“夫人，这地方真是陈旧寒酸，还不如南郡的宅子。”
来到义渠城的第一夜，已是一副管家傅姆打扮的鸢，掸干净身上的灰尘，朝叶子衿行礼后，开始了她的抱怨。 鸢便是黑夫多年前在盲山里救出来的那个被拐卖女子，她与其父在黑夫当了安陆县尉后，来家中帮忙，其父为黑夫家养马畜牛，鸢则与其哑巴丈夫在厨房帮忙。 黑夫在咸阳安家后，夫妻二人亦跟了过来，掌握了不少黑夫私相传授的菜谱，大大丰富了他们家的饭桌食物。 黑夫赴任北地郡尉，吃惯了二人做的饭菜，自然也让他们随行。 在鸢的印象里，多年前，她从盲山里被救出后，随父亲去云梦乡朝阳里黑夫老宅道谢时，那只是一个普通的五亩之家。待黑夫任县尉后，便住进了县城附近的小庄园。黑夫在咸阳做官时，陛下更是赐了一座大豪宅，且在最繁华的渭桥北岸，气派非常。她夫妻二人每次出入，都能感受到旁人的羡慕，顿觉脸上有光。 如今黑夫再次高升，当上了封疆大吏，本以为住的地方也会更加宽大威严，谁料，却只是郡寺之后，仅有三十亩见方的陈旧院落…… 她和一起跟过来的众仆都有些失望，甚至觉得，这莫不是本地郡守故意为之！ 叶子衿却板下脸来道：“义渠城虽是郡府，可其人口、大小，只与安陆县城相当，哪来什么大宅？别看这府邸不大，但已是仅次于郡守府的宅子了，上一任郡尉便是住于此，汝等休得抱怨！”
鸢等讷讷应诺，她们是比较害怕这位夫人的，早被治得服服帖帖。 这时候，叶子衿又走到主室门边，伸手在窗扉顶上轻轻一抹，没有灰尘，再看地面清扫干净，屋舍收拾有序，说明仆役虽有抱怨，但还是老老实实做完了工作。 所以她也没太难为众人，只是想起了黑夫常说的一句话： “由俭入奢易，由奢入俭难！”
在都城里住了一年多，这些本就是来自乡下小地方的仆役，也沾染了些不好的习性，这次随黑夫来北地郡，正好让他们感受一下边地的日子，治治那些在咸阳城娇惯出来的毛病！ 她开始第一次巡视宅邸，女主内事，这些都是要放到心里的。 绕了一圈后，心里有了底，又安排鸢等仆役明日去市肆询问各类肉、蔬价格，每日安排一辆车采买，今时不同往日，每天几十人吃穿嚼用。不过比起她父亲在南郡时，最多养了上百人而言，仍是小巫见大巫，处理起来，也难不倒叶氏。 “只是要招募几位家世清白的本地人作为译者，最好是闲在家里中的秦女。”
黑夫的家眷多是南郡人，到了北地，听着那些夹杂戎人词汇的方言，只能大眼瞪小眼，根本听不懂。 最后，她还询问宾客住所安排得如何了？尤其是陈平一家，是重点照顾的对象。 叶子衿让下人将陈平妻、子安置到一个单独的小院落里，衣服、饮食均与主人相同，并提供车马。还嘱咐医者，平常要格外注意陈平幼子的健康情况，他才一岁不到，便跟随父母来到苦寒的北地，恐有不妥。 “我还得从咸阳请一位带下医，一位小儿医来……” 叶子衿看了看自己的肚子，过去大半年与丈夫聚少离多，如今总算相聚。夫妻二人年纪也不小了，她决定，在义渠城期间，定要为他生下一男半女…… 一切安排妥当后，天色已晚，黑夫也满口酒气地回来了，被桑木从车上扶下来后，发现妻子已在门内相迎，便笑道： “夫人却是回的比我早。“ 黑夫是去赴了北地郡守赵亥、郡丞殷通、监御史严成三人为他安排的接风筵席。 如果说，郡守相当于省委书记；郡尉相当于省军区司令、分管公安厅；郡丞为政法委书记；那么，监御史就相当于纪委书记，监督官员，并发现举荐地方人才。 郡、守、丞、监，构成了郡府拉车的驷马，这三人，是黑夫的重要同僚，就跟去了汉东省，不能不跟沙瑞金、高育良、田国福这几个书记搞好关系一样，黑夫也得待之有礼。 席上的觥筹交错是免不了的，而他们的夫人们，也在郡守夫人邀请下，去了郡守府吃宴席，黑夫未想到，居然结束的这么早。 因知道黑夫的习惯，叶氏让人烧好了热水，让他烫脚，一边伸手进木桶里亲自帮丈夫试水温，她一边道： “吾等皆为妇人，既不饮酒，也不谈政务，只是闲聊用飨，不会花太长时间。”
接着，她便说起今日郡守夫人做东宴飨上的一些事。 “妾给三位夫人都送了一份礼物，里面都有红糖、稣饼，郡守夫人那一份的分量更重些，其余两位则相同。不过，三份礼物里，还各多了一样不同的东西……” “哦？”
黑夫晓有兴趣地说道：“你各添了何物？”
叶子衿道：“郡守夫人那份，是几卷最好的桑皮纸。”
黑夫笑道：“郡守赵亥乃庄襄王时的老臣，虽然立功不多，可耐不住资历足够，如今已是大上造。听说他是刀笔吏出身，也写得一手好字，就在方才，他还以造纸一事为由，敬了我两盅酒呢！”
说着，黑夫还打了个响亮的酒嗝，他有些尴尬，挠着脸道：”三位长吏都是长者，但陪坐的北地诸吏却是好酒量，一个个轮番上来敬酒……“ “妾知道，戎地之俗，喝不了酒的人，非男子也。“ 叶子衿好笑之余，又兑了一碗蜜水让黑夫解酒，随即坐到他边上，继续说起给大吏夫人们的礼物。都是事先打听她们背景，投其所好，送的东西也不贵，就算有人故意告发，也不构成行贿。 而她们一高兴，也待叶子衿十分热情，各有回赠，还请她尝了北地特产：炙羊。 一番交谈下来，她也发现，三位夫人性格各不相同，郡守夫人出身贵族，待人彬彬有礼，只是年纪大了，一入夜就困倦。 监御史之妻则是个喜欢抱怨的，她正巧也是韩地人，所以从叶子衿刚落座开始，就待她格外亲切，还开始“可怜”她，说她大好年华来这荒凉北疆。接着抱怨起北地的生活来：这里的冬天有多冷，这里的食物难吃，这里的民众粗鄙，与戎狄同俗，恨不得立刻离开此处…… “郡丞殷通的夫人就不同了，她乃山东富商之女，衣着华贵，喜欢言谈，乃是筵席上的主角，各种北地郡的流言传说，都被她说得绘声绘色，而且她还夸口说。”
叶子衿看向丈夫道：“她夸口说，殷通明岁就要调走，调去南方！”
“她说此话时，颇有炫耀之意，我偷偷看了旁人一眼，发现郡守夫人面不改色，笑容浅淡，但监御史夫人却有几分嫉色……” 虽然只是一瞬的事，却依旧被叶子衿察觉到了。 “你的意思是，监御史严成与郡丞殷通，恐有些过节？”
秦朝讲究从基层做起，即便是二代，也要在基层走一遭，所以能混到郡府大吏的，都是官场老油条，即便真有矛盾，人前也不凸显，都是和和气气的。 宴飨之后，监御史严成甚至拉着黑夫，絮絮叨叨地说什么“北地长吏均来自外地，要齐心协力，与本土群戎豪贵抗衡。”
所以，黑夫从他们那里无法获得的信息，却可以从妻子在夫人交际圈里打听到的小道消息得到补全，这也算是“夫人外交”吧。 黑夫对这三位同僚都没印象，要么不是历史名人，要么只是过客配角，故也不甚在意，人不犯我我不犯人，他很多工作，还需要三吏协调呢。 “我刚来上任，这个月内，也不急着做事，且先熟悉政务职权，与同僚搞好关系，掌握下属贤愚，了解本地情况要紧。”
秦制，郡尉将兵，辅佐郡守。与郡守俱受银印部符之任，为一郡副将。然俱主其武职，不预民事。 本来郡尉很重要的一项任务，是主持郡里的“八月都试”，赶在秋后农闲时节，召集青壮子弟，让他们在各县讲习射力，以备不虞。但黑夫来的巧，他抵达义渠城，与前任郡尉完成交接时，为期一个月的“八月都试”刚刚结束，青壮早已散去。 而入冬以后，郡尉主要任务，就变成了备寇。 早在安陆当亭长时，黑夫便知道，每逢入冬，就是案件的高发期。郡县中各乡、亭的贼人明显变多，尤其是偏僻的地区，常会发生剪径抢劫之事，黑夫当年就在临近入冬的九月底，在云梦泽畔遇上了三个贼寇。 这些贼中固有真正的恶盗，但大多数，还是走投无路的穷人，与其饥寒而亡，不如拼上一死！ 这是其一，而北地郡地处边疆，境内境外的戎部因为天雪遇灾，也可能会铤而走险，劫掠里闾。 所以黑夫在开春之前，不打算做大动作，按照“王者之政，莫及于盗贼”的原则，先搞好治安，让北地平安越冬。 但黑夫不想找事，事情却飞快地找上门来了，他来到义渠城上任的第四天，黑夫正与自己的长史陈平在办公室核对郡卒名单，兵曹左史翟冲便匆匆入内，拜倒在地，神情紧张地说道： “郡尉，大原那边，出事了！”