池夏仔仔细细地打量了燕妮的脸，不得不承认造物主的神奇。　　若是旁人不说，她简直要以为这是她爹在外面搞了个私生女。　　鄂夫人拍了拍燕妮的手，替她回话：“燕妮是你姨母的女儿，去年你姨母病重走了，家里就剩你姨父和这么个独生女儿。”

“你姨父如今也在浙江为官，他没有续弦，燕妮又到了及笄的年龄。正好咱们家也去了浙江，就把她送到咱们家，跟你妹妹一道做个伴儿学些规矩，明年宫里……”　　她说了一半，自己停住了。　　池夏稍微一过脑子就知道，她要说的估计是选秀，只是顾及她如今正受宠，不想说这话徒惹她不高兴。　　八旗的女孩，到了年龄都要参加选秀，落选了才能定亲。　　当然，其实也有不少人家其实是先私下相看好了人家，打定了主意要落选的。　　在清朝前期和中期，要想选上不那么容易，要想落选那还是很容易的。　　但这一套流程总归要走。　　只不过，她们不知道雍正已经把选秀改为选女官的事对重臣们“吹过风”了。　　“选秀令”年后就会借着册封郭棉棉为女官的事正式宣布。　　池夏也不能先透露，便只当做没听到这话，点头附和：“那妹妹倒是有了玩伴。”

拉着家常里短的事，鄂夫人也放松了一些：“是呢，打从你进宫，她就总嫌家里无趣。”

“今日原本也和我们一起出门的，不过方才她和你弟弟一道去别家店里了，说是要帮我挑个好玩稀罕的物件，送给六阿哥。”

提起养心殿里的白胖小团子，池夏也笑了笑：“那我们弘晏就等着收外祖家的礼了。”

鄂夫人眼眶微红。　　“当时娘娘说不必臣妇留下照看生产，臣妇也是心大，竟真的没留下。”

“后来听说娘娘早产了半月，我……我真是又担心又害怕，又怨极了自己，没好生照看你。”

池夏十五六岁就进了宫，与她难得相见，并不是多亲昵。　　但她膝下一共就两女一子，每个孩子她都是真心疼爱的。　　池夏也想起来自己生孩子那日的情形，痛倒还是次要了，主要就是那天又气又急，真就从没生过那么大的气。　　幸好当时没让她额娘陪着，否则叫她看到自己气疯了对皇帝又踢又打的，真怕给她搞出心理阴影来。　　想到这，又悄悄瞪了雍正一眼。　　雍正理亏，咳一声别开了眼，主动跟鄂夫人搭话。　　“夫人放心，贵妃和六阿哥一切都好。”

“年前夫人要打理府上事务，想来无暇抽身。等过了年，让贵妃接你进宫住些时日。”

鄂夫人哪儿敢接这话，赶紧又拉着燕妮跪下谢恩。　　池夏只得再去扶起来，顺手从手上褪下了一只镯子给燕妮：“快起来吧。说起来我还是头一回见燕妮，没准备见面礼，表妹别见怪。”

燕妮低着头，声音轻轻柔柔：“臣女谢贵妃娘娘赏赐。”

池夏笑：“客气什么？你瞧咱们俩，像不像是照镜子似的？”

她仔仔细细看过燕妮，燕妮却不敢盯着她看。　　只抿了抿唇，轻声道：“臣女不过烛火之光，怎敢与娘娘日月之辉相比。纵有一两分相似，也是因为额娘与姨母血脉相连，更是臣女的莫大福气。”

池夏被她这通高规格的吹捧弄得有点儿不适应。　　她日常习惯了和雍正、胤祥说正事不带描述。　　原先跟年妃齐妃她们一起去太后那请安，还拽几句商业吹捧，如今也是张口销量闭口绩效了。　　寒暄？那是根本不存在的。　　池夏和鄂夫人聊了些家长里短的事，约定过了元宵让她带着妹妹们进宫来瞧六阿哥。　　前后聊了快一个时辰，雍正虽说偶尔也插几句话，但大部分时候就只是在边上陪坐着。　　鄂夫人哪儿敢让他当这么久陪客，说定了进宫的日子，赶紧起身告辞。　　回到府里正遇着几辆马车在卸行李，鄂谦也带着下人亲自搬了两趟藏书。　　不由惊讶道：“老爷不是说要到二十六才回么？怎么今儿就到家了。”

鄂谦看她手里大包小包的东西，后面还跟着两个嬷嬷帮忙搬东西，大皱其眉。　　“我不是和你们说了，咱们家里大哥是总督，又有贵妃在宫里，就更要低调行事。怎么出去一趟买这么多东西？”

鄂夫人面上一红：“置办年货，这也不算多。”

她半年没回来，觉得京城变得热闹多了，逛着逛着顺便给丈夫、儿女和外甥女买了些成衣，又买了些过年要用的节礼。　　不知不觉盒子就有点多。　　但如今这个时节，街上大包小包的也不在少数。　　鄂谦虽然皱着眉，但也没再说，只等安顿好行李和鄂夫人进屋休息时，才又提醒她。　　“方才在燕妮和下人面前，我不该说你。不过从皇上登基后，先是大哥青云直上，一路做到了云贵总督，又有夏夏从宫女几级跳，两年就晋升了贵妃。”

“皇上越是破格宠爱，贵妃就越是招人眼，她要谨小慎微，咱们更要处处谨慎，时时当心，不能授人以柄，牵连了她。”

对于西林觉罗家的家教，鄂夫人是心服的。　　鄂尔泰鄂谦兄弟几人都是可以靠封荫当官的，但却各个都很会读书。　　大伯子鄂尔泰更是道德标杆，身居高位，从不结党。甚至府里却连个侍妾都没有，只有一个夫人。　　但她想了想雍正和池夏相处的样子。　　觉得自家女儿跟“谨小慎微”这几个字，恐怕是根本搭不上边。　　一五一十地和丈夫说了今日偶遇雍正和池夏的事：“老爷，我觉着，皇上待念念，那真是极好的。”

“只是……她怎么胆子这么大？还敢许人家女官之位？我怕她这般烈火烹油鲜花着锦，将来……”　　鄂谦叹了一声：“我何尝不知？大哥也是知晓的。所以才特特嘱咐我们，务必好好当差，低调行事。”

“哪怕有朝一日夏夏恩宠不再，凭着西林觉罗家满门实心干事，忠心耿耿，也能让皇上多一份怜惜，给她求一点情分。”

他郑重道：“你方才所说的事，万不可再对别人说起了。”