库伦是漠北与俄国临近的一个边境小城。　　从康熙年间朝廷与俄国签订尼布楚条约以来，所有入境的俄国通商使团，第一站都是库伦。　　这些年蒙古无战事，这里也就逐渐有人定居下来，聚集起了一些烟火气。　　尤其是商路火热的夏秋两季，还会有中原商人，甚至是江浙、广州福建的商人来这里跑商。　　但今年朝廷禁了与俄国的通商，将商路关闭了，城里就比往年略显得萧条了一些。　　恪靖公主一行人一进城就直奔库伦都尉府。　　她的长子额尔奇一直守在父亲身边，一见到她，立刻有了主心骨，三两步冲了过来：“额娘！”

恪靖跳下马车，将他上下一打量。　　即便先前阔敦说世子没事，她也还是悬着心，当真看见儿子虽然一脸憔悴倦容，眼底下一圈青黑，但确实没受伤，心中才似一块巨石落了地。　　“你父王怎么样？行刺的人可审过了？”

额尔奇迎着她往里走，一边回答。　　“父王还一时昏沉一时清醒的，我们没能抓到活口，但我觉得他们行刺的时机太凑巧了，简直就像是对我们的行踪了如指掌。”

所以他连带着对身边的侍卫们也不敢全然相信，换药喂水都不敢假他人之手，这四五天来几乎没睡过整觉。　　“额尔奇，你长大了。”

恪靖看着长子已经比自己高出了半头的个子，满意地点头：“这里就放心交给我，你先去睡一觉，睡醒了再说。”

从父亲遇刺受伤到现在，额尔奇没有一刻敢放下心，一听这话眼眶一热，差点就要哽咽。　　掀起床帐：“额娘，父王晌午时刚用过了药，现在睡得沉，估摸着要到太阳下山才能清醒。”

他一边说一边抹眼睛：“附近城里的大夫我都请来看过了……”　　但都没没有什么好法子。　　从多尔济郡王受伤至今已足有五天了，恪靖伸手一摸他额头，还是明显在发热。　　她也皱起了眉，从贴身的口袋里拿出了一只小盒子，取出一丸药来，塞进了多尔济嘴里。　　“让府医来看看，正好他从京城探亲回来了。”

她公主府的大夫，是康熙朝的太医院院正的弟子传人，在整个蒙古，医术可说得上数一数二了。　　额尔奇听说她把府医带来了，微微松了一口气，想起了另一件事。　　“额娘，说到京城……皇帝陛下在木兰提到的事，您想好了吗？”

恪靖在多尔济床边坐了下来，平复了一下这几天赶路的晕眩，顿了顿才反应过来他说的是什么事。　　“你是说，和准噶尔联姻的事？”

额尔奇点头：“嗯，我知道额娘舍不得大姐远嫁准噶尔，但皇上既然提了这件事，想必就是有意要通过咱们，慢慢笼络准噶尔部了吧？”

木兰围猎会盟蒙古王公时，雍正私下向喀尔喀部提了一个建议。　　当时只有多尔济郡王、恪靖公主和世子额尔奇三个人在。　　这个建议就是：　　册封穆娜仁为和硕公主，将喀尔喀部的格格以大清公主的名义赐婚给策妄阿拉布坦的儿子策零。　　这样一来，就在明面上把大清、漠北的喀尔喀部和漠西的准噶尔部连成了一整片。　　这是要整合蒙古的信号。　　额尔奇都看得明白的事，恪靖当然知道。　　但她对穆娜仁原本就是愧疚和宠爱皆有之，只想让她一辈子都过得顺心，不必搅和到这一摊浑水里。　　自是不愿意拿穆娜仁的婚姻去做拉进漠西漠北蒙古关系的纽带。　　加上准噶尔部一贯与喀尔喀不亲近，虽然前两年雍正登基后，他们向大清称臣了，但对大清的臣服之心也未必就有多真。　　只不过是畏惧朝廷这两年与日俱增的武力罢了。　　在这种情况下，穆娜仁嫁过去，难道还真能与策零恩恩爱爱？　　最好的结局也不过是做一个泥塑木雕的“象征”罢了。　　所以她在木兰时就没有表态。　　雍正顾及她在身份和在蒙古的地位，碰了这个软钉子，倒也并无不悦，只是劝她好好想一想。　　额尔奇看她沉默，终于小声道：“额娘不舍得大姐远嫁？”

恪靖原本想对他笑笑，但还是没笑出来：“她自小体弱，在归化城都时不常有个头疼脑热，准噶尔部的可汗城还比不得归化城……再说她今年也才十六。”

这件事多尔济也悄悄劝过她，她依旧没有松口。　　额尔奇笑容爽朗：“那额娘别为难了，不如为我向布木恩求亲吧？”

准噶尔汗策妄阿拉布坦这两年身体越发地差，眼看是时日无多了。　　汗位自然是要传给他的独子策零的，但这两三年来，策零的幼妹布木恩，却也频频参与政事，有与策零分庭抗礼的趋势。　　恪靖若是不愿意让穆娜仁远嫁，为他求娶布木恩，倒也不失为一个折中的选择。　　想必这样一来，皇上也能满意。　　恪靖惊讶：“你不是和额娘说过，不喜欢她那样的性格么？”

布木恩与额尔奇正好同岁，两人小时候还有过几面之缘，布木恩对额尔奇颇有好感。　　去年，策妄阿拉布坦途径归化城，还曾与她半是玩笑，半是当真地提过，将布木恩嫁给额尔奇。　　只是她当时问过额尔奇，额尔奇说不太欣赏布木恩咄咄逼人的性格，此事她也就没有往心里放。　　“额娘，说什么喜欢不喜欢的，您倒是喜欢我父王呢，可日常也没时间和我父王腻歪呀。”

额尔奇打趣：“不过是政治联姻罢了，额娘又舍不得穆娜仁，又舍不得我，倒变得不像您雷厉风行的样子了。”

“你刺客一个都没逮到，倒有心情和我说这个？”

恪靖作势踢了他一下：“去休息吧，等你父王醒了，我再和他商量看看。”

“再者，布木恩这两年野心勃勃，隐隐还有压着策零一头的意思。策妄一死，准噶尔局势还真不好说。她可不是小时候追着你跑的布木恩了，你想娶她，我看她也未必愿意嫁给你了。”

而且，听话听音。　　雍正明显是有意扶持策零上来接管准噶尔的，那布木恩就不是一个好儿媳的人选了。