契丹军营。 高勋、萧思温正在悠闲地下着围棋。 两人一边对弈棋局，一边随口闲聊着。 萧思温原本在契丹也是响当当的一号人物，契丹第一驸马，南京留守。 但现在地位着实尴尬。 原本耶律璟没有怪罪萧思温的意思，就觉得幽州城丢了就丢了，夺回来就是了。 可随着这仗越来越难打，耶律璟对萧思温越发反感了。 若非他无能，丢了至关重要的幽州。 他们焉能陷入此境地？ 耶律璟这些日子就没有给萧思温好脸色。 萧思温自是惊恐难安，开始在军寨中走关系。 只是他半生奋斗，家财妻女皆在幽州，身无长物，只能腆着一张老脸套近乎。 高勋心知肚明，却也来者不拒。 主要不妨碍自己的晋升之路，高勋并不嫌弃在政治场上多个盟友。 两人相谈盛欢，棋局也杀得难分上下。 突然得到了萧达干求援的讯息。 两人都呆住了。 高勋心底微颤。 萧思温更是脸色苍白，手中的棋子跌落棋盘，毫不知觉。 这牧群可是他们的粮食命脉，损失了牧群，这仗不但打不下去，而且还会影响今年的过冬。 游牧民族最大的天敌就是冬季。 高勋颇有智略，很快冷静下来，忙道：“对方有多少人？”
来人颤声道：“约有万余人，他们从香山方向突然杀出，我们一点防备也没有。王爷、留守，快快支援吧。晚了所有牲畜都要落入中原人的手上了。”
高勋立刻高声道：“德降兄，就劳烦你坐镇营寨了，本王立刻率兵支援……” 萧思温心底拔凉拔凉的，先前追击战，他折损的许多兵马，手下大将阵亡过半，甚至还出现了哗变的情况。 这位南京留守已经意识到自己不是带兵打仗的料。 别说雪耻，现在他连带兵上阵都不敢了，只想着回到契丹中枢，担任一个文职，想法子捞回妻女，或者直接找个小妾，生个一儿半女的。 总之再也不来南京了。 不过现在的情况，也容不得他拒绝。 牧群出事，不可能不救，高勋这一离去，军寨中还有谁比他地位更高？ 萧思温跟着高勋走出了军寨。 便在这时，营寨里响起了刺耳的骨哨声。 骨哨声此起彼伏，瞬息之间响彻整个大营。 这时他们契丹特有的传讯方式。 队帅以上级别的将官以及斥候、岗哨之类特殊人员配备的传讯工具。 哨兵的骨哨一响，听到哨声的将官也会跟着吹响骨哨，人人相传，只要几息时间，便能传遍整个军营。 高勋、萧思温神色大变，已经顾不得去救援牧群了，而是了解军寨所面临的情况。 哨兵惶恐地来到近处汇报：“有一支军队正向我军靠近，烟尘遮天蔽日，看不清具体数量，估计至少三万。”
“三万？”
高勋惊呼出声，说道：“怎么可能，中原哪有那么多兵？难不成郭贼未走，一切都是计谋？”
对于桑干河的打响的战役，高勋坐镇后方也有一定的了解。 在桑干河北岸，周军有兵五六万，津沽大营原本两万，现在分了一部分兵马运送粮食，幽州城里差不多也是万余兵马。 他们哪里来的剩余兵士？ 萧思温心中一动，却想起了一个典故，他看过一段野史札记。 说张飞据水断桥，以二十名骑兵，拖着树枝奔袭，以疑兵计，吓退曹兵。 这烟尘遮天蔽日？ 会不会也这样？ “我听闻……” 萧思温刚想开口提醒，瞬间又闭上了嘴巴，反应过来，心道：“若自己猜的有假，军营可不危险？大王自己去救牧群了，自己万一弄丢了军寨。罪加一等，只怕祸及性命。”
这话都说出口了，强行让他收了回去：“中原人向来狡诈，这后方大臣病故，派大臣回去就好。郭贼哪里需要亲自回去？大有可能是虚晃一枪。不可大意，牧群已失，若再丢军寨，我大辽既怕尽数葬身于此了。”
高勋也觉得言之有理。 他们并不知道郭荣生病了，所以从一开始他们就觉得郭荣退的莫名其妙。 可一切线索无不证明郭荣确实南撤了，还渡过了黄河，抵达了澶渊。 就算再怎么想不明白，也接受了这一情况。 可如今出现了些许变故，高勋不由联系上下，多想了一些。 高勋不敢贸然救援，只能派遣斥候去探查敌方动向。 萧思温问道：“这牧群受袭一事，需不需要让陛下知道？”
这一问题让高勋心头一阵乱跳。 现在双方正在桑干河附近决战。 兵对兵将对将。 近乎十万规模的大战，短时间内是不可能分出胜负的。 但若将后方的情况告之耶律璟，军心动荡，换来的必然是契丹大军的溃败。 可要是不告诉，如果敌人真有三万，解决了牧群就是自己的军寨，然后合围。 就是全军覆没的局面。 高勋厉声下令：“所有人做好迎敌准备！”
他不打算在局势未明之前作出判断，以万全之法应对。 但他这一耽搁，却给了韩令坤充足的时间。 韩令坤嘴里说是要将牧群赶往幽州，实际上却是向香山驱赶。 这位经验丰富的军中大将，用兵老道。担心契丹军寨里的大将猜到他们会将牧群赶往幽州，或者有逃卒汇报情况，在途中阻截，来了一个明修栈道，暗度陈仓。 香山是幽州城附近少有的山群，地势较为复杂。 就算契丹兵马跟着牛羊的踪迹来追，他们也能在途中设伏，将契丹追兵击退。 果然他这番考虑是正确的。 通过不断的试探，高勋终于发现了对方“三万”大军的真实情况。 不过区区三千而已。 高勋气急败坏，立刻决定抢回自己的牛羊。 他也知道耽搁了许久，现在去草场已经来不及了。 正好从逃卒嘴里探知了中原大将要将所有牛羊运往幽州的消息。 高勋果断直插幽州北门，意图抢先拦截……只是并未发现敌踪。 高勋起初还以为中原人不善控制牧群，但派人搜索的时候，却发现韩令坤已经进入香山地界了。 高勋心底愤恨，不敢深入再追了，只能愤慨地回营。