从二月到三月，中原的局势又僵持住了。 秦军八万人军河南、南阳，而楚军七万人军陈郡、砀郡，双方在汜水、方城一线僵持。 秦军在河南是攻势，以成皋为基地，不断渡过汜水在京、索之间对楚军发动进攻，而楚军大部队——十八路县公组成的联军，屯于大梁、陈留，构筑甬道，支援荥阳的楚将钟离眛，勉强能够守住。 而在南线，秦楚则攻守异势，一月时，项籍出南郡，过申息，与共尉大战于汝南，取得胜利，收淮西楚人子弟，补充损失，遂乘胜西进，欲破方城，陷宛城。 但秦军早就在南阳部下防线，陈婴率众御之，楚军疲敝，强弩之末不能穿缟，踌躇难入之际，项籍让人将被俘得到共尉带到方城之前，使之招降旧部，岂料共尉纵然被缚，刀斧在侧，却仍大呼： “奋力杀贼，勿负摄政！”
又回过头对着楚军大喊：“项籍小儿，非夏公之敌，汝等若不趣降，必为虏也！”
项籍怒，烹共尉，结果却使得方城守士卒更加尽力，楚以故不能过方城而西。 僵持之下，正好夹在秦、楚之间的颍川反而成了最遭罪的地方。 对秦军而言，这是最好突破的缺口，比起楚人，韩人的抵抗微乎其微。 对楚军而言，这又是搜粮捉丁的好去处——韩国不是楚国盟友么？自然要为战争做贡献。 作为韩国“假王”，身在新郑的张良每天不知要收到多少让人揪心的消息。 比如在秦楚发生交锋的苑陵，乃是历代韩王陵寝所在之地，双方在此遭遇，可不管韩王们的清净。楚军以陵寝和古松为依托，企图阻止秦军越校梅鋗的进攻，秦军也朝此地发动猛攻。 两军激战的结果，是韩釐王和韩桓惠王的陵寝惨遭破坏，古松被焚毁无数，陪葬坑也有被掘开，公子王孙的尸骸被随意丢弃，楚军说是秦军干的，但张良怀疑是楚军所为…… 而楚军三闾大夫昭骚入驻了新郑，许多民房，皆被楚兵所占，楚军后续粮食不足，竟向新郑商贾索要财物、粟米及酒肉供给，这可是历代郑、韩之君都没做过的事啊，韩人稍有不从，便遭到楚人折辱打骂…… “这群楚国猴子，苛待起韩人来，比秦吏还狠！”
这是新郑市掾吏对张良的哭诉，他因为出面维护商贾，被一个楚人校尉打得鼻青脸肿。 秦吏好歹还依法判决，可楚人，却是全然不讲规矩的强盗啊！ 张良向昭骚抗议，但昭骚也只是挑了打人的楚将出来，不轻不重地惩罚而已。 张良虽为假王，但在楚人看来，他不过是项氏的傀儡，与郑昌并无区别。 楚人也并未完全信任张良，他管的只有颍水以北地区，至于颍南，仍由身在阳翟的“韩相”郑昌管理，据说那边的情况更糟。 作为近日交战的主战场，颍南的郏（jiá）县（河南郏县）和襄城（河南襄城）损失最大，楚军英布部与秦军吴广部在那周边交战，大批当地人只能去阳翟避难。 张良有亲信二月份时奉命去颍南，回来后向他禀报了所见所闻。 “下吏往来阳翟、新郑之间，道上遇见穷民数十次，有四五十一伙，有一百多一伙，皆郏县、襄城人也，来拦舆含冤，哭声震地。”
“他们说，秦占郏县，楚占襄城，往来激战数日，两县之中，乡里多被焚毁，双方都来抢粮、拉夫，交不出粮食、来不及走脱者多被杀害。甚至在襄城一个乡，因为没有执行楚军征粮的命令，被诬为通秦，七十余人惨遭杀害，英布麾下楚人，奸淫掳掠无所不为，反倒是秦军军纪更好一些，但也好不到哪去。”
一个月下来，原本富裕的两县，竟至死亡山积，十室九空。 从乡里逃亡的大量难民如潮水般涌入城市，据统计，近日逃到新郑附近的难民总数达九千人，还在持续增加。阳翟更多，郑昌却不予接纳，关闭城门，将难民拒之门外，让他们自生自灭…… 沦为战场的颍川，挣扎在水深火热之中，盗贼横行，秩序败坏，楚人的勒索越来越过分，这叫张良忧心忡忡。 “这种僵持，只会给颍川带来最大的损害！春耕已被耽误，秋冬的食物尚无着落，若连夏天补种也错过，颍川百万韩人纵不死于战乱，也会饿死一半。”
这就是小国的悲哀啊，他们的命运，从来不在自己手上。 说来也可笑，张良年轻时奋力刺秦，祈求天下复乱，年纪大了，却渴望和平…… 或许是那时候他眼中只有国仇家恨，而现在，却多了邦国父老，开始从他们的角度看问题了。 好在时间进入三月下旬时，张良盼了许久的一人，却总算是回来了！ 三月十五日，与张良阔别两月的郦食其，在张良安排的亲信护送下，再度抵达新郑！ …… “我还以为，子房见夏楚僵持，会再度反悔，害了老朽性命。”
再见面，郦食其更加胸有成竹，甚至揶揄起因颍川局势糟糕而总是皱着眉的张良来。 “楚国看似顶住了秦军猛攻，甚至互有胜负，可实际上，这不过是回光返照罢了……” 张良很清楚，楚国已耗尽了自己战争潜力。 “据我所知，关中丁壮春耕时都在家耕作。反观楚国，国中青壮皆征发至梁、陈，十八位县公也各以兵卒相属。”
“这就好比，眼下楚已出了十分力，而秦，却只出了五分，一旦春耕结束，便是分出胜负的时候……” 更何况，项羽叔侄都在中原，淮南必然空虚，项羽军事冒险未能解决的后患：南郡、衡山、江东，会随时背刺楚军的大本营。 与整体形势相比，就算一点点战术上的胜利，也无关大局，不出大意外的话，这场战争，和十三年前一样，最终结果必是秦胜楚败。 既然打不过，那就只能加入喽。 见张良看得明白，郦食其哈哈大笑起来： “我也不隐瞒子房，这两月里，河北局势已定，赵都尉陈胜起兵于恒山，南攻邯郸。而将军韩信已在长平破鲁勾践，虏赵卒四万，以之为前锋，攻长子及太行诸道。张耳放弃上党，溃逃东阳，李左车也被困于太原。如今看来，赵国实力已去其半，接下来，就轮到楚国了……” “而摄政，也已誓师东征，此刻已过函谷关，入夏之后，便是夏楚决战中原之时，夏公将以数倍之众，击灭项氏！”
郦食其看出张良揪心之事，拱手道： “恭喜子房，如此一来，韩国终于可摆脱如今的困境了。”
张良却道：“我的条件，黑……夏公应允了？”
“摄政接受你的条件。”
郦食其伸出两个指头： “其一，宽恕所有韩人，要知道，公孙信曾与摄政麾下韩信部，在昆阳合力作战，本就是盟友，如今被迫依附楚军，只是遭到胁迫而已。战后，不会以谋逆、群盗任何罪名惩罚韩之官吏将士。”
“其二，韩地降后，从洛阳、南阳运粮三十万石入颍川，解韩人饥荒，他甚至会派出农官，协助韩人补种粮食，让法官判处被抓获的楚人，为死难和财务受损的韩人主持公道！”
张良细细听着每个字，慨叹道：“夏公，他的胸襟的确宽广，活该能赢得泰半天下，既如此，张良便安心了……” 郦食其却又道：“但摄政，也有一个条件！”
“他要什么？”
张良警觉起来，他就知道，事情绝不可能这么简单，黑夫想要什么呢？要韩人在战争中作为填沟壑者，要颍川战后缴纳惩罚性的赋税？还是要韩人的孩子作为人质…… 为了和平，韩人需要付出怎样的代价？ 张良真希望，只是自己一条性命这么简单啊…… “摄政亲口说了。”
郦食其指着看上去病恹恹的张良笑道： “他要你！”
…… PS：第二章在晚上。