 几人这边盘点，展望将来，只有张成尴尬的站在一边，欲语还休。 忽然，他老婆石氏，狠狠一脚踹在他后腰上，张成一个前扑，跪在了李自敬面前。 他脸色涨红，惭愧说道：“百户大人，还请您大人有大量，原谅我吧。”
李自敬看着他，沉默不语，晁四娘则是替自家男人哼了一声。 张成咚咚磕了几下，瞬间额头红了一片，双手朝自己脸上又扇了几巴掌，再次说道：“大人，俺请您看在俺与黄来哥同为驿卒的份上，原谅俺吧。”
他苦苦哀求，老婆石氏也一同下跪，哀求起来，她虽然恼怒男人的贪生怕死欺软怕硬，但夫妻本是一体，心中不忍男人受难。 李自敬叹了一口气，他本来打算，明日就把张成赶出堡外，让他另谋生路，可是看见石氏也跪了下来，心中不禁犹豫起来。 听说，这厮到使得一手好铳，以后可能用得到，但这厮贪生怕死，畏敌不敢战，实在是让人看不起。 罢了罢了，看在石氏的份上，再给他一次机会，李自敬问道：“张成，前事不说，我只问你一句，如果鞑靼再次寇边，你是与我一同杀敌，还是独自苟生？”
张成闻言，顿时指天发誓，说道：“大人，如果再有下次，俺定提刀站在你前，虽死不退半步，如果所言半点虚假，就让俺天打雷劈不得好死。”
李自敬面色缓了下来，摆摆手让他夫妇站起身来，这时的人，崇信鬼神，他既然以鬼神天雷做诺，必然不会是假。 既然如此，那就给他一个机会吧。 李自敬让刑花喜留在银川堡，过些天派些李家站老兵前来帮扶。 又从中药空间商城里，花了四千钱，买了数千斤麸皮跟谷糠，用来聚拢救济灾民。 暂时安排这些，其他的等稍后理顺后，再行安排。 然后，李自敬便带着几人，向南而去，前往镇川堡。 镇川堡甲长早就得到消息，见李自敬前来，带着六个墩军，早早迎在堡门外。 李自敬进了镇川堡，也不与甲长多寒暄，直接抛出两个选择，一是去县衙充作衙役班头，二是去地下长睡。 刘芳亮，晁四娘，艾五，马家兄弟几人刀枪并举，加上李自敬的威名，此堡甲长很是乖觉，带着自家婆娘，去了县城。 这种人，李自敬不怕他报复，胆小懦弱之辈，他若敢报复，李自敬倒高看他一眼。 李自敬任命刘芳亮为镇川堡甲长一职，带领六个原本墩军，驻守这里。 刘芳亮大喜，他早就眼馋刑花喜的银川堡堡长职位，如今自家也如刑花喜一样，岂能不欢喜。 镇川堡也如银川堡一样，堡内物资有粮食一石多些，武器刀枪开元弓，墩军每人一件鸳鸯战袄，外加一把三眼铳一把鸟铳。 命令六个留下来的墩军家属，打扫好堡内卫生后，李自敬盘算一下，自己手里，现在还有折合白银四万八千六百余两，看起来很多，但等购买耕牛，抽取锅盖，挖渠人工，建造水车，安置大批灾民后，估计就所剩无几。 现在由于连年干旱，田地产出极少，再加上商人囤积居奇，导致一应粮食铁器等民生之物，物价飞涨。 只怕到时候，自己这些银钱不够使用，需要尽快采集中药材，范围向米脂县外拓展，同时，还需要尽快向关外蒙古开拓过去，哪里的中药材，远比关内多得多。 这时，刘芳亮像是猜到了李自敬的难处，含笑提出来一带沉重东西，递给李自敬。 “哥哥，你初任寨堡管队官，想来苦恼安置军民的钱财，这里是上次我分得的一百八十两，加上军功赏赐，共二百二十两，哥哥拿去用吧。”
李自敬还没来得及感动，只听又是一道声音：“三郎，以后屯堡需要大量的银钱，妾身是你屋里人，吃喝都由你，没什么需要花销的，这些银钱放在身边也无用，就交给三郎一起使用吧。”
李自敬这下真是感动，晁四娘主动拿出钱财，那是心疼自家男人，晚上好好犒劳即可。 而刘芳亮这样做，是把自己的身家与李自敬绑在了一起，言下之意，是唯他马首是瞻共患难。 刘芳亮缴获分得一百八十两，加上军功赏赐，总共二百二十两，晁四娘没有分得缴获，只有小旗赏赐二十两，都给了李自敬。 李自敬接过银子，大声说道：“好，都是自家兄弟，其他官面上话也不多说，从此咱们有福同享有难同当，苟富贵，不相忘！”
刘芳亮忽然单膝跪了下来，抱拳说道：“俺愿追随大人，自此鞍前马后，粉身碎骨，永效犬马之劳。”
李自敬连忙扶起他，连声说道：“好，好兄弟，你我一心，生死与共。”
两人相视一眼，顿时觉得莫逆于心。 马家兄弟见了，感念李自敬之前的救命之恩，又得见李自敬如今授官加职，驻守一寨堡，心中早就有了投效打算。 如今见刘芳亮走在前面，暗骂被这厮抢先了一步，急忙也单膝跪下，表示投效。 他们以前曾是辽东袁崇焕下李如松军中夜不收，后来因为袁崇焕宁锦大捷后，不赏反而被贬缘故，愤愤不平，对朝廷心灰意冷，不辞而别，来到陕西延绥镇老家这里，被刑标得闻后招募为银川堡夜不收。 本想就此混日子，在墩堡守军安度余生，但经历生死大难后，颇感兄弟二人势单力弱，又见李自敬见识眼光全然不凡，很得上官赏识，心中波澜再起。 从李自敬身上，他们感受到了久违蓬勃朝气，也感受到了李自敬的野望，他们曾私下谈过，觉得李自敬前途无量。 对于一个前途无量的人来说，在他危难微末时，相助相帮，要比任何时候都强，这是共患难的情分。 既如此，先是奉上银钱，再是叩拜表露追随，把他们自己，与李自敬紧紧绑在一起。 要是将来李自敬飞黄腾达，他们附翼尾后，也能趁势而起，不枉人间一场。